污水處理廠永恒不變的轟鳴聲，像一頭蟄伏巨獸低沉而規律的鼾息，掩蓋了無數細微的聲響，也掩蓋了其中悄然滋長的秘密。林澈混跡在塵民隊伍中，重復着日復一日的污穢勞作，汗水沿着額角滑落，與空氣中飄散的油膩塵埃混合，在他年輕卻過早刻上疲憊的臉上劃出泥濘的痕跡。
自那日在外壁任務中，他近乎本能地預警了蛇狗襲擊後，已經過去了數日。表面上，燈塔這座龐大的機器依舊按部就班地運轉，B區第七小隊的生活也沒有任何改變。但林澈那突破至煉氣二層後愈發敏銳的靈覺，卻捕捉到了一絲不同尋常的凝滯感，如同清澈溪流中悄然混入的一縷油污，不易察覺，卻真實存在。
那兩名當日一同執行外壁任務、僥幸生還的士兵，看他的眼神多了幾分難以言喻的復雜。不再是純粹的漠然或輕蔑，那裏面摻雜了驚疑、後怕，以及一絲不易察覺的審視。他們並未對外聲張，或許是因爲覺得此事過於離奇難以解釋，或許是不願承認自己被一個低賤塵民所救，又或許是被上級勒令封口。但那種無聲的探究，如同無形的針，時時刺探着林澈維持的僞裝。
他知道，自己那日的表現，終究留下了隱患。在這座等級森嚴、規則冰冷的燈塔裏，任何“異常”都是不被允許的，尤其是出現在一個命如草芥的塵民身上。
果然，隱患很快便顯露出了猙獰的一角。
這日勞作間隙，林澈正假借清理一處管道接口，實則暗中調動微薄的神念，感應着深藏於鏽蝕金屬和污穢之下的那絲微弱靈氣，試圖從中汲取哪怕一絲一毫的補充。突然，一股冰冷而充滿壓迫感的氣息自廠區高處的主通道彌漫下來。
甚至無需抬頭，林澈那經過靈氣強化的感知已經提前預警。是梵蒂。
他立刻收斂全部神念，將周身因修煉而自然流轉、幾乎微不可察的靈氣波動徹底內斂，深深藏匿於幹涸的經脈和丹田深處。同時，他的動作變得愈發笨拙遲緩，臉上迅速堆砌起與其他塵民無二的麻木與疲憊，仿佛剛剛那片刻的凝神只是極度勞累後的短暫失神。
梵蒂的身影出現在高處的平台上，依舊是一身白底藍邊的光影會修士制服，身姿挺拔，步伐帶着一種刻入骨子裏的優越與冷漠。她並非獨自一人，身後跟着兩名心腹信徒，他們的目光如同鷹隼，銳利地掃視着下方如同工蟻般忙碌的塵民。
她的巡視似乎漫無目的，但林澈的靈覺卻隱隱感覺到，那冰冷的目光如同探照燈，數次若有若無地從他身上掃過。那不是隨意的瞥視，而是帶着某種明確的、審視的意味。
林澈的心微微下沉，但面上不敢有絲毫顯露，只是更加賣力地揮動手中的刮板，刮擦着管道上凝固的、散發着惡臭的污垢，仿佛全身心都投入在這令人作嘔的工作中。
梵蒂在高處停留了片刻，並未像往常那樣尋找借口施以懲罰或訓斥，只是冷冷地觀察着。最終，她似乎沒有發現什麼明顯的異常，帶着一絲不易察覺的失望，轉身離開了。那沉重的靴底敲擊金屬地面的聲音逐漸遠去，但那股令人窒息的壓迫感卻並未完全消散。
林澈知道，這絕非結束。
接下來的幾天，那種被窺視的感覺如影隨形。並非時刻存在，卻總在他稍微放鬆警惕，或是試圖利用極其短暫的間隙感應靈氣時，突兀地出現。
有時，是遠處通道口一個模糊的身影，在他抬頭望去時又迅速消失。
有時，是監工士兵看似隨意的走動，卻總在他附近徘徊。
有時，甚至只是某種直覺，一種仿佛被暗處毒蛇盯上的冰冷感，讓他脊背發涼。
他意識到，自己正被監視。而且監視者的手段相當專業，並非普通的士兵，更像是受過特殊訓練、精通隱匿和觀察的人。是光影會的人？梵蒂派來的？
