紅霧翻涌，如同有生命的活物，緊追在凌霜和沈清秋身後。醫院方向紅霧中的天使來的恐怖聲浪非但沒有平息，反而像滾雪球般越來越大，夾雜着越來越多的嘶吼、碰撞和碎裂聲，仿佛地獄之門在她們身後洞開。
“快！這邊！”凌霜一手緊握染血的錘子，另一只手在關鍵時刻會拉一把體力明顯不支的沈清秋。沈清秋背着的醫療箱異常沉重，她臉色慘白，呼吸急促得像破舊的風箱，但求生的本能和被凌霜緊握的手傳來的力量，支撐着她拼命邁動雙腿。
兩人在混亂的街道上狂奔，避開橫亙的廢棄車輛和地上可疑的雜物。凌霜強化後的感官全開，捕捉着四面八方的動靜。除了身後追來的，兩側的巷口和樓宇間，也開始有影影綽綽的身影被巨響吸引，搖搖晃晃地冒出。
不能走直線回便利店了！目標太大，容易被包抄。
凌霜當機立斷，猛地扯着沈清秋拐進一條更窄的、堆滿垃圾桶的小巷。“走這裏！”
巷子惡臭撲鼻，但暫時沒有喪屍。七拐八繞後，身後的喧囂似乎被建築物隔開了一些，但並未遠離。沈清秋終於支撐不住，靠着一堵髒污的牆壁滑坐下來，胸口劇烈起伏，連話都說不出，只是用眼神示意凌霜自己需要緩一下。
凌霜也微微喘氣，側耳傾聽。追兵的聲音分散了，有些被別處的動靜吸引，但仍有幾個零星的腳步聲在靠近這條巷子。這裏並不安全。
她目光迅速掃過四周。這是一片老式居民樓的後巷，旁邊有一棟六層樓，一樓是防盜網封死的商鋪，但樓棟的單元門……似乎虛掩着？
“還能走嗎？我們必須進樓裏，找個地方暫時躲藏，處理你的傷。”凌霜低聲道，語氣不容置疑。
沈清秋咬咬牙，點點頭，撐着牆壁想站起來，腿卻一軟。
凌霜毫不猶豫，蹲下身：“箱子給我，我背。你扶着我。”
“不……太重了……”沈清秋還想拒絕。
“別廢話！快！”凌霜的語氣帶上了一絲嚴厲。時間就是生命。
沈清秋不再堅持，將醫療箱的背帶脫下。凌霜將自己的錘子別在腰間，將兩個醫療箱疊在一起背好，重量讓她也暗自咂舌，但強化後的身體還能承受。她伸出手臂，讓沈清秋扶着，兩人迅速挪到那棟樓的單元門前。
門鎖壞了，門虛掩着。凌霜用腳尖輕輕撥開門縫，裏面是昏暗的樓梯間，寂靜無聲，只有灰塵在透過破窗的光柱中飛舞。
她示意沈清秋保持安靜，自己率先側身進入，迅速查看了一樓兩戶的門戶。都緊閉着，門上有抓痕，但似乎沒有近期破開的跡象。樓梯向上延伸，通往未知。
【叮！檢測到宿主處於相對密閉空間，觸發環境任務：臨時的安棲。】
【任務描述：廢墟中亦可尋得片刻安寧。請在此建築內，建立一處可安全停留2小時以上的臨時庇護點。需滿足：基本安全屏障，可飲用的水源，可供休息的幹燥區域。】
【任務獎勵：能量點x80，系統地圖功能（局部）解鎖，純淨水（500ml）x5。】
【失敗懲罰：無。】
【時限：1小時。】
臨時庇護點？凌霜心中一動。這個任務來得正是時候，而且獎勵的地圖功能可能極爲有用。
“上樓。”凌霜低聲道，“找中高層的住戶，視野好，門結實一點的。”
沈清秋沒有異議，兩人開始小心翼翼地爬樓梯。樓梯間裏堆着些雜物，牆皮剝落，偶爾能看到已經幹涸發黑的可疑痕跡。三樓、四樓……直到五樓，凌霜停了下來。
501的防盜門看起來比較新，比較厚實。門把手上積灰很厚，門口的地墊也歪在一邊，似乎很久沒人動過。她將耳朵貼在門上仔細聽了一會兒——一片死寂。
