CMO（中國數學奧林匹克）暨國家集訓隊選拔的通知，在十二月中旬如同預料般抵達。
不同於之前的省隊集訓，這次選拔更加殘酷：全國決賽前六十名自動獲得參選資格，將在寒假伊始齊聚北京，進行爲期十天的封閉式選拔考試和培訓，最終選出約三十人進入國家集訓隊，備戰夏天的國際數學奧林匹克（IMO）。
這意味着，許晏清、沈星河鎖定了入場券，而林晚星憑借金牌末尾的成績，也驚險地躋身其中。這將是他們面臨的最高強度、也最接近夢想舞台的考驗。
通知下達後，學校給予了最大程度的支持。專門騰出了一間安靜的自習室供他們三人使用，張老師幾乎全天候待命答疑，總教練也隔三差五從省城打來電話進行遠程指導。
然而，外界的紛擾並未因他們埋頭備賽而停止。
周建明案一審宣判了：有期徒刑十二年，並處罰金。新聞播出時，林晚星正在自習室啃一道復雜的幾何不等式。她抬頭看了一眼手機上推送的簡訊，手指微微一頓，然後平靜地關掉屏幕，繼續在草稿紙上畫輔助線。心中那塊關於“復仇”的巨石，隨着法槌落下，悄然化爲齏粉。這不是結束，但一個階段性的句點，讓她能更純粹地面向前方。
幾天後，另一則消息在小範圍流傳：那位被調查的省教育廳副巡視員，被正式移送司法機關。同時，青藤國際學校發布公告，稱其校董會一名外部董事“因個人原因請辭”。明眼人都知道，這絕非巧合。
自習室裏，沈星河將這條新聞截圖發到三人小群，附言：“斷尾求生。”
許晏清回復：“意料之中。專注。”
是的，專注。這是他們當下唯一且最強大的武器。外界的風暴無論多麼激烈，都被自習室厚厚的牆壁和心中更巍峨的目標隔絕在外。
他們的日常，精確得如同瑞士鍾表。
早晨六點半，許晏清準時出現在操場，進行二十分鍾晨跑和拉伸。林晚星起初只是跟着慢跑，後來在許晏清的建議下，加入了一些譚師父教的基礎體能動作。冰冷的空氣吸入肺中，卻讓頭腦異常清醒。
七點半到十二點，是雷打不動的專題攻堅時間。許晏清主攻組合數學的疑難構造與數論中的高深技巧；沈星河負責梳理代數與幾何的交叉領域難題；林晚星則按照許晏清爲她制定的計劃，系統強化她的相對弱項——組合極值與數論證明的書寫嚴謹性。他們各自鑽研，但遇到瓶頸時，會隨時展開討論。常常爲了一道題的最優解爭論得面紅耳赤，又會在其中一人提出絕妙思路時，不約而同地沉默、思索，然後爆發出贊嘆。
午休一小時，他們通常就在自習室簡單吃點帶來的飯菜，然後各自小憩或聽音樂放鬆。許晏清常聽古典樂，林晚星喜歡一些安靜的純音樂，沈星河則偏好白噪音。小小的空間裏，三種不同的旋律交織，卻奇異地和諧。
下午兩點到六點，是模擬考試和講評時間。他們嚴格按照CMO的考試時間和題量，每天完成一套超高難度的模擬卷。最初幾天，林晚星幾乎每次都被打擊得體無完膚，分數慘不忍睹。那種從全國金牌得主瞬間被打回原形的落差感，極其煎熬。
“正常。”許晏清看着她的卷子，語氣平靜，“CMO的難度是斷層式的。你現在錯的，正是你需要補的。把錯題弄透，比做一百道新題都有用。”
他沒有空洞的安慰，只有直指核心的分析和實實在在的解決方案。他會把她反復出錯的同一類題型挑出來，找出幾道經典母題，讓她反復練習、總結規律，直到形成條件反射。
沈星河則提供了另一種幫助：他有一套自制的“錯題歸因分析表”，要求林晚星每次不僅要訂正答案，還要詳細寫下錯誤原因（審題失誤、知識漏洞、思路偏差、計算錯誤等），並估算如果避免此類錯誤能提升的分數。這種極度理性甚至有些冷酷的方法，起初讓林晚星很不適應，但堅持下來後，她發現自己對問題的洞察力和對自身弱點的認知，達到了前所未有的清晰。
