奧林匹斯聖山·神王殿
雲海在腳下翻涌，黃金與象牙築成的神殿懸浮於永恒晴空之中。這裏的陽光比凡間更純粹，空氣裏流動着神性粒子，每一口呼吸都能讓半神增長百年修爲——當然，對真正的神明而言，這只是日常。
宙斯坐在雷霆王座上，手指有節奏地叩擊扶手。每一次叩擊，都引發殿外雲層深處的悶雷滾動。他面前的虛空懸浮着三面水鏡，分別映照着三個戰場的實時景象：
第一面，北方凍原，獸神阿魯多的蘇醒儀式已進行到第七十七日。數萬獸人薩滿圍繞着一座由巨獸顱骨堆砌的祭壇起舞，祭壇中央懸浮着一塊暗紅色的神格碎片——終結權柄。碎片每跳動一次，凍原的暴風雪就更猛烈一分，而獸人戰士的眼睛就更猩紅一分。
第二面，東方沙漠，烈日下的金字塔群正在下沉。不是坍塌，而是整片建築群緩緩沉入沙海，仿佛有什麼東西在地下蘇醒。沙漠中央最大的那座金字塔頂端，一位身着法老服飾的木乃伊緩緩睜開雙眼，眼眶中是跳動的金色火焰——腐朽權柄的持有者。
第三面，地獄冥都，海拉潰敗的殘局。十萬冰霜軍團被概念抹除後留下的“存在真空”，仍在緩慢吞噬周圍的空間，形成一片連光線都無法逃逸的絕對黑暗區域。
“都看到了？”宙斯的聲音如遠雷滾過神殿。
大殿兩側，衆神林立。
左側是以赫拉爲首的主戰派：雅典娜手持智慧長矛，眼中數據流閃爍，正在快速推演戰局；阿波羅周身光明大盛，似要淨化一切污穢；阿瑞斯戰甲上的血跡未幹——他剛從某個凡人戰場歸來，身上還帶着殺戮的興奮。
右側是赫斯提亞、赫耳墨斯等中間派。赫斯提亞靜靜站在灶火旁，對政事漠不關心；赫耳墨斯把玩着雙蛇杖，眼睛在三面水鏡間來回掃視，盤算着能從中撈到什麼好處。
更遠處，狄俄尼索斯醉醺醺地倚在柱子上，丘比特躲在他身後，偷偷給阿瑞斯的頭盔系上新的蝴蝶結——這次是彩虹色的。
“墨爾斯的繼承人，比預想中成長得更快。”雅典娜第一個開口，聲音冷靜如機械，“二十天凝聚死神法相，雖然只是雛形，但已具備真神級的攻擊力。海拉的失敗不完全是輕敵。”
阿波羅皺眉：“那記概念抹除……真的是他自己施展的？沒有完整神格支撐，這種層級的法則攻擊應該會反噬施法者才對。”
“因爲他用了取巧的方式。”雅典娜揮手，水鏡中的畫面回放林默施展死神法相的過程，並慢放千倍，“看這裏——他將自己轉化爲死亡概念時，同時連接了冥都地下的‘輪回神殿廢墟’。那廢墟裏殘留着墨爾斯當年構建的輪回法則模型，雖然殘缺，但足以分擔大部分反噬。”
赫拉冷哼：“所以他是站在巨人的肩膀上。如果沒有墨爾斯留下的遺產，他什麼都不是。”
“但遺產也是實力的一部分。”赫耳墨斯插話，眼中閃着商人的精明，“就像陛下您的雷霆權杖，不也是從泰坦那裏奪來的嗎？”
宙斯瞥了他一眼，赫耳墨斯立刻閉嘴。
“問題的關鍵不是他怎麼贏的。”宙斯緩緩說，“而是他贏了之後，會做什麼。繼續收集碎片？整合地獄勢力？還是……像墨爾斯當年那樣，妄圖顛覆三界秩序？”
殿內陷入短暫沉默。
打破沉默的是普羅米修斯。這位剛剛擺脫鎖鏈的泰坦神，拖着虛弱的步伐走進神殿。他的手腕腳踝上還殘留着被鷹啄食的傷口，傷口深處不是血肉，而是流動的火焰——那是他爲人類盜取“文明之火”時，被宙斯施加的永恒懲罰。
“停手吧，宙斯。”普羅米修斯的聲音沙啞，“三百年前那場神戰，我們失去了什麼，你比誰都清楚。太陽車失控撞毀三座神山，冥河逆流淹沒半個地獄，凡間王國在戰火中化爲焦土……還要再重演一次嗎？”
“正因如此，才必須將威脅扼殺在萌芽。”雅典娜接過話頭，但她看向普羅米修斯的眼神中有一絲復雜的敬意，“先知大人，您應該也看到了預言之中的景象——如果讓那個‘外來者’集齊五塊碎片，會發生什麼。”
普羅米修斯沉默。他確實看到了：在無數可能的未來分支中，有一條最黑暗的線——林默集齊碎片，完全繼承死神神格，然後……打開了某個不該打開的“門”。門後的東西，連神明都無法直視。