“就這間。”凌霜放下醫療箱，從腰間抽出水果刀，開始嚐試撬鎖。她前世爲了減壓學過一點簡單的開鎖技巧，加上現在力量和控制力增強，在小心翼翼搗鼓了幾分鍾後，“咔噠”一聲輕響，門鎖開了。
她示意沈清秋後退，自己猛地推開門，側身戒備。
門內是普通的家庭景象，但覆蓋着一層薄灰。客廳不算大，家具簡單，沒有打鬥或破壞的痕跡，也沒有血跡或屍體。空氣中有一股淡淡的黴味。
凌霜快速檢查了所有房間（兩室一廳一廚一衛），確認空無一人，窗戶都完好，臥室的窗戶還對着樓後的另一片小區，相對僻靜。她迅速將大門重新關好，反鎖，又拖過客廳的實木餐桌抵在門後。
“暫時安全了。”她鬆了口氣，將醫療箱放在相對幹淨的沙發上。
沈清秋這才徹底放鬆下來，幾乎癱坐在旁邊的椅子上，手臂上的傷口因爲劇烈運動又開始滲血。
“先處理傷口。”凌霜說着，想起系統獎勵的基礎醫療包。她心念一動，一個印着紅十字的白色小包出現在手中。
沈清秋驚訝地看着她“憑空取物”，但經歷了半天的生死震撼，她的接受能力似乎強了不少，只是眼神更加疑惑。
凌霜一邊打開醫療包，裏面整齊地放着碘伏棉籤、紗布、繃帶、膠布、止痛藥和幾片獨立的抗生素，一邊簡單解釋：“我有些特殊，以後慢慢告訴你。現在，信我就好。”
她的語氣平淡而堅定，帶着一種讓人安心的力量。沈清秋看着她熟練地拿出碘伏棉籤，點了點頭，輕輕解開自己之前簡陋的包扎。
傷口不深，但有些紅腫。凌霜仔細地用碘伏消毒，然後撒上一點系統醫療包裏的消炎粉（效果似乎比普通的好），再用紗布和繃帶包扎好。動作不算特別專業，但幹淨利落。
“謝謝。”沈清秋輕聲道，看着凌霜低垂的眉眼和專注的神情，蒼白的臉上微微有了一絲血色。“你……你叫什麼名字？之前在醫院，你怎麼知道我的？”
“凌霜。”凌霜收拾着醫療垃圾，“至於名字……算是某種提示吧。我是個……有點特別運氣的人。”她暫時不打算完全透露系統，那太驚人。
沈清秋沒有追問，只是認真地看着她：“凌霜……謝謝你救了我。” 她的目光真誠而溫暖，帶着劫後餘生的感激和依賴。
凌霜不太習慣這種直白的情感表達，別開視線：“互相幫助而已。你也幫了我。”她指的是沈清秋在器械室的那一下擲擊和踢瓶子。
【叮！臨時庇護點符合基本要求，‘臨時的安棲’任務完成。獎勵發放：能量點+80，系統地圖功能（局部）解鎖，純淨水x5已存入空間。】
凌霜立刻在心中默念“地圖”。
意識中，以她目前所在的這棟樓爲中心，半徑大約兩百米範圍的半透明平面圖浮現出來。地圖很簡陋，只有基本的街道、樓房輪廓標注。但有幾個關鍵點被高亮顯示：她們所在的501被標記爲綠色安全點；不遠處的一個小超市被標記爲黃色資源點（可能仍有物資）；而醫院方向及周邊幾條街道，則布滿了緩慢移動的紅色小點！數量之多，讓人頭皮發麻。
更讓凌霜警惕的是，地圖邊緣，她們之前逃離的方向，有幾個紅點正朝着她們這棟樓的大致方向移動，速度不算快，但軌跡明確。
“不能久留，最多休息一小時。”凌霜沉聲道，將地圖顯示的情況簡單告訴了沈清秋。“追兵還在擴散，這裏只是暫時安全。”
