黑暗如同濃稠的墨汁，灌滿了荒村的每一條縫隙。風聲在屋外嗚咽，卷起枯葉和沙塵，拍打着土坯牆壁和破舊的門窗，發出“沙沙”、“噗噗”的聲響，更添幾分淒清。
屋內，油燈如豆，火苗被門縫窗隙鑽進來的風吹得搖曳不定，在牆壁上投下扭曲晃動的影子。老婦人蒙着被子縮在炕角，一動不動，連呼吸聲都幾不可聞，不知是睡着了，還是恐懼得屏住了呼吸。
陳宵和阿秀對坐在桌旁。陳宵背靠着抵門的桌子，手裏緊緊攥着袖中的五帝錢，眼睛不時緊張地掃視着門窗方向。阿秀依舊閉目養神，姿態放鬆，但陳宵能感覺到，她整個人的狀態像一張繃緊的弓，隨時可以彈起。
時間在死寂中緩慢流淌。除了風聲，似乎別無他響。
但陳宵知道，這平靜之下，必然潛藏着什麼。老婦人口中那吸幹人畜、化屍黑水的“髒東西”，很可能就在附近遊蕩。
不知過了多久，也許是一個小時，也許更久。
“咚。”
一聲輕響，從房頂傳來。像是有什麼不算太重的東西，落在了茅草屋頂上。
陳宵的心猛地一跳，看向阿秀。
阿秀的耳朵幾不可察地動了一下，眼睛沒有睜開。
“咚……咚……”
那聲音開始移動，在屋頂上緩慢地、一下一下地跳動着，從屋脊的一頭，挪向另一頭。聲音不大，但在寂靜的夜裏，聽得格外清晰。
炕上的老婦人似乎也聽到了，被子下的身體劇烈地顫抖起來，發出壓抑的、牙齒打顫的“咯咯”聲。
屋頂的跳動聲停住了。正好停在……他們這間屋子的正上方。
陳宵屏住呼吸，眼睛死死盯着頭頂的房梁和鋪着茅草的屋頂。油燈的光照不到那麼高，那裏只有一片深沉的黑暗。
“嘶啦……”
一種細微的、像是尖銳指甲在刮擦茅草和椽木的聲音響了起來。那東西，似乎在屋頂上……刨抓？
聲音持續着，不緊不慢，帶着一種令人牙酸的質感。偶爾，會有細小的茅草碎屑和灰塵，從屋頂的縫隙簌簌落下。
陳宵握緊了五帝錢，銅錢開始微微發熱。他看向阿秀，用眼神詢問是否要做什麼。
阿秀緩緩睜開了眼睛。琥珀色的豎瞳在昏暗光線下，閃過一絲冰冷的銳光。她微微搖了搖頭，示意陳宵稍安勿躁，同時，她將自己身上那股淡淡的腥臊氣息，又向外釋放出了一絲。
屋頂的刨抓聲，停頓了一下。
但僅僅幾秒鍾後，聲音再次響起，而且更加用力，更加急促！“嘶啦！嘶啦！”仿佛迫不及待想要破頂而入！
與此同時，屋外院子裏，也傳來了動靜。
“啪嗒……啪嗒……”
是腳步聲。很輕，很拖沓，像是光腳踩在冰冷潮溼的地面上。不止一個！至少有三四個，在院子裏徘徊，繞着屋子轉圈。
陳宵的額頭上冒出了冷汗。屋頂一個，院子裏還有好幾個！這東西數量不少！
阿秀的臉色也凝重起來。她站起身，無聲地走到窗邊，透過窗紙上一個極小的破洞，向外窺視。
陳宵也湊到門邊，從門板的縫隙往外看。
院子裏一片漆黑，只能借着極其微弱的星月之光，看到幾個模糊的、矮小的黑影在緩慢移動。它們的動作僵硬，步伐蹣跚，像是在夢遊，又像是被無形的線牽引着。看不清具體樣貌，但輪廓絕不像是正常人，肩膀歪斜，腦袋耷拉着。
其中一個黑影，似乎察覺到了門縫後的目光，猛地停住腳步，緩緩地、極其僵硬地，將頭轉向了房門的方向！