林澈變得更加謹慎。他徹底放棄了在勞作間隙進行任何修煉嚐試的念頭，將所有微弱的靈覺都用於感知周圍環境，預警可能的危險。他的動作變得更加符合一個虛弱塵民應有的狀態，甚至偶爾故意制造一些小失誤，比如“不小心”打翻污物桶，或是“笨拙地”差點摔倒，以強化自己孱弱無能的形象。
然而，百密一疏。或者說，修煉本身所帶來的細微改變，終究難以在長時間、近距離的監視下完全掩蓋。
一日，在結束了一整天高強度、高消耗的勞作後，林澈拖着疲憊不堪的身體返回B區擁擠惡臭的艙室。身體的疲憊是真實的，但煉氣二層帶來的內在恢復力，讓他比普通塵民更能承受這種消耗。當其他塵民幾乎像被抽去骨頭般癱倒在床鋪上，發出沉重鼾聲或痛苦呻吟時，林澈雖也渾身酸痛，卻仍保留着一絲清明的神智。
他蜷縮在屬於自己的那個狹窄上鋪角落，背對着艙室內昏暗的燈光，面朝冰冷的金屬艙壁。在這個相對隱秘的時刻，他忍不住再次嚐試運轉那微薄得可憐的靈力，試圖緩解肌肉的酸痛，並悄悄淨化着隨着劣質食物和飲水不斷攝入體內的抑制性物質。
靈力微弱如絲，在體內緩緩流轉，帶來的舒緩感讓他幾乎發出一聲嘆息。他全部心神都沉浸在這內在的循環中，竭力控制着不泄露出絲毫能量波動。
但他不知道的是，就在艙室門外，陰影之中，一雙冰冷的眼睛正通過門上一個極其細微的、幾乎與鏽跡融爲一體的觀察孔，靜靜地向內窺視。
窺視者是一名光影會的低級信徒，名叫戈裏，最擅長隱匿和追蹤，是梵蒂最得力的暗哨之一。他接受了梵蒂的直接命令，密切監視這個名叫“阿澈”的塵民少年，記錄他的一切異常行爲。
戈裏已經監視了數日，起初並未發現任何特別之處。這個少年和其他塵民一樣麻木、一樣疲憊、一樣逆來順受。但戈裏有着超越常人的耐心和細致，他相信梵蒂大人的懷疑絕非空穴來風。
今夜，他看到了。
在那一片死寂、疲憊、絕望的艙室氛圍中，在那個蜷縮在角落的少年身上，戈裏捕捉到了一種極其細微的、不協調的能量波動。
那波動非常微弱，時斷時續，仿佛風中殘燭，卻帶着一種奇異的韻律感，與周圍塵民們散發的頹敗生命氣息截然不同。更讓戈裏心驚的是，在那微弱的能量波動浮現的短暫瞬間，少年周身那些污垢和汗漬之下，皮膚似乎隱隱透出一種極其淡薄、幾乎難以察覺的溫潤光澤，絕非長期營養不良者應有的幹枯晦暗。
雖然這異狀一閃即逝，很快被沉重的疲憊感所掩蓋，但戈裏確信自己沒有看錯。他屏住呼吸，又靜靜觀察了片刻，直到確認那少年似乎陷入沉睡，再無異樣，才如同幽靈般悄無聲息地退入通道的更深黑暗中，迅速去向梵蒂匯報。
光影會所屬區域，一間陳設簡單卻透着冰冷威嚴的辦公室內。
梵蒂正翻閱着一份關於近期“遠行儀式”效率的報告，臉上沒有任何表情。燈光照亮她利落的短發和冷峻的側臉。
敲門聲響起。
“進來。”她頭也不抬。
戈裏悄步進入，恭敬地行禮後，低聲道：“梵蒂大人，關於B區第七小隊塵民編號4068，‘阿澈’的監視報告。”
梵蒂的目光終於從報告上移開，落在戈裏身上：“說。”
“目標日常行爲高度符合塵民特征，勞作、進食、休憩均無顯著異常。善於隱藏，極少與他人交流，表現出極高的順從性。”戈裏語速平穩地匯報着，“但是，在持續監視的第七日，夜間休憩時段，於其居住艙室內，捕捉到一次短暫的能量波動逸散現象。”
梵蒂的身體微微前傾，眼神銳利起來：“能量波動？具體描述。”
“極其微弱，不穩定，但韻律奇特，並非生命垂危的渙散，也非瑪娜侵蝕的狂躁。更類似於……”戈裏斟酌了一下用詞，“某種內斂的、有序的能量循環。波動出現時，目標體表有極其短暫的生理活性提升跡象，與日常表現的虛弱狀態存在矛盾。”
“有序的能量循環……”梵蒂的手指無意識地敲擊着桌面，發出清脆的嗒嗒聲。她腦海中飛速掠過在光影會秘藏室中，於那些蒙塵的、被視爲禁忌的古籍殘篇裏看到過的零星記載。