“但那條線的概率只有百分之零點七。”普羅米修斯說，“更大概率是他會在集齊過程中失敗，或者被神格反噬，或者……找到第三條路。”
“我們不能賭百分之零點七。”宙斯站起身，雷霆權杖頓地，“阿波羅，雅典娜，塔納托斯。”
三位神明上前。
“你們去地獄。名義上是‘調解冥界內戰’，實際上……”宙斯眼中雷霆炸裂，“如果那個繼承者願意交出碎片，皈依奧林匹斯神系，可封他爲次級死神，統轄冥都。如果拒絕……”
他沒有說完，但殺意已彌漫整個神殿。
“遵命。”三位神明躬身。
“等等。”赫拉突然開口，“波塞冬那邊怎麼辦？他派海神軍參與冥界內戰，已經破壞了當年三界互不侵犯的契約。”
宙斯冷笑：“我那弟弟，從來就不是安分的主。不過這次……他倒是幫了我們一個忙。”
神王看向第三面水鏡，畫面聚焦到冥都戰場上那些海神軍屍體：“波塞冬的軍隊死在地獄，我們就有理由介入——畢竟，海界也是奧林匹斯神系的一部分，我們有義務爲‘盟友’討回公道。”
衆神了然。
這是一箭雙雕：既有了正當介入冥界事務的借口，又能敲打波塞冬，讓他老實點。
“赫爾墨斯。”宙斯看向信使神，“你去通知波塞冬，讓他派個代表，隨雅典娜他們一起去地獄。就說……我們要聯合調查海神軍全軍覆沒的‘真相’。”
赫爾墨斯咧嘴一笑：“明白，保證把話說得漂亮。”
衆神陸續離去。
神殿裏只剩下宙斯和普羅米修斯。
“你知道他和其他繼承者不一樣。”普羅米修斯低聲說，“他的靈魂來自世界之外，不受命運紡錘的束縛。這既是威脅，也是……變數。”
宙斯轉身，看向神殿外無盡的雲海，眼中閃過一絲疲憊——那是只有獨處時，神王才會顯露的情緒。
“正是因爲他是變數，才必須控制。”宙斯說，“三界秩序經不起第二次沖擊了，普羅米修斯。當年的教訓還不夠嗎？墨爾斯的理想再美好，帶來的也只有毀滅。”
“或許不是理想的問題，而是實現理想的方式。”普羅米修斯說，“墨爾斯太急躁，太極端。但這個年輕人……我從他的命運線中看到了不一樣的色彩：克制、權衡，還有……對生命的敬畏。”
宙斯沒有回應。
良久，他揮手散去水鏡，轉身走向神殿深處。
“那就讓我們看看，他能走出什麼樣的路吧。”
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地獄·冥都廢墟
海拉大軍被概念抹除後第三天，冥都依然籠罩在壓抑的氛圍中。
勝利的喜悅很短暫，因爲損失實在太慘重了。
城牆四分之三倒塌，防御法陣損毀過半，死亡騎士僅存八千，骷髏軍團剩下不到兩萬。更致命的是，莫拉斯戰死，十二使者僅剩哈迪斯和另外兩人重傷未愈，守墓人因爲過度使用記憶權杖而陷入沉睡，何時醒來還是未知數。
唯一的好消息是，林默回來了，而且變得更強。
但這也帶來了新的問題。
中央宮殿的臨時議事廳裏，蘭娜瑟爾（現在大家開始叫她蘭娜）正站在沙盤前匯報重建進度。她不時偷瞄坐在主位上的林默——三天來，他幾乎沒說過話，只是靜靜看着手中的星隕之刃，眼神深邃得讓人害怕。
“城牆修復需要至少兩個月，但我們的骨磚儲備只夠支撐十五天。地下礦脈在海拉軍團潰敗時被故意破壞，現在開采效率不足三成。”蘭娜的聲音在空曠的大廳裏回蕩，“食物……呃，我是說，維持亡靈存在的魂晶儲備，也只夠維持二十天。如果二十天內沒有新的補給，低階亡靈會開始消散。”
林默終於抬頭：“海拉軍團的潰敗區，不能回收利用嗎？”
蘭娜苦笑：“不行。您那記概念抹除太徹底了，連他們存在的‘痕跡’都抹去了。那片區域現在是絕對的‘無’，任何東西靠近都會被吞噬，連光線都不例外。我們試過派幽靈去探查，幽靈剛進入邊緣就失去了存在感，直接消散。”
林默沉默。他當時只想着盡快結束戰鬥，沒考慮後果。現在看來，神級力量的使用需要更謹慎。