陳宵嚇得立刻縮回頭，心髒狂跳。雖然沒看清臉，但那一瞬間，他仿佛對上了一雙沒有任何光彩、只有一片死寂空洞的“眼睛”。
阿秀從窗邊退回，對着陳宵，用手指蘸了點桌上碗裏的水，在桌面上快速寫了幾個字：
“行屍，低等，數量多，麻煩。”
行屍？！陳宵頭皮發麻。這種東西，不是只存在於恐怖故事裏嗎？難道老婦人口中那些被吸幹的人，都變成了這個？
“屋頂那個，是主使？”陳宵壓低聲音，用氣聲問。
阿秀點點頭，又寫：“它在找‘門’，氣味被我的‘界’擾亂了，暫時進不來。但撐不了太久。”
果然，屋頂的刨抓聲越來越急促，已經能聽到茅草被撕裂、椽子發出呻吟的聲音。而院子裏的腳步聲也密集起來，開始有東西在撞擊房門和牆壁，發出“砰砰”的悶響。雖然力道不大，但架不住數量多，而且不知疲倦。
老婦人再也忍不住，從被子裏發出絕望的嗚咽。
房門被撞得晃動，抵門的桌子也在一點點挪移。窗戶更是被拍打得“哐哐”作響，窗櫺似乎隨時會斷裂。
阿秀眼神一厲，知道不能再等。她迅速從懷裏掏出一個巴掌大的、扁平的皮囊，打開塞子，倒出一些暗紅色的、散發着刺鼻腥氣的粉末在掌心。她示意陳宵退後，自己則猛地拉開房門！
“吱呀——”
門開了一條縫。
幾乎在同時，幾只幹枯發黑、指甲尖長的手爪，就從門縫裏拼命向內抓撓！
阿秀閃電般出手，將掌心的粉末朝着門縫外猛地一揚！
“噗！”
粉末迎風散開，化作一片淡紅色的霧靄，籠罩住門口。
“吱——！”
幾聲尖銳淒厲、完全不似人聲的慘叫從門外響起！那些抓撓的手爪如同被滾油潑中，瞬間冒起嗤嗤白煙，猛地縮了回去！門外黑影亂竄，發出痛苦的嘶嚎。
但這粉末似乎也激怒了屋頂那個東西。
“轟隆！”
一聲巨響，屋頂正中央的茅草和幾根脆弱的椽子猛地破裂！一個黑影，如同巨大的蝙蝠，裹挾着腥風和茅草碎屑，從破洞中直撲而下，目標正是站在門口的阿秀！
借着油燈光和破洞透下的微光，陳宵終於看清了那東西的模樣。
那是一個大約孩童大小的“人形”，但全身皮膚是一種死灰般的青黑色，布滿褶皺和詭異的黑色紋路。它沒有頭發，腦袋尖削，一雙眼睛血紅，突出眼眶，嘴巴咧到耳根，露出參差不齊的尖牙。它四肢細長，手指腳趾的指甲漆黑彎曲，如同鐵鉤。最詭異的是，它背後似乎還殘留着一些破爛的、像是鳥類羽毛又像是腐爛皮膜的東西，剛才就是這東西讓它能在空中滑翔。
這東西身上散發出的腥臭和死氣，比院子裏的行屍濃烈十倍不止！
阿秀似乎早有預料，在屋頂破裂的瞬間，她已向後急退，同時雙手在胸前快速結了一個奇怪的手印，口中發出一聲短促、尖銳的呼哨！
那撲下的怪物被手印和呼哨聲所懾，動作微微一頓。
就在這一頓的間隙，陳宵看到阿秀身上那股腥臊氣息暴漲，她原本清秀的臉龐上，隱約浮現出幾道淡淡的、如同胡須般的紋路，瞳孔豎立，眼神變得野性而凶狠。她身形一矮，竟以不遜於那怪物的速度，朝着撲空的怪物側面沖去，右手五指並攏，指尖不知何時變得異常尖銳，帶着一抹幽光，狠狠插向怪物的肋下！
“噗嗤！”
一聲悶響，如同刺破了裝滿液體的皮囊。怪物的肋下爆開一團黑綠色的粘稠液體，發出惡臭。它發出一聲更加淒厲痛苦的嚎叫，猛地扭身，利爪掃向阿秀。
