“客官，您這身板，是幹力氣活的吧？最近氣色可比上回好多了！”劉師傅一邊搓一邊閒聊。
周燃趴在池邊，覺得他的記憶真好。
懶懶地應道：“嗯，算是吧。”
他心裏想，寫書這活兒，費的是腦力，也算力氣活吧。
劉師傅也識趣，沒再追問，只專心搓澡：“那客官辛苦！跑外頭風吹日曬的，泡個澡好好歇歇，晚上準能睡個好覺。”
搓完背，周燃又泡了一會兒，直到渾身舒坦，才起身沖淨。
他把身上擦幹，穿着幹淨舒爽的新裏衣，雖然外面還是套上那身舊外衣，但是感覺整個人從裏到外都煥然一新。
這種簡單的、能夠自主支配生活的感覺，真好。
路過鎮中心那片熱鬧的集市時，兩旁擺滿各式小商品的攤販吆喝聲不絕於耳。
他的目光不經意間掃過一個賣女子頭花、針線等小物件的雜貨攤，一個用紅色頭繩編織成小巧蝴蝶結的發飾吸引了他的注意。
那紅色很正，在陽光下顯得格外鮮亮，蝴蝶結的樣式也簡單別致。
“這個……倒是挺適合巧兒的。” 周燃心裏下意識地冒出一個念頭。
小姑娘整天用根舊布條扎頭發，這個戴上去應該會很好看。
他幾乎能想象出周巧兒看到這個頭繩時，那雙大眼睛裏會迸發出怎樣的驚喜光芒。
他停下腳步，伸手拿起那頭繩看了看，手感也不錯。
攤主是個笑眯眯的大嬸，見有客上門，連忙熱情地招呼：“小哥好眼光！這頭繩編得結實，顏色也喜慶，給你家妹子買一個吧？只要三文錢！”
三文錢，對於現在懷揣“巨款”的周燃來說，簡直不值一提。
他幾乎就要掏錢了。
然而，就在手指觸碰到錢袋的瞬間，一個冰冷的念頭像一盆冷水，猛地澆滅了他剛剛升起的那點溫情。
我要是把這頭繩帶回去，王氏看見了會怎麼想？
他幾乎能立刻腦補出王氏那尖銳刺耳的聲音：
“周大牛！你哪兒來的錢買這玩意兒？！啊？你是不是偷藏錢了？！好啊你個悶聲發大財的東西！我說你怎麼整天磨洋工不想幹活，原來是兜裏有了幾個臭錢是吧？快說！錢是哪兒來的？！”
緊接着就會是無休止的盤問、搜查、哭鬧和咒罵。
他辛苦寫書賺來的第一筆錢，以及未來可能源源不斷的稿費，都將暴露在王氏貪婪的目光下。
到時候，別說分家，他恐怕會被徹底拴死在這個家裏，成爲王氏眼中更值錢的“搖錢樹”，永無寧日。
想到這裏，周燃剛剛因爲泡澡和購置新衣而略有放鬆的心情，瞬間又緊繃起來。
他拿着頭繩的手頓了頓，眼神黯淡了下去。
“算了……” 他在心裏嘆了口氣，“現在還不是時候。”
他將那頭繩輕輕放回了原處，對一臉期待的大嬸搖了搖頭，含糊道：“再看看。”
然後轉身，頭也不回地離開了攤位。
走在熙攘的人群中，周燃的心情有些復雜。
他想起自己前世的家庭。
父母在他十幾歲時就離異了，他大部分時間都在學校宿舍度過，與父母的交流很少，關系疏離。父母在錢財方面對他從不吝嗇，但那種家庭應有的溫暖和日常的陪伴，卻是缺失的。
他幾乎已經忘記了“正常”的家庭應該是什麼樣子。
但他模糊記得，小時候家裏條件雖然普通，但母親說話總是溫聲細語，父母之間即便有分歧，也多是商量，很少像王氏和周父這樣，動輒嘶吼爭吵、互相推諉甩鍋。
而周家……除了年紀尚小、心思單純的周巧兒，王氏的刻薄貪婪、周父的懶惰自私，還有那個素未謀面、只知道讀書卻連秀才都考不上的老二……這個家，就像一個泥潭，充滿了壓抑和負能量。
“唯一正常的，就是巧兒了。” 周燃想。他不希望周巧兒在這個扭曲的環境裏長大，被王氏影響，變成另一個斤斤計較、言語刻薄的農村婦人。