“還有其他問題嗎？”
“有。”哈迪斯拄着鐮刀走進來，他胸口的傷勢還沒好，每走一步都滲出黑色的血，“斥候報告，地獄其他勢力開始騷動了。西邊的‘腐爛沼澤’領主，東邊的‘骸骨荒原’霸主，南邊的‘熔岩地獄’君王，都在調集軍隊。他們看到了您和海拉的戰鬥，現在……既害怕，又貪婪。”
“貪婪什麼？”
“貪婪您展示的力量。”哈迪斯說，“在他們看來，您能以從神之身施展真神級的攻擊，一定是因爲掌握了某種秘法或神器。如果能把您抓住，逼問出秘密……”
林默懂了。懷璧其罪。
“還有，”哈迪斯補充，“奧林匹斯那邊有動靜了。三個小時前，地獄與主世界的空間壁壘出現異常波動，至少有三道神級氣息正在穿透屏障。看能量特征……很可能是雅典娜、阿波羅，還有塔納托斯。”
大廳裏的氣氛瞬間凝重。
一個海拉已經差點毀了冥都，現在奧林匹斯三大主神親至……
“他們是來調解的，還是來宣戰的？”蘭娜問。
“都是。”林默起身，走到窗邊，看着外面殘破的城市，“調解是借口，宣戰是實質。如果我投降，交出碎片和冥都控制權，或許能活命，但會被剝奪力量，成爲他們的傀儡。如果我拒絕……他們就有了開戰的理由。”
“那我們……”
“備戰。”林默轉身，眼中暗金色光輪緩緩旋轉，“但不是硬拼。我們拼不過三位主神聯手。”
他走到沙盤前，手指點向三個方向：“哈迪斯，你帶三千死亡騎士，去腐爛沼澤。不要開戰，就陳列在邊境，制造我們要進攻的假象。”
“蘭娜，你帶重生者軍團去骸骨荒原，同樣陳列邊境。”
“我自己去熔岩地獄。”
兩人一愣：“您要親自去？”
“我要去見一個人。”林默說，“或者說，一個神。地獄三巨頭中最後一位——熔岩地獄的君王，炎魔之王巴爾。”
哈迪斯臉色變了：“巴爾是墨爾斯大人當年最忠實的盟友，但也是……最偏激的一個。神戰失敗後，他把自己鎖在熔岩地獄最深處，發誓除非墨爾斯復活，否則永不踏出地獄一步。這三百年，連海拉都不敢去招惹他。”
“所以我才要去。”林默拿起星隕之刃，“如果他真是墨爾斯最忠實的盟友，那他應該能認出這把劍，也能認出……劍中殘留的墨爾斯的氣息。”
“太危險了！巴爾是瘋的！他可能根本不聽您解釋，直接動手！”
“那就動手。”林默推門而出，“總比坐在這裏等死強。”
熔岩地獄·第七層
這裏沒有天空，只有無窮高處倒垂的熾熱岩層。地面是流動的岩漿海，黑色的礁石如島嶼般散布其中，礁石上築有猙獰的堡壘，那是炎魔和火元素的居所。
空氣溫度足以瞬間汽化凡人，連普通亡靈都無法在此存活。只有火焰免疫或極高抗性的存在，才能在這片地獄中的地獄生存。
林默踏着岩漿而行。死亡神力在腳下凝聚成黑色的蓮花，每一朵蓮花綻放的瞬間，都會凍結一小片岩漿，形成落腳點。
他已經深入熔岩地獄三小時，擊退了十七波炎魔巡邏隊。這些身高五米、渾身燃燒着地獄火的惡魔悍不畏死，即使被星隕之刃斬碎，也會在岩漿中重生——只要熔岩地獄不滅，它們就是不朽的。
但林默沒時間糾纏。他每一次都速戰速決，用概念抹除的簡化版——“存在削弱”，讓炎魔暫時失去重生能力，然後繼續前進。
終於，在第七層的盡頭，他看到了那座傳說中的“炎魔王座”。
那是一座完全由黑曜石和凝固神血澆築的巨型王座，高百米，王座扶手上鑲嵌着十二顆泰坦的眼球——那是巴爾在諸神之戰中的戰利品。王座下方，堆積着無數骸骨，有人類，有精靈，有獸人，甚至……有天使和惡魔的。
而王座之上，坐着一個身影。
他看起來像放大了三倍的人類，皮膚是熔岩冷卻後的暗紅色，裂紋處流淌着金色的岩漿。頭頂有兩對彎曲的巨角，背後是六對燃燒的翅膀。他閉着眼睛，仿佛在沉睡，但手中握着一柄巨劍——劍身插在王座前的地面上，劍柄處鑲嵌着一顆還在跳動的心髒。
那是巴爾的標志性武器：“焚世之怒”。