阿秀靈活地後躍躲開，但她剛才站立的地面上，被怪物的利爪劃出幾道深深的溝痕，土石飛濺。
怪物受了傷，更加暴怒，血紅的眼睛死死盯住阿秀，喉嚨裏發出“嗬嗬”的威脅聲，暫時舍棄了陳宵和老婦人。
而這時，門外被粉末逼退的行屍們，似乎適應了痛苦，又或者被屋內更濃的“生氣”和血腥味吸引，再次開始瘋狂地撞擊房門和牆壁！桌子被撞得不斷後移，門閂發出不堪重負的呻吟。
陳宵心急如焚。阿秀被怪物纏住，門外的行屍眼看要沖進來！他不能幹看着！
他猛地抽出一直藏在袖中的右手，將整串五帝錢握在掌心，感受到那滾燙的溫度，然後一個箭步沖到門邊，對着門縫外那些瘋狂擠撞的黑影，將五帝錢用力按在了門板上！
“嗡——！”
五帝錢接觸木門的瞬間，陳宵清晰地感覺到，一股灼熱的氣流從銅錢中涌出，順着他手掌，注入門板。五枚銅錢同時發出低沉的嗡鳴，其中顏色最深的那一枚，更是爆出一團肉眼可見的、雞蛋大小的暗金色光暈，瞬間擴散到整個門板表面！
“砰！砰！嗷——！”
門外傳來更加猛烈的撞擊聲，但其中夾雜了痛苦的嚎叫。那些擠在門外的行屍，仿佛撞上了一堵燒紅的鐵板，接觸門板的手爪和身體部位瞬間焦黑冒煙，嘶嚎着向後跌退。
房門穩住了！五帝錢真的有用！
陳宵精神大振。但他也感到一陣劇烈的頭暈和虛弱，仿佛剛才那一下，抽走了他不少力氣。五帝錢上的暗金色光暈迅速暗淡下去，銅錢也變得只是溫熱。
屋內，阿秀和那怪物的纏鬥異常凶險。怪物速度奇快，力大爪利，且似乎不知疼痛，傷口流着黑水依然凶悍無比。阿秀身法靈活，指尖和偶爾甩出的狐尾虛影（陳宵不確定是不是自己眼花了）總能給怪物造成傷害，但她顯然也忌憚怪物的利爪和那張流着腥涎的嘴，不敢硬拼，一時間僵持不下。
這樣下去不是辦法！阿秀體力會耗盡，門外行屍雖然暫時被五帝錢逼退，但肯定還會再來，而且自己好像不能連續催動五帝錢那種力量。
必須想辦法！
陳宵的目光掃過屋內，忽然落在炕角那個瓦罐上。老婦人說劉老四從山裏撿了“寶貝”才引禍，這怪物顯然不是普通行屍，更像是有一定靈智的妖邪，會不會就是沖着那“寶貝”來的？或者，那“寶貝”能克制它？
他顧不上危險，趁着阿秀引開怪物注意，猛地沖到炕邊，對嚇得魂飛魄散的老婦人急聲問：“大娘！劉老四撿的寶貝，到底是什麼樣？村裏還有沒有類似的東西？”
老婦人哆嗦着，語無倫次：“不……不知道啊……好像……好像是個黑乎乎的……像根骨頭……又像塊石頭……上面有紅色的紋路……邪性得很……劉老四當個寶，誰也不讓看……”
黑乎乎的，像骨頭像石頭，紅色紋路……
陳宵腦子裏電光石火般閃過一個念頭！老邵頭家，那個被破壞的供桌附近，碎裂的骨片！白婆婆故事裏，那個瘋癲之人消失後留下的碎裂骨片！
難道……
就在這時，那怪物似乎久攻阿秀不下，愈發狂躁，它血紅的眼睛忽然轉向陳宵和老婦人，尤其是看到陳宵靠近老婦人時，發出一聲尖銳的嘶鳴，竟然舍棄阿秀，朝着炕這邊猛撲過來！
“小心！”阿秀驚呼，疾沖過來想要阻攔，但慢了半步！