沈清秋臉上剛有的一點放鬆又消失了，她抱緊了懷裏的醫療箱，像是從中汲取力量：“那我們接下來去哪？你有地方去嗎？”
凌霜走到窗邊，撩起一角窗簾向外觀察。紅霧似乎淡了一點點，能見度略有提升。她看到斜對面街角，有一家招牌還算完整的連鎖酒店，樓層較高。“我需要找一個更穩固、能長期防守，並且有資源獲取可能的地方。比如……那邊那家酒店，或者更遠一點的獨棟建築。”
她回頭看向沈清秋：“你有什麼打算？帶着這些藥，去找其他幸存者？或者……有想去的地方嗎？” 她問出這句話時，心中微微一動。按照系統任務，她需要確保沈清秋存活，但如果沈清秋有自己的目標……
沈清秋低下頭，手指無意識地摩挲着醫療箱的帆布表面。沉默了幾秒，她才開口，聲音很輕，卻帶着一種歷經恐懼後的堅定：“我……我不知道該去哪裏。醫院可能已經完了，其他同事……也許凶多吉少。這些藥，”她拍了拍箱子，“現在可能是我唯一還能用來履行醫生職責的東西了。”
她抬起頭，看向凌霜，眼神清澈而懇切：“凌霜，你救了我，而且你很強，也很清醒。如果……如果你不嫌棄我是個累贅的話，我能暫時跟着你嗎？我會盡量不拖後腿，我懂醫術，可以幫忙處理傷病，我也能學着自己戰鬥。” 她的臉上泛起一絲紅暈，不知是激動還是羞怯，“我……我想活下去，用這些藥，去救更多還能救的人。但我一個人，做不到。”
凌霜靜靜地看着她。沈清秋的眼神裏有恐懼，有迷茫，但更多的是一種從廢墟中生長出來的、柔韌的信念。這信念，與她前世在無數加班夜中支撐自己的那份“要把項目做好”的執着，似乎有某種共鳴。
系統任務要求她保護沈清秋，而沈清秋的醫術和心性，在這個末世也確實是寶貴的財富。更重要的是，沈清秋此刻的請求，是基於對她能力的認可和信任，而非純粹的依賴。
“跟着我，可能會更危險。”凌霜實話實說，“我要去的地方可能不比這裏安全，而且要面對更多未知。”
“我知道。”沈清秋用力點頭，“但我覺得，跟着你，活下去、做成一些事情的可能性，比我一個人亂闖要大得多。而且……”她頓了頓，“你是個好人。我看得出來。”
被發了好人卡的凌霜有些失語。她算好人嗎？在剛才，她也曾猶豫過是否要去救人。
【叮！檢測到可招募夥伴‘沈清秋’的主動依附意願。建立穩定夥伴關系，有助於家園重建與文明延續。是否正式將‘沈清秋’納入核心團隊？】
【提示：納入後，將開啓夥伴屬性面板及協同任務，夥伴成長將反饋部分收益給宿主。】
系統的提示讓凌霜下定了決心。
“好。”凌霜點頭，“那就暫時一起行動。但事先說明，行動聽我指揮，遇到危險我讓你撤退你必須撤，保護好你自己和這些藥，就是最大的幫忙。能做到嗎？”
沈清秋的眼睛一下子亮了起來，像是注入了光彩，她毫不猶豫地應道：“能！”
就在這時，樓下突然傳來一聲不算太響，但足以在寂靜中引起注意的撞擊聲——像是單元門被什麼東西撞了一下。
緊接着，是拖沓的、緩慢上樓的腳步聲。
一步，一步，沉重而清晰。
凌霜和沈清秋對視一眼，剛剛緩和的氣氛瞬間凍結。
它們……找上來了？還是巧合？
凌霜立刻沖到門邊，透過貓眼向外望去。昏暗的樓梯間，一個高大的、穿着保安制服的扭曲身影，正僵直地轉過四樓半的樓梯平台，朝着五樓，一步一步，走了上來。
