第二天下午，江城東郊。
天陰着，雲壓得很低，像水廠大片的水池都被天色壓暗了一層。
陸湛下了車，一股熟悉的氯味混着潮氣撲面而來。
高高的鐵柵欄，一排排白色管道，巨大的沉澱池像一塊塊被掏空的水泥矩陣，偶爾有工人推着小車經過，戴着安全帽，衣服上印着“江城自來水公司”的logo。
看上去，就是很普通的一座城市水廠。
普通到沒人會往“深淵”“王城”這些詞上聯想。
“這地方，也太適合你了。”
有人在旁邊開口。
礁穿着一件深藍色工作服，從門衛室方向走過來，脖子上還掛着一塊塑封胸牌——“外包檢修”。
陸湛：“……”
“你什麼時候混成編制裏的了？”
“借個門卡而已。”礁聳肩，“你總不能大搖大擺說自己是海皇系王族，讓人憑臉把你放進來。”
他把胸牌往上一掀，示意陸湛跟上：“走吧，今天帶你看看——這座城真正的水怎麼走。”
他們從側門進廠。
腳下是被水沖洗得發白的水泥路，兩邊是密集的管廊架子，粗粗細細的管子排成幾層，標着不同顏色的箭頭。
“藍色箭頭是原水，黃色是沉澱後，綠色是消毒後，紅色是高壓送出。”礁隨手指，“你每天打開水龍頭那點小水，就是從這裏分出去的。”
“聽着像現實版RPG地圖。”陸湛打量着，“主城、水路、副本入口……”
他說着，目光停在一片露天沉澱池上。
幾十米見方的水池，一列列排列着，水面帶着點渾，偶爾有絮狀的東西浮在上面，慢慢往一邊堆。
“你叫我來，是想讓我練習當清潔工？”
“你這麼說也不算錯。”礁笑，“不過今天不是讓你刷池子。”
“是讓你——站高一點，看一眼江城真正的‘水脈’。”
他帶陸湛上了旁邊一座鋼結構的高架平台。
平台不算高，只比水池高出兩三層樓，但視野一下子就開闊了。
沉澱池、過濾池、加藥間、清水池，一塊塊鋪展開來，遠處還能看到粗大的出水管道朝城市方向延伸。
風從耳邊吹過，帶着水廠特有的味道。
陸湛低頭，視線在一池池水上掠過。
普通人的視角，只會看到水面顏色深淺不一。
但在他的感知裏——
每一池水，都帶着不同的“聲音”。
有的還混着泥沙、腐葉的粗糙，有的已經被沉澱得很幹淨，有的是剛加完藥劑，帶着一股刺鼻的“硬”，有的則平靜得近乎透明。
這些聲音匯在一起，構成了江城供水系統最真實的底噪。
“感覺如何？”礁問。
“吵得比醫院水管還厲害。”陸湛說，“不過，比第三水系那條河舒服一點。”
“因爲這邊——暫時沒有深淵的東西混進去。”礁靠在欄杆上，“有雜質，有人爲改動，但整體脈絡，還算幹淨。”
他說着，抬手指了指遠方：“你往那邊看。”
陸湛順着看去。
水廠的一角，有一塊面積更大的水池，被高高的圍欄單獨圈了起來，旁邊立着醒目的警示牌：“重地，非工作人員止步”。
“那是？”
“江城主清水池之一。”礁道，“從這裏出去的水，會進城裏一大半小區的水箱。”
“也包括你媽躺着那棟樓。”
陸湛眼神微微一緊。
“你叫我來，就是擔心這塊？”
“部分原因。”礁說，“你在醫院樓下自己也感覺到了——有人在動這座城的水。”
“不是深淵，是人。”
“你們議會？”
“我們的布防，你昨天也摸到了。”礁道，“安寧之印落在樓外，配合水廠這邊一個小型調控陣，可以讓那棟樓在短時間內像被罩在一個相對獨立的‘水環境’裏。”
“正常供水照常。”
“但如果有人想順着管道往裏送點東西，就沒那麼容易。”
陸湛想起昨天在排水溝裏感知到的那股“鈍”，又想到ICU洗手間裏那種溫和的壓制。
“那另一個，就不是你們的手筆了？”
“目前看，不完全是。”礁說，“你在醫院裏碰到的那股‘安靜的水’，我們調查過。”
“那是誰？”
“一個注冊在本地的異能者組織，掛在市應急辦名下。”
“民間救援隊？”
“差不多。”礁說，“官方叫‘應急水環境保障小組’——名字很長，聽着像什麼公益項目，實際上，裏面有兩個水系覺醒者。”
“你昨天遇到的那個實習醫生，就是其中之一。”
