城南黑市藏在舊工業區的褶皺裏。
生鏽的鋼鐵管道在頭頂盤虯臥龍，廢棄工廠的斷壁殘垣間，被臨時搭建的帆布棚切割出狹長的通道。空氣中彌漫着機油、汗臭和廉價能量棒的混合氣味，叫賣聲、金屬碰撞聲、低沉的討價還價聲交織成一張嘈雜的網。
林野把校服外套反過來穿，洗得發白的布料沾了些塵土，配上他故意弄亂的頭發，倒有了幾分混跡黑市的野氣。他攥着老王頭給的那張泛黃名片，在人群裏穿梭，目光警惕地掃過周圍。
這裏的人大多眼神銳利，腰間或明或暗地鼓着，顯然藏着家夥。偶爾有幾道帶着審視的目光落在他身上，在看到他略顯單薄的身形和校服褲子後，又輕蔑地移開——在黑市，學生仔通常意味着肥羊。
“新面孔？”
一個沙啞的聲音在旁邊響起。林野轉頭，看見個獨眼龍正靠在鐵皮櫃上剔牙，空蕩蕩的左眼眶裏塞着塊黑布，右手把玩着一把蝴蝶刀，刀刃在昏暗的光線下閃着冷光。
“找人。”林野言簡意賅，手悄悄按在藏着匕首的褲袋上。昨晚覺醒的力量還殘留在體內，他能感覺到肌肉裏蓄勢待發的張力。
獨眼龍嗤笑一聲，蝴蝶刀“啪”地合上：“來這兒的都找人。找老鬼？”
林野瞳孔微縮。
“順着這條道走到頭，第三個棚子，掛着‘修舊利廢’木牌的就是。”獨眼龍朝深處努努嘴，眼神在他胸口掃了一圈，“提醒你一句，老鬼的規矩，見他得帶‘敲門磚’——要麼是好東西，要麼是能打的手。你小子……像後者？”
林野沒接話，點點頭算是道謝，轉身繼續往裏走。背後傳來獨眼龍的低笑，他沒回頭，只是腳步更快了些。
黑市深處的光線更暗，空氣裏多了股淡淡的血腥味。第三個棚子果然掛着塊掉漆的木牌，布簾上破了好幾個洞，隱約能看到裏面堆着些金屬零件。
林野掀開布簾走進去，鈴鐺“叮鈴”響了一聲。
棚子裏比外面更雜亂，各種廢棄的武器零件堆成小山，牆角蹲着個穿工裝的老頭，背對着他正在打磨一把斷劍。老頭頭發灰白，佝僂着背，手指粗糙得像老樹皮，磨劍的動作卻異常精準，火星濺在他袖口上，他眼皮都沒抬一下。
“王老頭讓你來的？”老頭的聲音像砂紙擦過鐵板。
“是。”林野站在門口沒動，“我叫林野。”
老頭終於轉過身，露出一張溝壑縱橫的臉，左眼是渾濁的灰白色，顯然是瞎了，右眼卻亮得驚人，像鷹隼一樣盯着林野：“殺了影蜥的是你？”
“是。”
“覺醒的什麼天賦？”
林野沉默了一下。他不知道這老頭是否可信，昨晚老王頭的話還在耳邊——沒實力前，別暴露自己。
老頭似乎看穿了他的心思，嗤笑一聲：“不說也行。想在我這兒混飯吃，得先過我這關。”他指了指旁邊一個鏽跡斑斑的鐵籠，“裏面有只‘鐵脊幼狼’，異獸等級D+，你把它打暈，我就認你這個‘貨’。”
林野看向鐵籠。籠子裏蜷縮着一頭半大的狼崽，毛色漆黑，背脊上卻凸起一排金屬般的骨刺，此刻正用幽綠的眼睛盯着他，喉嚨裏發出威脅的低吼。
鐵脊狼，成年後是C級異獸，以凶殘著稱。這頭幼崽雖然等級不高，但骨刺已經具備相當的硬度，普通覺醒者應付起來都夠嗆。
“打暈？”林野挑眉，“不是殺死？”
“殺容易，打暈難。”老頭敲了敲煙杆，“我這兒收活物，要的是控制力道的本事。你要是只會蠻幹，趁早滾蛋。”
林野沒再說話，活動了一下手腕。體內那股熟悉的燥熱開始升騰，不是因爲緊張，而是興奮。自從昨晚覺醒後，他總覺得渾身有使不完的勁，渴望着再次戰鬥。
老頭打開籠門，鐵脊幼狼立刻像離弦之箭般撲了出來，腥臭的風撲面而來，帶着骨刺的腦袋直撞林野的胸口！
林野不退反進，側身避開撞來的腦袋，同時右手閃電般探出，抓住幼狼的後頸皮毛。這一下用了巧勁，正好捏住它的神經節點，讓它瞬間失去了大半力氣。
幼狼發出憤怒的咆哮，掙扎着甩動身體，背脊上的骨刺狠狠刮向林野的手臂！
“嗤啦！”
校服袖子被劃開一道口子，皮膚傳來刺痛。但這疼痛反而像催化劑，讓林野手上的力氣驟然增大。他猛地將幼狼摜在地上，膝蓋頂住它的背脊，左手精準地按在它的太陽穴上，稍一用力。
