晨鍾未響，內務府大堂已入幽冥地府。
陰風穿廊，鐵鏈輕響，紅綃被鎖在庭柱旁，披頭散發，唇角幹裂，眼中盡是渙散與不甘。
她曾以爲自己藏得夠深，走得夠巧——三封密信悄然遞出，每一字都像毒蛇吐信，咬向楚雲微的命門；可她萬萬沒想到，那些她親手送出的紙頁，早已被人悄無聲息地截下、謄抄、歸位，如同蛛網中掙扎的蟲蛾，自以爲飛出了陷阱，實則從第一根絲線纏上腳尖起，便再無生路。
周文通端坐主位，身着深青官袍，面無表情地展開四封火漆未損的密信，逐字宣讀。
“泄露宮闈私語者，采女楚氏貼身婢女紅綃也。”
“勾結外臣、圖謀聯姻者，乃尚書府嫡小姐楚雲瑤授意，以紅綃爲媒傳遞消息。”
“僞造主子暴斃、意圖擾亂宮禁秩序者……”他頓了頓，目光如刀鋒掃過紅綃，“證據確鑿，供詞俱全。”
滿堂死寂。
唯有炭盆中火星噼啪炸裂，映得人影搖曳，似鬼魅亂舞。
“采女楚氏。”周文通抬眼，“你可願當庭質證？”
衆人屏息。
楚雲微緩緩起身。
她未着華服，僅一襲素色宮裙，發間那枚殘蓮玉簪在昏光下泛着冷芒。
她步履極穩，走過冰冷石磚，卻不看紅綃一眼，只將一本薄冊輕輕置於案上。
《靜瀾軒出入登記簿》。
“自她入浣衣局七日，共進出十二次，其中八次無記錄。”她的聲音不高，卻字字清晰，如冰珠落玉盤，“請查織造局後巷守夜檔頭口供——是否每回都見她手持‘破損布包’？”
周文通眼神微動，立即下令提審。
不多時，一名須發斑白的老檔頭顫巍巍上堂，作證道：“確有此事……她說布包裏是舊衣要送人，可我聞得一股藥草味，像是斷腸草混了茯苓粉……我貪了些銀錢，便放她夜裏通行……小人該死！”
堂下一陣騷動。
證據鏈閉環。
紅綃臉色慘白，身子一軟，幾乎癱倒在地。
可就在這時，她忽然抬頭，眼中燃起最後的火焰，嘶聲吼道：“憑什麼？！她升了采女，就把我扔進漿洗房搓麻布！我從小跟她在泥裏爬，睡一張破席，吃一口餿飯，憑什麼她能住瓊華殿，我卻要凍死在北牆根？！”
她死死盯着楚雲微，嗓音扭曲：“楚雲瑤答應給我良籍！許我嫁爲管事娘子！我爲什麼不能選她？！”
一句話，如驚雷炸響。
有人倒吸冷氣。
背叛的理由從來不是金銀，而是人心深處最原始的怨恨——你不公，你忘了我，你踩着我往上走，卻還要我跪着感恩。
周文通皺眉：“所以你寧願賣主求榮？”
紅綃冷笑，淚水卻順着髒污的臉頰滑落：“主子？她連自己都護不住的時候，算什麼主子！我不過想活得好一點，有什麼錯？！”
堂內一片沉默。
楚雲微終於轉身。
她看向紅綃，目光平靜，卻像深淵凝視。
“你可知我娘臨終前最後一句話是什麼？”她輕聲問。
紅綃一怔。
“她說：‘別讓我的女兒，再被人當成抹布使完就扔。’”
一句低語，卻如利刃剜心。
楚雲微往前一步，聲音依舊清淡，卻字字帶血：“所以我把你調離浣衣局，安排去織坊記檔，是有意給你一條生路——可你想要的，從來不是活路，是踩着我屍骨往上爬的梯子。”
她從袖中取出那半朵殘蓮玉簪，輕輕放在案上。
玉質溫潤，斷裂處已被細細磨平，邊緣鋒利如刃。
“這簪子，本是要給你做嫁妝的。”
空氣仿佛瞬間凍結。
紅綃瞳孔驟縮，渾身劇震。
她記得——那年冬夜，楚夫人病重，將另一半簪子交給楚雲微，低聲說：“將來給紅綃也配一副，讓她風風光光嫁出去。”
那是她一生中聽過最暖的話。
可如今，這半簪殘玉靜靜躺在公堂之上，像一把剖開過往的刀，割開了所有僞裝的情分。
她不是沒被愛過。
她是選擇了不信。
選擇了用背叛去賭一個不屬於她的未來。
而現在，那個曾許諾要帶她走出泥濘的人，親手將她釘在了恥辱柱上。
“我不信……”她喃喃，“你說你會護我周全的……你說我們永遠是一條船上的人……”
楚雲微閉了閉眼，再睜開時，眸底已無波瀾。
“船要沉了，我拉你上岸，你卻轉身去鑿船板。”
她轉身離去，不再多看一眼。
周文通沉聲宣布：“紅綃犯欺君、通敵、謀害主上之罪，依律當斬，午時三刻，西角門行刑。”
鐵鏈拖地的聲音漸遠。