“許澤？”
“不出意外，就是他。”礁點頭，“他的能力偏向‘安撫’和‘淨化’，對輕度污染、普通細菌、防止院內交叉感染很有用。”
“這次安寧之印落下來之後，他們那邊也同時在醫院幾個關鍵點做了小規模的水環境調節。”
“換句話說——”陸湛皺眉，“這棟樓的水，現在有三套東西疊着？”
“王城的印，我們的布防，他們的小陣。”
“層數越多，不一定越安全。”
“所以才叫你來。”礁攤手，“我們要搞清楚——江城的水，到底有多少只手伸上去了。”
他頓了頓：“不只是醫院。”
“整個城市。”
風在平台上刮過。
陸湛沉默了一會，抬起右手。
“你今天想讓我做什麼？”
“先練習，不把自己玩死。”礁很誠實，“你昨晚在河裏收那點‘灰’，尺度掌握得還不錯。”
“但那只是小範圍。”
“水廠這個體量，比第三水系那條支流集中多了。”
“你要學會一件事——”
“怎麼在不掀翻池子的前提下，伸手進去摸一摸。”
“聽着像在教我當小偷。”陸湛忍不住吐槽。
“其實差不多。”礁笑，“只是你偷的不是東西，是信息。”
“你先從這一池開始。”
他說着，指向離平台最近的一口沉澱池。
水面有點黃，絮狀沉澱緩慢下沉。
“要求？”陸湛問。
“不要讓水面出現異常波動，不要把絮凝劑全攪上來。”礁說，“你就——往裏面伸一伸，看看能不能在‘不驚動別人’的情況下，把這一池水裏所有不屬於正常工藝的東西，標出來。”
“比如？”
“比如深淵殘留，比如外來的能力痕跡，比如不該出現在這裏的‘手’。”
“這算能力適應測試還是心理測試？”
“兩者都有。”
“行。”
陸湛深吸一口氣，手搭在冰冷的欄杆上，指尖自然垂着。
王權印記在胸口緩緩亮起一圈極淡的光。
和昨晚下河時那種“直接開領域”不同，這一次，他刻意把力量壓得很低，就像在一團棉花裏掐一根線，只牽動最細的那一絲。
他不是把領域整片鋪過去，而是——像從自己這邊伸出一條極細的“水線”，悄悄探進那口沉澱池。
水廠的水本身就處在各種工藝的“管控”裏，稍微大的波動都會被監控系統捕捉。
他得在這些系統的“盲區”裏動手。
水線剛碰到池水，一股渾濁的沉重感順着指尖往上涌。
泥沙、藥劑、雜質、微生物，全部混在一起。
“別急着分。”礁在旁邊提醒，“先聽。”
“聽什麼？”
“聽它現在原本的節奏。”
“你要先知道它本來是怎麼流的，才能知道哪一股是‘外來音’。”
陸湛閉了閉眼。
雜亂的聲音在第一瞬間有點吵。
可慢慢地，他從這片吵鬧裏，分出來幾種不同的律動——
進水口那邊的“沖”，出水閘旁邊的“緩”，池底慢慢鋪開的沉澱，在水裏形成一種低頻的“鼓點”。
這些，都是水廠工藝本身應該有的。
在這些有節奏的聲音中，有一小撮東西，很輕，很散，不跟着大流走。
像是幾粒沒有完全融開的粉。
“找到了。”
陸湛心念一動，那條水線稍稍收攏。
那些散在水中的“粉”，被輕輕撥動了一下。
它們對他的觸碰沒有那種深淵特有的反擊本能，反而有點“滯”。
更接近……某種能力殘留。
“不是深淵。”陸湛開口，“是人。”
“哪一類？”礁問。
“偏安撫。”陸湛說，“和醫院洗手間那股有點像。”
“但更粗糙。”
“像是照着什麼陣圖學的。”
礁挑眉：“應急小組在這邊也做過手腳？”
“或者，有人給過他們‘公益項目’的技術支持。”陸湛道。
“用意呢？”
“一般來說，在城市的主清水系統裏動手，要麼是爲了監測，要麼是爲了——”
“篩。”
“篩什麼？”
“篩像我這樣的東西。”
陸湛指尖輕輕一頓。
他忽然意識到一點——
如果在這條總水路裏預埋一個“能力篩子”，那所有接觸過這條水的覺醒者，都會在無意中留下痕跡。
城市這麼大，誰水系覺醒，誰跟水親，誰是潛在目標，都能順着管網慢慢摸回來。
“你們議會沒做過類似的東西？”
“我們不在城市供水明線動手。”礁搖頭，“那是紅線。”