晚上七點到十點，是自由查漏和整理時間。許晏清通常會復盤白天討論中遇到的有價值的問題，整理成筆記。林晚星則繼續消化錯題，並開始嚐試涉獵一些更前沿的數學科普讀物，拓展視野——這是許晏清的建議，他認爲有時跳出競賽框架，從更高觀點看問題，反而能獲得靈感。
沈星河往往是最晚離開的，他常常沉浸在某道題的多種解法推導中，樂此不疲。
日復一日。沒有假期，沒有娛樂，生活的全部被數學填滿。疲倦是常態，但沒有人抱怨。因爲他們能清晰地感受到彼此和自己的進步。那種攻克一個又一個知識堡壘、思維一天比一天更敏銳的感覺，帶來的成就感遠超一切物質享樂。
在這段緊密並肩作戰的日子裏，一些更微妙的東西也在悄然生長。
林晚星發現，許晏清並非永遠冷靜。當他遇到一個極其精妙、出乎意料的解法時，眼睛會驟然亮起，像寒星劃過夜空，嘴角會不自覺地上揚，那是真正屬於少年人的、毫不設防的喜悅。他也會在連續長時間思考後，下意識地用筆尾輕輕敲擊太陽穴，露出罕見的、帶着點孩子氣的煩躁。
她開始記得他不喜歡茶水太燙，偏好室溫的礦泉水；記得他思考到深處時，會無意識地轉動左手腕上一根很舊的、褪色的紅繩（後來她知道，那是他父親留給他的唯一遺物）；記得他在她突破一個難點時，那句簡潔卻有力的“漂亮”，比任何誇獎都讓她開心。
許晏清也注意到，林晚星的韌性遠超他的想象。她不像沈星河那樣天賦外露，也不像自己這樣目標明確到近乎執拗，但她有一種靜水流深的力量。她會爲了一道題愁眉苦臉一整天，但絕不會放棄；她會因爲模擬考分數低而偷偷紅眼眶，但擦幹眼淚後，訂正比誰都認真。她的字跡工整清晰，筆記條理分明，像她的人一樣，踏實可靠。
他發現自己越來越習慣她在身邊。討論時，他會自然而然地先看向她，確認她是否跟上；看到她因爲疲憊而揉眼睛時，會不動聲色地去泡一杯清茶放在她手邊；甚至在她偶爾因爲家裏的事（母親調崗後工作依然辛苦）而走神時，他會用一道需要集中精力的難題，巧妙地把她拉回數學世界。
他們之間的話語並沒有增多多少，但一種無言的默契，在堆積如山的草稿紙和無數個並肩鏖戰的日夜中，深深扎根。
沈星河將這一切看在眼裏。某個深夜，只剩下他和許晏清在自習室時，他忽然推了推眼鏡，冷不丁地冒出一句：“你們這樣，挺好。”
許晏清從一堆數論符號中抬起頭，有些疑惑。
“互相支撐，又不彼此束縛。”沈星河難得地多說了幾句，“競賽這條路，一個人走太孤獨，容易偏執。兩個人走，容易相互拖累或者一方依賴。你們現在這樣，恰到好處。”
許晏清沉默片刻，沒有否認，只是問：“那你呢？”
“我？”沈星河看向窗外漆黑的夜空，“數學就是我的伴侶。它足夠復雜，也足夠忠誠。”他的語氣平淡，卻透着一股不容置疑的篤定。
人各有志，亦各有路。許晏清不再多言。
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備賽的日子也並非完全平靜。姜老助理蘇女士又聯系過一次，依舊是溫和的問候和隱晦的提醒，許晏清依舊禮貌而堅定地回應。青藤國際那邊似乎徹底沉寂了，再沒有新的動作。但譚師父傳來消息，說針對青藤及其背後利益網絡的調查仍在深入，只是進入了更隱秘的階段。
“靜水流深。”譚師父在電話裏說，“你們做得對，現在就是把自己變成一塊堅不可摧的石頭，沉在河底，任他水面如何翻騰。等風浪過去，石頭還在，而且被沖刷得更光亮。”