楚雲微立於內務府門外，寒風撲面，吹起她鬢邊碎發。
遠處天際，晨霧未散，宮燈將熄。
她仰頭望着紫宸殿方向，那裏依舊沉寂，仿佛昨夜那道穿透宮牆的視線從未存在。
可她知道，有人在看。
有人在等她犯錯。
而她剛剛，用一場滴水不漏的審判告訴所有人——
她不再是任人擺布的棋子。
她是執棋之人。
風未止，棋未終。
她的手緩緩撫上發間玉簪，指尖微涼。
下一局，該輪到誰了？午時三刻，刑場鼓響。
三聲悶雷般的鼓點砸在宮牆之上，驚起檐角銅鈴一陣輕顫。
西角門空地早已圍滿宮人，或藏於廊下，或倚在高台，交頭接耳，目光灼灼。
紅綃披着褪色的粗布囚衣，雙膝跪在雪地中，鐵鏈纏臂，發絲凌亂如枯草。
行刑官手握鬼頭刀，刀鋒映着蒼白日光，寒意刺骨。
楚雲微立於內務府東閣二樓窗後，指尖輕扣窗櫺，眸光沉靜如古井。
她看着那曾與自己同床共枕、共飲一碗冷粥的少女，在風雪中顫抖得如同秋葉。
她的視線落在紅綃幹裂的唇上——那裏曾爲她試過毒湯，也曾笑着說：“姑娘若成了主子，我便是頭等大丫鬟。”
可人心不是誓言鑄的，是欲望堆的。
就在劊子手抬刀瞬間，她忽然啓唇：“停。”
聲音不大，卻穿透風雪，清晰落入場中。
衆人心頭一震。周文通側目望來，一名小太監疾步奔下樓傳令。
刀懸未落。
楚雲微緩步走下石階，素裙拂雪，步履無聲。
她手中捧着一杯清水，熱氣嫋嫋，在這凜冬裏像是一縷不合時宜的溫柔。
她走到紅綃面前，蹲下身，將杯遞出。
“喝完它，走得幹淨些。”
紅綃渾身一顫，抬起渾濁淚眼，不敢置信地看着她。
她想笑，卻只扯出一個扭曲的弧度，最終顫抖着接過杯子，指節泛白。
“姑娘……我真的……恨過你嗎？”
風卷殘雪，掠過兩人之間。
楚雲微靜靜望着她，眼神沒有憐憫，也沒有怨懟，只有徹骨的清醒。
“你不恨我。”她輕聲道，“你恨的是那個永遠翻不了身的自己——生來低賤，掙扎半生，卻連一次體面的選擇都沒有。你以爲投靠嫡小姐就能翻身，以爲嫁給管事就是登天，可你忘了，踩你最狠的，從來不是我，是這個把你當好材的世界。”
紅綃怔住，淚水滾落，砸進杯中。
她張了張嘴，似要辯解，終究什麼也沒說出口。
只聽見“哐當”一聲，瓷杯墜地碎裂，水漬洇開在雪上，轉瞬結冰。
楚雲微起身，轉身離去，再未回頭。
鼓聲再起，刀光一閃，鮮血噴涌而出，濺上潔白積雪，如梅花驟綻。
她站在閣樓盡頭，閉目片刻，呼吸平穩，心湖無波。
那一瞬閃過的痛楚被她壓入骨髓深處——不是爲紅綃死，而是爲那段真心換背叛的過往畫上句號。
睜開眼時，她已是執棋者，而非局中人。
周文通悄然走近，遞上一份黃絹文書，聲音低沉：“貴妃昨夜奏請徹查‘采女用人失察’，參你馭下無方，縱婢通敵。陛下批了六個字——‘交內務府復核’。”
楚雲微接過，指尖撫過那熟悉的筆跡，唇角緩緩揚起一抹冷笑。
風暴未歇，敵人已開始反撲。
她早知如此。
紅綃不過是第一枚倒下的棋子，幕後之人不會善罷甘休。
而這一紙批文，看似中立，實則放任內務府深挖細究——既是試探她的根基，也是逼她暴露手段。
正合她意。
當夜，靜瀾軒燭火幽微。
楚雲微親手焚盡所有舊物：兒時繡鞋、母親遺留的琴譜殘頁、紅綃替她縫補過的舊帕……烈焰吞沒往昔，唯獨那半枚殘蓮玉簪被她取出，嵌入一只新制烏木匣的暗格之中。
匣底刻着一行小字：“情已爲餌，信息爲刃。”
她提筆在密錄冊上添下一句：
“信任須有代價，背叛必付利息。”
窗外月光如霜，照見她眼底深處那一絲尚未熄滅的痛楚——她不再是那個相信“共苦難必共富貴”的少女。
而就在此時，綠枝急奔而來，喘息未定：“趙公公說，丙字庫灰燼中新發現了半頁賬單！寫着——‘天啓七年七月廿三，支出龍骨粉三錢，柳氏院領’！”
楚雲微執筆的手猛然一頓。
柳氏院……那是母親生前居所的舊稱。
她緩緩抬頭，眸光如刃，直刺黑暗深處。
母親當年所奏之曲，竟與藥物有關？
真正的謎底，或許不在樂譜，而在藥方之中……