“真想布防，會在海邊，在地下暗河，在下水道做文章。”
“供水系統是民生安全的底板，動得太狠，自找麻煩。”
“那現在這鍋誰背？”陸湛問。
“可疑對象很多。”礁說，“應急小組、某些基金會、接手部分水廠設備升級的那幾家公司，還有——”
“有心想順着水摸王族的深淵代理人。”
“你們懷疑誰？”
“現在不能隨便指。”礁說，“這也是叫你來的原因之一——”
“你有權知道這座城的水怎麼走，也有權知道，有多少人想借這條水路伸手進來。”
“但你不能現在就往每只手上砍。”
“你砍得過來嗎？”
陸湛沒有立刻說話。
他的水線仍然在那一口沉澱池裏，像一條極細的神經，感知着每一寸水的動靜。
那些“安撫系”的殘留很薄，沒有惡意，更像是一個測試點。
他沒有去清。
“先記住。”他在心裏記下一團小小的“亮”。
以後再找機會，順着這股能力殘留往回摸，看摸到的是應急小組的水系覺醒者，還是那個提供技援的“幕後”。
“這一池，沒深淵。”他收回水線，“有別人的手。”
“但短期內，不至於傷人。”
“那換一池。”礁點頭。
他帶着陸湛，在平台上一步一步挪，手搭着欄杆，依次對幾口池子做“體檢”。
原水池，有上遊河道的味道；混凝池，有絮凝劑的硬；過濾池裏水比較安靜，只在接近出水口那一小塊，有一絲極淡的陰影，像是什麼東西試探性地伸進來，又被什麼更大的東西一拍拍走。
“這股就不對了。”陸湛在一口過濾池前停下，“不是深淵本體，但有深淵的味。”
“小量污染殘留？”
“更像是——試探。”陸湛皺眉，“有人拿一點源污染，在這裏探了一下。”
“但沒敢徹底撒開。”
“被擋了？”礁問。
“嗯。”
陸湛順着那一點陰影往外摸了一寸。
很快，他感覺到了另一股熟悉的力量——
王城印記延伸出來的一小條“線”，帶着明顯的海皇權柄痕跡。
那是之前議會在這邊布下的小型防線的一部分。
源污染一碰到那條線，就像鹽掉進水裏，被迅速拉長、稀釋、分解。
“你們布防布得挺深。”
“我們不傻。”礁說，“江城這麼大一個口子，水廠是必守的點。”
“深淵的東西一旦進了主清水系統，哪怕只有萬分之一，後果都不是你一個人能兜得住。”
“所以今天這一圈‘巡池’，其實也是在幫我們看防線有沒有破洞。”
“防線暫時沒破。”陸湛說，“但有幾處地方，被人碰過。”
“知道就好。”礁道，“你現在能做的，有兩件事——”
“一是幫我們確認，這裏面有沒有我們漏掉的深淵線。”
“二是——熟悉一下這種規模的水域感知。”
“你總有一天，要在更大的海裏做同樣的事。”
“那現在呢？”陸湛抬頭，看向最遠處那塊被圍欄圈起來的主清水池。
“你想現在就摸那一塊？”礁挑眉，“對你現在這點體力來說，有點大。”
“我又不打算把整個池子翻個底朝天。”陸湛說，“就……碰一下邊緣。”
“你要真想試，我不會攔你。”礁說，“最多你吐血的時候，我幫你擦一擦。”
“謝謝啊。”
陸湛翻了個白眼，還是把手搭在了那段欄杆上。
那口主清水池離他們有點遠，中間隔着幾排管道和建築，但對他來說，這點距離，在水的尺度上不算什麼。
他再次伸出“水線”。
這一次，他沒有直接扎進池子，而是從腳下某一截滿水的管道開始，一節一節往前摸。
水管裏的水流很快，帶着高壓送水特有的那種緊繃。
每過一個彎頭，就有一種微妙的“折音”。
城裏的每一條路、每一棟樓，在他的感知裏，忽然都變成了水的“分叉點”。
他像沿着一條條分叉的神經爬行。
那些水從高處的水塔流下，又被泵送往更遠的地方，有的進了居民樓，有的進了醫院，有的進了學校，有的流進了消防管網。
水廠，只是這一切的起點。
“別走太遠。”礁在旁邊提醒，“你現在的印記，只穩得住你身體周圍這一圈。”
“再往外硬拉，容易拽到自己。”
“我只是摸個大概。”
陸湛控制着水線的長度，在接近主清水池外圍的時候停了下來。