腥風撲面，那張咧到耳根、滴着粘液的怪嘴近在咫尺！陳宵甚至能聞到那令人作嘔的腐臭！
生死關頭，陳宵爆發出前所未有的反應，他不是向後躲，而是猛地將手中那串已經不再發燙的五帝錢，朝着怪物大張的嘴巴，狠狠塞了進去！
“呃？！”
怪物顯然沒料到這一招，動作一滯。
就是現在！陳宵用盡全身力氣，將五帝錢連同手臂，猛地向前一頂！
“咕……嗚！”
五帝錢整個被塞進了怪物的喉嚨！怪物發出一聲怪異的嗚咽，雙手胡亂抓撓自己的脖子，血紅的眼睛瞪得幾乎要爆裂出來，身體劇烈地抽搐！
“嗤嗤嗤——！”
濃鬱的白煙，從怪物的嘴巴、鼻孔、甚至眼睛耳朵裏瘋狂冒出！它發出淒厲到極點的慘叫，全身如同被潑了強酸，皮肉肉眼可見地萎縮、焦黑、融化！那背後的破爛皮膜也瞬間燃燒起來！
不過兩三秒，剛才還凶悍無比的怪物，就在陳宵面前，化作了一灘不斷冒着氣泡、散發着惡臭的黑水，只剩下一小截焦黑的、像是脊骨的殘骸，浸泡在黑水中。
而陳宵塞進去的五帝錢，也“當啷”一聲掉落在黑水旁，銅錢表面沾滿了粘稠的黑綠色污物，光澤似乎黯淡了許多，但本身並沒有損壞。
這一切發生得太快，阿秀剛沖到近前，戰鬥已經結束。她驚愕地看着地上那灘黑水和焦骨，又看看氣喘籲籲、臉色蒼白的陳宵，琥珀色的眸子裏充滿了難以置信。
門外，隨着怪物的死亡，那些行屍的撞擊聲和嘶嚎聲，也戛然而止。片刻後，傳來一陣雜亂的、拖沓的腳步聲，漸漸遠去，消失在荒村的夜色中。
屋內，重歸死寂。只有油燈搖曳，映照着滿地狼藉和驚魂未定的三人。
老婦人從被子縫隙裏偷看，看到怪物化成的黑水，白眼一翻，直接嚇暈過去。
陳宵脫力般靠着炕沿滑坐在地上，看着自己沾滿污跡的右手和地上那串沉默的五帝錢，胃裏一陣翻騰，忍不住幹嘔起來。
阿秀走過去，小心地避開那灘黑水，撿起五帝錢，用破布仔細擦拭幹淨。銅錢依舊溫熱，但那種靈動的感覺似乎減弱了。
“你……”阿秀看着陳宵，欲言又止，最終只是將銅錢遞還給他，“收好。它消耗很大，你需要休息。”
陳宵接過銅錢，冰涼的觸感讓他清醒了一些。他抬頭看向阿秀，發現她臉色也有些蒼白，手臂上有一道淺淺的血痕，是被怪物利爪擦傷的。
“你沒事吧？”陳宵問。
“小傷，不礙事。”阿秀搖搖頭，走到窗邊，看着外面恢復死寂的黑暗，“‘子母煞’……沒想到這裏居然養出了這種東西。母煞已除，子屍無主，天亮應該就徹底倒下了。這村子……暫時安全了。”
“子母煞？”陳宵第一次聽到這個詞。
“一種很陰毒的煉屍邪法，用至親之血和怨氣喂養。”阿秀簡單解釋，似乎不願多談，“劉老四撿到的‘骨頭’，很可能就是煉這‘子母煞’的‘母器’碎片，被邪氣沾染，才引來這禍端。”
果然和那骨頭有關！陳宵心有餘悸。
“休息吧，天快亮了。”阿秀走到椅子邊坐下，再次閉上眼睛，仿佛剛才那場生死搏殺從未發生。
陳宵靠坐在炕邊，看着地上那灘漸漸不再冒泡的黑水，和窗外透進的、越來越清晰的灰白色天光。
這一夜，他又一次在鬼門關前走了一遭。
而手中的五帝錢，似乎也因爲他這魯莽而有效的一擊，發生了某種微妙的變化。
前路，依舊凶險莫測。