那些古老的字跡模糊的羊皮紙上，曾提及在舊世界毀滅前的遙遠時代，存在過一些能夠引導和運用特殊能量的人類。他們強大而神秘，但其力量體系與瑪娜生態似乎存在着某種難以言喻的、本質上的沖突。古籍中隱晦地提到，當瑪娜生態降臨後，極少數個體可能因特殊際遇，其生命能量會發生不可控的異變，呈現出某種“內在有序”的假象，但最終都會被瑪娜能量同化或吞噬，成爲更可怕的污染源。光影會的教義則直接將一切非經光影之主賜予、無法解釋的能量現象，統統歸爲“瑪娜污染”的征兆，是必須被淨化清除的“異端”。
梵蒂的眼神越來越冷。一個塵民，怎麼可能擁有“有序的能量循環”？這絕非凡俗之力，更非光影之主的恩賜。那日外壁任務中，他遠超常人的危險感知；如今這微弱卻奇異的能量波動……一切線索都指向那個最可怕的可能性——
這個名爲阿澈的塵民，極有可能是一個“瑪娜污染者”！
一個潛伏在燈塔底層，正在悄然發生不可控異變的怪物！他的那種“有序”，或許是污染初期的特殊表現，一旦徹底爆發，可能會對燈塔的安全造成難以估量的威脅。想想吧，一個能隱藏自身能量、擁有詭異感知力的污染者，混跡在毫無防備的塵民之中，甚至可能接觸到他……梵蒂感到一陣寒意。
但她沒有立刻發作。戈裏看到的能量波動太微弱了，微弱到幾乎難以作爲確鑿的證據。直接動手，若是判斷失誤，雖然處理一個塵民無關緊要，但難免會引來一些不必要的關注，甚至可能被那個一向看重“規則”的城主摩根，或是那個對塵民莫名寬容的獵荒者指揮官馬克借題發揮。
更重要的是，梵蒂想要更多。她想確認這種能量的性質，想弄清楚這個污染者到底是如何隱藏的，背後是否還有更多同黨？她要的不是簡單地清除一個塵民，而是要徹底揪出可能存在的隱患，並以此爲契機，進一步鞏固光影會的權威，震懾那些對現行秩序心存疑慮的人。
“繼續監視。”梵蒂的聲音冰冷而果斷，“加派人手，輪流值守，我要知道他每一個細微的舉動，每一次異常的能量波動。但記住，沒有我的命令，絕對不準打草驚蛇。”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷酷的光芒。
“如果他真的有問題，那就讓他繼續‘成長’一點，讓他露出更多的馬腳。我們要收集足夠的證據，然後……”
梵蒂沒有說下去，但戈裏已經完全明白了她的意思。不是立即清除，而是觀察、等待，等待一個能夠將其定性爲“異端”，並以此彰顯光影會威嚴和力量的、無可辯駁的時刻。屆時，這個低賤的塵民，將會成爲光影會審判台上一個絕佳的示範品。
“是，梵蒂大人！”戈裏躬身領命，再次無聲地退了出去。
辦公室內恢復了寂靜。梵蒂站起身，走到窗邊，眺望着窗外那無盡雲海和下方荒蕪死寂的大地。她的嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“瑪娜污染者……異端……”她低聲自語，“燈塔的純潔不容玷污。無論你是什麼，你的結局早已注定。”
……
與此同時，在B區那間擁擠不堪的塵民艙室內，林澈猛地從一種半睡半醒的淺眠狀態中驚醒。
就在剛才，一股強烈的心悸感毫無征兆地襲來，仿佛有一雙冰冷惡毒的眼睛在黑暗中死死地盯住了他，充滿了審視與惡意。那感覺如此清晰，絕非錯覺。
他猛地睜開眼，心髒在胸腔中狂跳，冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫。他極力壓制住急促的呼吸，靈覺如同受驚的觸角般向四周蔓延開去。