他們將所有外界信息都壓縮到最低關注度，全部心神都投入到最後的沖刺中。
出發前往北京參加CMO選拔的前三天，自習室的門被敲響了。來人是李校長和一個面容嚴肅、穿着深色夾克的中年男人。
“許晏清同學，打擾一下。”李校長的笑容有些勉強，“這位是市裏宣傳部新聞科的孫科長。關於你獲得全國第一以及即將參加CMO的事跡，市裏非常重視，想做一個更深入的專題報道，樹立我們江城的青少年榜樣。孫科長有幾個問題想了解一下。”
孫科長上前一步，目光銳利地掃過自習室和三人，最後落在許晏清身上：“許晏清同學，你的成就非常了不起。我們想挖掘一下你成功背後的故事，比如，除了個人努力，是否有一些特別的經歷、或者來自某些方面的……啓發和幫助，促使你克服困難，取得這樣的成績？”他的問題看似平常，但“特別的經歷”、“啓發和幫助”這些用詞，卻帶着某種引導性。
許晏清瞬間明白了。這恐怕不止是宣傳，更可能是一次試探。試圖從他的回應中，捕捉是否與之前那些“匿名”事件有關的蛛絲馬跡，或者引導他說出某些“正確”的表述。
林晚星和沈星河也停下了筆，警覺地看過來。
許晏清站起身，神情坦然，語氣誠懇：“感謝市裏和學校的關心。我能取得一點成績，首先歸功於國家的教育政策，爲我們提供了公平競爭的平台；其次要感謝學校老師的辛勤培養，特別是張老師和總教練的悉心指導；還要感謝我的隊友們，我們一直互相幫助，共同進步。”他頓了頓，看向桌上堆積如山的書籍和草稿紙，“當然，最重要的還是自己對數學的興趣和持之以恒的努力。我會繼續努力，爭取在CMO中爲家鄉爭光。”
一番話，冠冕堂皇，面面俱到，把個人奮鬥、團隊合作、師長培養、政策恩澤都感謝了一遍，唯獨沒有提及任何“特別的”人或事，完全符合一個“根正苗紅優秀學生代表”的標準答案。
孫科長盯着他看了幾秒，似乎想從他臉上找出表演的痕跡，但許晏清目光清澈，態度不卑不亢。最終，孫科長點了點頭，語氣緩和了些：“說得很好。年輕人，戒驕戒躁，繼續努力。我們期待你在CMO再傳捷報。”
又公式化地問了林晚星和沈星河幾句，孫科長便和李校長離開了。
門關上後，自習室裏安靜了一瞬。
“來者不善。”沈星河低聲道。
“但也沒占到便宜。”林晚星鬆了口氣。
許晏清坐回座位，重新拿起筆：“跳梁小醜，不必理會。我們時間寶貴。”
他語氣中的淡漠與不屑，讓林晚星恍惚間又看到了那個在雨巷中獨自面對數人、眼神平靜的許晏清。無論外界如何變幻，他內心那片屬於數學和信念的領地，始終壁壘森嚴，不容侵犯。
這個小插曲，像投入深潭的一粒小石子，甚至沒能激起像樣的漣漪，就被他們更洶涌的備戰浪潮徹底吞沒。
出發前夜，三人最後一次在自習室核對行李和證件。
“都準備好了？”許晏清問。
“好了。”林晚星檢查着文具袋。
“嗯。”沈星河點頭。
許晏清走到窗邊，望着窗外熟悉的校園夜景。這一次離開，面對的將是全國最頂尖的廝殺，其結果將直接影響他們未來的學術道路。
“記住，”他沒有回頭，聲音清晰而平穩，“我們走到這裏，靠的不是運氣，也不是任何人的施舍。是靠我們自己做過的每一道題，流過的每一滴汗，和每一次瀕臨放棄時又咬牙挺住的決心。CMO只是另一個考場。把我們會做的，做到極致。就夠了。”
林晚星和沈星河站在他身後，望着他的背影，心中一片澄澈與堅定。
是的，足夠了。
帶着靜默中淬煉出的鋒芒，奔赴下一場，屬於勇者和智者的較量。