“嗷嗚——”
幼狼發出一聲短促的哀鳴，身體抽搐了一下，隨即軟了下去，暈了過去。
整個過程不到十秒。
林野站起身，拍了拍手上的灰，看着目瞪口呆的老頭：“這樣算過了？”
老頭叼着煙杆的嘴張了張，半晌才吐出一口煙：“小子，有點東西。”他右眼的光芒閃爍，“剛才那手擒拿，是家傳的？”
林野沒回答，算是默認。那是爸以前教他的防身術，他一直以爲沒什麼用，沒想到剛才下意識就用了出來，還配合着覺醒後的力量，效果遠超從前。
老頭站起身，走到裏屋翻了翻，扔出一個黑色的手環：“戴上。這是黑市的臨時身份器，能接些低階任務，完成了有積分，能換錢、換物資，或者在我這兒修武器。”
林野接住手環，是塊粗糙的金屬，上面刻着個“鬼”字。
“任務在哪接？”
“門口的獨眼龍，他是任務販子。”老頭指了指外面，“你剛覺醒，先從F級任務做起，別好高騖遠。對了，”他忽然想起什麼，“你爸媽是不是林建軍和蘇嵐？”
林野猛地抬頭，眼神銳利如刀：“您也認識他們？”
老頭沉默了一下，從懷裏掏出個皺巴巴的照片，遞給林野。照片泛黃，上面是三個年輕人——中間的正是年輕時的父親，英挺的臉上帶着笑容，左邊是穿着白大褂的母親，溫柔地笑着，右邊則是年輕時的老鬼，雖然也瞎了一只眼，但比現在挺拔得多。
“當年我跟你爸是戰友，”老鬼的聲音低沉下來，“他救過我一命。紅霧裂縫那次，我本來也要去的，被他按住了……”
林野拿着照片的手微微顫抖，這是他第一次看到爸媽年輕時的樣子。
“紅霧裂縫到底怎麼回事？”
老鬼嘆了口氣，眼神復雜：“那不是普通的裂縫，裏面的異獸……很奇怪。它們不怕能量武器，還能影響人的心智。你爸媽進去，是爲了找一樣東西——”
他話沒說完，外面突然傳來獨眼龍的吼聲：“老鬼！出事了！武道協會的人又來了！”
老鬼臉色一變，一把將林野拽到後屋：“從暗道走！記住，別讓協會的人抓到！他們找你，不止是爲了登記天賦那麼簡單！”他塞給林野一個布包，“裏面有把合金匕首和三天的幹糧，去城西的廢棄工廠等着，我處理完這邊的事就去找你！”
林野沒多問，接過布包，鑽進老鬼指的暗道。身後傳來木板合上的聲音，緊接着是協會成員的呵斥聲和老鬼不緊不慢的應答聲。
暗道狹窄而潮溼，只能容一人匍匐前進。林野爬了大約百十米，終於看到前面透出光亮。他推開出口的石板，發現自己身處一片茂密的樹林裏，離黑市已經有段距離。
他靠在樹上喘了口氣，打開布包。裏面果然有一把嶄新的合金匕首，比老王頭給的那把鏽匕首鋒利多了，還有幾包壓縮餅幹和一小瓶水。
更重要的是，布包裏還有一張紙條，上面是老鬼潦草的字跡：
“紅霧裂縫與‘基因藥劑’有關，你爸媽的失蹤不簡單。協會內部有問題，小心‘白大褂’。”
基因藥劑？白大褂？
林野將紙條揉碎，塞進嘴裏咽下去。他握緊合金匕首，冰冷的觸感讓他保持清醒。爸媽的失蹤、紅霧裂縫、神秘的基因藥劑、還有對自己虎視眈眈的武道協會……
越來越多的線索指向一個巨大的謎團。
而他，就像一頭闖入迷霧的幼獸，必須在危機四伏的叢林裏，用爪子和牙齒撕開一條生路。
林野抬頭看向城西的方向，那裏的天空似乎比別處更暗一些。他深吸一口氣，將布包甩到背上，身影一閃，消失在樹林深處。
他不知道，在他離開後不久，黑市的角落裏，一個穿着白大褂的男人看着他消失的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑。他手裏拿着一個平板電腦，上面顯示着林野的照片和一行數據：
“目標：林野。父：林建軍（失蹤），母：蘇嵐（失蹤）。天賦：未知（疑似‘噬戰’）。危險等級：評估中……”
男人對着對講機輕聲道：“獵物向城西移動了，通知‘獵犬小隊’，活的。”