艙室內，依舊是此起彼伏的鼾聲和夢囈，空氣中彌漫着劣質食物和汗液的酸腐氣味。門外通道中，只有遠處巡邏士兵規律而沉重的腳步聲。
一切似乎都與往常一樣。
但林澈知道，不一樣了。
那強烈的危機感絕非空穴來風。他的靈覺在突破煉氣二層後，對吉凶禍福已有了一絲微弱的預知能力。剛才的心悸，是一種警告。
梵蒂……還是光影會？他們果然沒有放過自己。監視不僅存在，而且可能升級了。對方比自己想象的還要耐心，還要狡猾。
他緩緩攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲刺痛，幫助他徹底驅散了睡意。
不能坐以待斃！
對方在觀察，在等待。等待什麼？等待他露出更大的破綻？等待確認他的“異常”？
林澈的大腦飛速運轉。必須盡快提升實力！只有擁有足夠的力量，才能應對即將到來的危機。煉氣二層還遠遠不夠，在這座冰冷的鋼鐵堡壘中，這點微末道行，隨便一個裝備精良的上民士兵都能輕易置他於死地。
他需要更多的靈氣，需要更快地突破。
然而，在如此嚴密的監視下，再去那污穢深處的角落汲取那微薄的苔蘚靈氣，風險極大。他需要新的靈氣來源。
他的思緒落在了那些在污水廠管道中隨處可見的、形態詭異的瑪娜植物上。它們依靠吸收瑪娜能量和污穢生長，形態猙獰，散發着令人不適的氣息。但萬物相生相克，這些瑪娜植物的汁液中，是否也蘊含着極其微量、尚未完全轉化爲狂暴瑪娜能量的、更原始形態的能量？能否被他的《歸元訣》所煉化？
這個想法極其冒險。瑪娜能量與他修煉的靈氣性質似乎截然相反，甚至相互沖突。直接接觸和引入體內，後果難料。
但除此之外，他還有別的選擇嗎？那深藏的苔蘚靈氣汲取艱難，進度緩慢。懷中的靈石殘骸更是用一點少一點，是他準備用來沖擊煉氣三層的關鍵資源，不能輕易動用。
“必須嚐試……”林澈在心中咬牙道，“小心剝離，謹慎煉化，或許有一線生機。”
同時，他還想到了那塊從廢棄倉庫中得到的、刻有神秘紋路的金屬碎片。它能否與靈石殘骸結合，布置出那怕最簡陋、效果最微弱的聚靈陣？只要能稍微加快一絲靈氣的匯聚速度，在眼下也是巨大的助力。
風險與機遇並存。每一步都如履薄冰。
林澈緩緩閉上眼睛，將所有的焦慮、恐懼和不甘，強行壓入心底最深處，轉化爲冰冷的決意和極致的謹慎。
他像一匹落入陷阱的孤狼，在黑暗中默默舔舐傷口，磨礪爪牙，等待着反擊的時刻，或者……至少是能夠掙脫逃亡的時刻。
接下來的日子，林澈的行動變得更加滴水不漏。他完美地扮演着一個麻木、順從、偶爾因飢餓和勞累而顯得笨拙的塵民。他對監視的目光仿佛毫無察覺，所有的行動軌跡都在允許的範圍內。
但他暗中的行動，卻悄然開始了。
一次外出清理延伸至燈塔外緣的排污口任務中，他趁着監工士兵視線被巨大管道遮擋的瞬間，極其迅速地用一片磨鋒利的金屬片，切割下了一小段暗紫色的、不斷蠕動的瑪娜植物藤蔓，迅速藏入懷中。動作快如閃電，甚至沒有引起身邊其他塵民的注意。
深夜，在確認同艙塵民都已沉睡，且那種被窺視感暫時減弱（監視者或許也在輪換）的短暫間隙，他蜷縮在床鋪最深的陰影裏，背對着所有人，小心翼翼地將那截依舊散發着微弱邪異波動的藤蔓取出。
他調動起全部神念，凝聚於指尖，小心翼翼地從斷口處擠壓出一滴粘稠的、深紫色的汁液。汁液散發出一種甜腥與腐敗混合的怪異氣味，其中蘊含的能量波動狂暴而混亂，讓他的靈覺都感到一陣刺痛。
林澈深吸一口氣，運轉《歸元訣》中最基礎的煉化法門，嚐試用一絲微弱到極致的靈力去包裹、去探知那滴汁液。