林默在王座前十米處停下。
“巴爾。”他開口，聲音在岩漿海中回蕩，“醒來。”
王座上的身影沒有反應。
林默舉起星隕之刃，將一絲墨爾斯的氣息注入劍身，然後輕輕揮劍。
劍吟。
不是普通的金屬鳴響，而是蘊含着死亡法則的共鳴。那聲音穿透岩漿，穿透岩石，穿透時間，喚醒了一些沉睡的東西。
王座上的身影，睜開了眼睛。
他的眼睛是兩團旋轉的恒星，熾熱、狂暴、仿佛能燒穿靈魂。
“墨爾斯……？”巴爾的聲音如地心震動，帶着三百年的沉睡帶來的嘶啞，“不……你不是他。你身上有他的氣息，但靈魂……是陌生的。”
“我是他的繼承者。”林默坦然承認，“星隕之刃的新主人，冥都的現任統治者。”
巴爾緩緩起身。他站起來的瞬間，整個第七層的岩漿海開始沸騰，無數炎魔從岩漿中爬出，跪伏在地，朝拜它們的君王。
“繼承者。”巴爾咀嚼着這個詞，眼中恒星旋轉得更快，“所以墨爾斯……真的死了。”
“三百年前就死了。”
“我知道。”巴爾說，“但我一直在等。等他像他研究的那樣，從死亡中歸來。現在看來……他失敗了。”
“但他留下了希望。”林默握緊劍柄，“也留下了未完成的理想。”
巴爾走下王座。他每走一步，地面就龜裂一分，岩漿噴涌而出。當他走到林默面前時，兩人之間只剩五米距離——對巴爾來說，這只是一步之遙。
“理想。”巴爾笑了，笑聲裏滿是苦澀和瘋狂，“你知道他的理想讓我們付出了什麼代價嗎？我的炎魔軍團，曾經有百萬之衆。神戰後，只剩不到十萬。我的十二個兒子，全部戰死。我最忠誠的副官，爲了掩護我撤退，被雅典娜的長矛釘在神山之巔，神魂被太陽神火灼燒了三百年，直到十年前才徹底消散。”
他俯身，熾熱的氣息噴在林默臉上：“而現在，你這個小家夥，拿着他的劍，繼承了他的名號，還想讓我……再賭一次？”
林默沒有退縮，直視巴爾的眼睛：“我不是來讓你賭的。我是來告訴你，奧林匹斯三大主神已經進入地獄，他們的目標是我，也是冥都。如果我倒下，下一個就是你——宙斯不會允許地獄還存在任何墨爾斯的舊部。”
“所以你想拉我下水。”
“我想請你幫忙。”林默糾正，“作爲交換，我可以答應你一件事——任何事，只要在我能力範圍內。”
巴爾沉默。他巨大的手指敲擊着焚世之劍的劍柄，發出沉悶的聲響。
良久，他問：“墨爾斯在死前……有沒有提到我？”
林默愣了一下，然後從懷中取出《死神手札》，翻到某一頁：“有。他在神戰前夜寫下的：‘若我失敗，告訴巴爾：撤退不丟人。活着，才能繼續戰鬥。他的脾氣太爆，容易中激將法，你們要攔住他。’”
巴爾的身體僵住了。
三百年來第一次，這位炎魔之王眼中旋轉的恒星，出現了一絲停滯。
然後，他仰天大笑。
笑聲震得整個熔岩地獄都在顫抖，無數礁石崩碎，岩漿海掀起百米巨浪。
“哈哈……哈哈哈……這個混蛋！到死都在教訓我！”巴爾笑得眼淚都流出來了——如果炎魔有眼淚的話，那應該是融化的鑽石。
笑夠了，他低頭看向林默，眼神變得復雜。
“你說奧林匹斯三大主神來了？”
“雅典娜、阿波羅、塔納托斯，可能還有波塞冬的代表。”
巴爾咧嘴，露出熔岩般的牙齒：“好。很好。三百年的賬，該算算了。”
他拔出焚世之劍，巨劍離開地面的瞬間，整個熔岩地獄所有炎魔同時仰天長嘯。
“炎魔軍團！”巴爾的聲音傳遍每一層地獄，“三百年休戰期結束！集結！我們要……打仗了！”
百萬炎魔的咆哮，讓地獄都在震動。
林默鬆了口氣，但心中同時升起更深的憂慮。
巴爾加入，確實增加了勝算。但這也意味着，戰爭規模將升級到無法控制的程度——地獄內戰，即將演變爲第二次諸神之戰的前哨戰。
而這一切，都因他而起。
他抬頭，仿佛能透過層層岩層，看到地獄之外，那三道正在降臨的神明身影。
棋局已經擺開。
棋子正在就位。
而執棋者，不只是奧林匹斯衆神。
還有他這個意外闖入的……
“變數”。