那裏的水，比其他地方更“規矩”。
沒有泥沙，沒有藥劑殘渣，只有經過多重過濾之後的純淨水。
然而——
在那層純淨的水裏，隱約有幾條極細極細的灰線。
不同於深淵的那種陰冷，也不像應急小組那種安撫，它們的“味道”更偏向機械和冰冷。
像是——某種設備留下的痕跡。
“有東西在這裏做過‘刻度’。”陸湛說，“很久了，每次水從這裏走過，都會被打上極淡的標記。”
“你能看出是什麼？”礁問。
“設備應該在池子的另一側。”陸湛道，“很小，很密，可能直接裝在出水口附近。”
“功能暫時看不出，只能確定一件事——”
“不是深淵，也不是你們。”
“那大概率是‘人’。”礁眼裏閃過一絲冷意，“而且是，知道水廠價值的人。”
“會不會是那個基金會？”
“基金會只是幌子。”礁說，“真要做這種事，不會用正面身份。”
“我們這邊手裏有一份名單。”
“是長年跟城市水網打交道的‘灰單位’。”
“改表、偷水、私接管線、做工程順手多裝一截東西……這些活，離不開他們。”
“但你不用現在記住這些。”
“你只要記住——這座城的水，不幹淨。”
風吹亂了他耳邊的頭發。
陸湛慢慢收回那條水線。
剛才那一圈“摸索”，讓他意識到一件事——
哪怕他現在只用了很小一部分權柄，水廠這一圈水網的體量，對他來說仍舊是負擔。
胸口的藍紋沒亮得很誇張，卻隱隱有點發熱。
“感覺怎麼樣？”礁問。
“像把手機連到一個垃圾WiFi上。”陸湛說，“能上網，但隨時可能卡死。”
“好比王城那邊拉來了一條主幹線，你現在帶的是一根半廢的充電線，中間還插了三個劣質插線板。”
“比喻挺形象。”礁笑，“至少說明你知道——問題不在你一個人身上。”
“水廠的事，我們會順着你剛才感知到的‘刻度’去查。”
“你這邊——先習慣這層感知。”
“不要每次都把視野放到全城。”
“你現在撐不住。”
“我知道。”
陸湛鬆開欄杆，手指還殘留着一絲冰涼。
他抬頭看了一眼灰壓壓的天空。
“今天這趟，還有什麼？”
“有。”礁說。
“一個壞消息，一個不算壞的消息。”
“先壞的。”
“深淵那邊，昨天已經開始在江城之外的幾處海域活動。”礁說，“他們沒有立刻往這邊壓，反而在別的地方試探。”
“但我們截到一段他們內部的‘聲波’——”
“你的名字，在裏面出現了。”
“出現幾次？”陸湛問。
“三次。”礁道，“一次是‘海皇血脈’，一次是‘源心毀滅者’，一次是——”
他頓了一下，露出一點有點無奈的笑。
“‘破浪礁失守的變量’。”
陸湛：“……”
“從他們角度看，這個評價還挺準確。”
“所以，手術那天之前，我們會盡量不讓你下海。”礁說，“不然他們完全可能挑那個時間，搞個大的。”
“你媽在手術台上，你在水底打生打死——這畫面，連我都覺得太過分。”
“不算壞的消息呢？”
“不算壞的是——”礁從口袋裏摸出一張折得整整齊齊的紙，遞給他，“這是特別行動線給你準備的一個‘身份’。”
“身份？”
陸湛接過來打開一看。
紙上是打印好的勞動合同模板。
用人單位一欄寫的是——“江城市水環境應急保障中心合作項目組”。
崗位：水環境巡檢兼技術顧問。
待遇一欄後面劃了一道斜線，手寫了幾個字：按項目結算，具體另議。
“這是唐淮那邊和市裏幾家單位協調出來的。”礁說，“大致意思是——”
“從現在起，你不是‘失業社畜’，而是‘江城市水環境保障項目組’的一名外聘技術人員。”
“以後你常跑醫院、去水廠、下河，下海，甚至跑到某個小區地下室，人家問的時候——”
“你有一個好聽點、合理點的解釋。”
“聽着像給我發了個民間編外城管證。”
“差不多吧。”礁說，“但這個身份，對你媽的手術也有一點幫助。”
“醫生那邊，需要給家屬的背景寫個備注。”
“‘特別行動線核心人員’不好寫。”
“‘市水環境保障項目合作方’——就順眼多了。”
陸湛把那張合同折好，塞進外套口袋。