過程極其艱難。瑪娜能量對他靈力的排斥性極強，如同水與油般難以相融。那滴汁液中的能量更是狂躁無比，不斷沖擊着他的神念，試圖反噬。
一次，兩次……汗水再次浸透了他的衣服，這次並非因爲勞累，而是因爲心神的高度消耗和與危險能量對抗的緊張。
終於，在失敗了數十次後，他勉強從那狂暴的能量亂流中，剝離出了一絲比發絲還要纖細的、呈現暗紅色的能量流。這絲能量流依舊帶着瑪娜的印記，卻相對“溫和”了一些，不再那麼充滿攻擊性。
他毫不猶豫，立刻將這絲微弱的異種能量引入體內。
“嘶——”
如同燒紅的鋼針扎入經脈！劇痛傳來，那絲暗紅色能量在他體內橫沖直撞，與他原本的靈力發生激烈沖突，帶來撕裂般的痛楚。林澈死死咬住牙關，不讓自己發出絲毫聲音，全力運轉功法，試圖煉化這絲外來能量。
過程痛苦而緩慢，效率低得令人絕望。耗費整整一夜心神，他也僅僅煉化了引入的那一絲能量，並將其轉化爲微不足道的一縷靈力，融入丹田。與付出的風險和消耗相比，收獲堪稱可憐。
但林澈眼中卻閃過一絲亮光。
可行！雖然艱難無比，效率低下，且痛苦異常，但這條路確實可行！這些瑪娜植物汁液中，確實蘊含着可以被艱難提取並煉化的能量！這爲他打開了一條新的、 albeit 充滿荊棘的補給渠道。
另一方面，他也開始研究那金屬碎片和靈石殘骸。碎片上的紋路玄奧復雜，他只能理解最粗淺的一小部分。他嚐試着將一塊最小的靈石殘骸碎屑，按照某種規律放置在碎片紋路的幾個關鍵節點上。
起初毫無反應。但當他嚐試注入一絲自身靈力作爲引子時，那紋路竟微微亮起了一瞬，周圍空間中極其稀薄的靈氣粒子，似乎受到了一絲微弱的牽引，向着碎片中心匯聚了極其微小的一點點，使得那靈石碎屑的光芒似乎明亮了那麼一刹那。
有效！雖然效果微弱到幾乎可以忽略不計，但這確確實實是一個極其簡陋的“聚靈”現象！
林澈的心髒因激動而加速跳動。他不敢持續嚐試，迅速撤去了靈力。有了這個，他吸收靈氣的效率或許能提升微不足道的一絲，更重要的是，這證明了他思路的正確性。未來若能找到更多碎片，理解更多紋路，甚至找到完整的陣法，效果必將天差地別！
希望雖然渺茫，但確確實實存在。
就這樣，在梵蒂布下的無形羅網中，林澈如同在刀尖上跳舞，利用每一個可能的間隙，艱難地積累着力量。他收集瑪娜植物汁液的行爲更加隱蔽，頻率更低，避免引起注意。布置微型聚靈陣的嚐試也只在絕對安全的短暫片刻進行。
他體內的靈氣，在這種日夜不休的艱難積累下，極其緩慢卻堅定地增長着。煉氣二層的境界逐漸穩固，並向着他所期待的煉氣三層瓶頸，一點點靠近。
他能感覺到，突破的契機越來越近。但他需要一個絕對安全、無人打擾的環境。一個能夠掩蓋突破時可能產生的微弱能量波動的環境。
他等待着，隱忍着，如同蟄伏的潛龍，在深淵中積蓄着力量。
而他所不知道的是，在陰影中，那雙監視的眼睛，也從未離開。戈裏將他每一次異常的短暫停留（收集汁液）、每一次深夜不自然的身體緊繃（嚐試煉化），都詳細地記錄了下來，匯集成一份越來越厚的報告，呈送到梵蒂的案頭。
梵蒂看着這些報告，臉上的冷意越來越濃。雖然還沒有抓到最直接的證據，但林澈那些細微的、不同於常人的行爲模式，已經足夠讓她確信自己的判斷。
“還在隱藏……還在掙扎……”梵蒂冷笑着，“看來，是時候給你一點壓力，讓你更快地露出狐狸尾巴了。”
一場針對林澈的危機，正在梵蒂的精心策劃下，悄然醞釀，步步緊逼。
風暴來臨前的壓抑，籠罩着林澈，也籠罩着這座冰冷的燈塔。