“總之，你現在有了一個體面的‘上班理由’。”礁笑，“以後凌晨出現在河邊、碼頭、水廠和下水道口的時候，別再說自己是失戀出來吹風。”
“我現在連失戀都不是剛發生了。”陸湛想起林薇，語氣平淡，“那點事，比起這些水，太渺小。”
“渺小歸渺小。”礁說，“但牽線的，往往就是這些‘渺小的事’。”
他頓了一下，看向北邊。
“我們前幾天查水網的時候，有一條支路，很有趣。”
“哪條？”
“通往江城港區的。”
“那邊有幾個大型碼頭，還有一片新開的臨港工業園。”
“其中一棟樓，最近剛被某個投資公司買下。”
“和你原來的公司，有點關系。”
陸湛指節收緊了一瞬。
“你們已經查到哪一步了？”
“暫時還停在‘可疑資產交割’階段。”礁說，“真要往下查，就涉及地方經濟、港務局、稅務、外匯監管一大堆東西。”
“弄不好，會把不少人一起拖下水。”
“你想查？”
“我想知道——他們跟深淵有沒有關系。”陸湛說。
“如果有——”
“那就不是簡單的前女友狗血劇情了。”
“這一層，你暫時先放下。”礁道，“手術這幾天，我們不會讓你接這類任務。”
“等你媽出了手術室，再考慮要不要自己下場。”
他看了看時間：“今天先到這。”
“你回去休息。”
“不要在回去路上隨便跟水搭話。”
“我知道。”陸湛笑，“不然這座城的水會以爲我閒得發慌。”
他們從平台下來，沿着原路往外走。
經過一塊空着的備用調節池時，陸湛腳步頓了一下。
那口池幹着，池底有些積灰，遠不像旁邊那些滿水的池子那樣醒目。
可在他的感知裏，這裏，極安靜。
安靜得，像一個可以隨時用來“說悄悄話”的地方。
“以後有需要，你可以讓水廠這邊騰出一塊這樣的池。”礁順着他的視線看過去，“當你的練功房。”
“極品會員專屬泳池？”
“不帶命名權。”礁淡淡道，“叫‘調蓄池’。”
“聽着一點不帥。”
“帥不帥不重要。”礁說，“活着才重要。”
他們走到廠門口。
天色更暗了一些，風壓得人有點困。
陸湛站在門口，回頭看了一眼那一片水池和管道。
在他眼裏，這些不再只是冰冷的設備，而是一條條真實的“水脈”。
從這裏，水流進城裏每一間廚房、每一間廁所、每一個手術室、每一位小孩洗澡的浴缸。
他忽然意識到——
自己這條“特別行動線”，其實從今天開始，就已經接入了整座城每天的呼吸。
不僅是深海。
是江城。
“陸湛。”
礁的聲音把他從這個念頭裏拉出來。
“嗯？”
“記住一點。”礁說，“王城那邊，會有聲音叫你回去。”
“深淵那邊，會有聲音叫你下去。”
“這座城——”
“沒人叫你。”
“但你現在，真的站在它這邊。”
“你要守的，不只是一個人。”
“我知道。”
陸湛輕輕吐出一口氣。
“所以——”
“先把她守住。”
“再守這座城。”
他往外走了幾步，掏出手機，看了一眼屏幕上的時間。
距離手術，還有2天。
回醫院的路上，公交車在高架上緩慢挪動。
車廂裏擠滿了下班的人，汗味、飯菜味、香水味混在一起。
有人打着瞌睡，有人刷短視頻，有人低聲抱怨加班。
窗外，江城的燈一點一點亮起來。
橋下的江水，黑成一片。
在普通人的視線裏，那不過是一條看不見底的水。
在他的感知裏——
那裏面藏着無數支流，無數條線。
每一條，都連着某個你叫得出名字或叫不出名字的地方。
他說不上來是哪一刻，心裏忽然多了一種很奇怪的感覺。
不是“掌控一切”的膨脹。
而是——
他終於知道，自己該站在哪兒。
公交車晃了一下，駛下高架。
醫院的輪廓出現在前方。
樓外那層安寧之印仍舊安靜地罩着，水廠那邊的防線在遠處支撐着，醫院內部那道“安靜的水”在和它輕輕對話。
深海暫時退去。
王城安靜潛伏。
而江城這座城，在一片看似平常的喧鬧下，暗流涌動。
陸湛下車，抬頭看了一眼那一層層病房。
“2天。”
他在心裏說。
“先熬過去。”
“後面——再算賬。”