“分家之後，如果可能……得想辦法把巧兒帶在身邊。” 這個念頭在他心中愈發清晰。
他回頭又望了一眼那個越來越遠的雜貨攤。
“等分家以後吧。” 他對自己說，“等分了家，我自己能當家做主，再給巧兒買更好的。現在，絕不能因小失大。”
離開那個賣頭繩的攤位，周燃心裏對小妹周巧兒的那點歉疚並未消散。
他默默走了一段，經過一家門面不大、卻飄着濃鬱香氣的糕點鋪子時，腳步不由得停了下來。
鋪子門口的簸箕裏，擺放着剛出爐的米糕和芝麻餅，熱騰騰的蒸汽帶着甜香，直往人鼻子裏鑽。
“買點吃食，讓小妹偷偷吃。” 周燃心想。“跟上次一樣，神不知鬼不覺。”
他走到鋪子前，指着那黃澄澄、撒滿芝麻的烤餅和雪白的米糕，對掌櫃的道：“米糕來四塊，芝麻餅來兩個。”
上次買的綠豆糕，這次買點不一樣的。
“好嘞！米糕一文兩塊，芝麻餅兩文一個，一共八文錢！”掌櫃的利索地用油紙包好。
周燃數出八枚銅錢，小心地遞過去，接過還燙手的糕點包，迅速塞進布袋子深處，用那幾本新買的書壓住。
繼續往前走，路過一家茶食鋪子，裏面傳來茶葉和油脂混合的香氣。
周燃想起自己夜裏寫書時常覺得口幹舌燥，光喝涼水實在寡淡，便信步走了進去。
他目光在貨架上掃過，挑了一種價格適中、香氣也還醇厚的普通炒青。
這玩意兒耐放，泡水喝能提神。
“掌櫃的，這種茶，稱半斤。”
掌櫃的應聲稱好，用麻紙包好茶葉。
周燃付了錢，將茶葉包同樣塞進布袋子深處。
他心裏盤算着，這茶自然是要等到夜深人靜、獨自寫作之時，偷偷泡上一壺。
想想真是舒服啊。
眼看日頭漸高，到了午飯時分。
周燃感覺腹中飢餓，便尋了一處街邊看起來幹淨實惠的面攤坐下。
“掌櫃的，一碗陽春面，多加一勺湯。”他揚聲喊道。
“好嘞！客官稍坐！”攤主麻利地應着，不一會兒，一碗熱氣騰騰、湯清面白，只飄着幾點蔥花和油花的面條就端到了他面前。
周燃拿起筷子，呼呼地吃着這簡單卻暖胃的食物。
面條筋道，湯頭雖然清淡，但帶着面香，吃下去整個人都舒坦了。
他吃着吃着，忽然想到周巧兒那瘦小的身影和總是帶着饞意的大眼睛。
“這面味道不錯，下次若有機會帶小妹來鎮上，一定也讓她嚐嚐。” 這個念頭讓他冷硬的心腸稍微柔軟了一點。
吃飽付了面錢，周燃這才不緊不慢地朝着鎮口驢車停靠的地方走去。
因爲是中午，不是往返的高峰期，驢車上只稀稀拉拉坐了兩三個人，都是上午來鎮上辦事、趕着中午回去的村民。
李伯正靠在車轅上打盹，見周燃來了，也只是抬了抬眼皮，沒多說話。
周燃默默爬上車，依舊找了個靠邊的角落坐下，把那個看起來依舊有些幹癟的布袋子放在腳邊。
車上的人互相也不太熟悉，加上午後困倦，都沒什麼交談的興致。
有人靠着車廂打盹，有人望着路邊的田地發呆。
周燃樂得清靜，他依舊一副老實巴交、沉默寡言的樣子，深深地低着頭，雙手攏在袖子裏，整個人縮成一團，盡量減少存在感。
驢車晃晃悠悠地啓動，木質車輪壓在土路上，發出單調的“咕嚕”聲。
車上的乘客都昏昏欲睡，搖搖晃晃的往家的方向走。
周燃回到小河村時，已是下午。
他刻意將用了多日的拐杖丟在村口的草垛旁，活動了一下腿腳，確認傷勢已無大礙，步履也恢復了往常的穩健。
他不再打算裝瘸，畢竟總拄着拐杖行動不便。
剛推開自家那扇吱呀作響的院門，周燃就察覺到氣氛不同往常。
院子裏不僅坐着王氏和周父，還有一個穿着紅褐色綢褂、頭上戴着朵絹花、臉上撲着厚粉的陌生婦人。
三人正圍坐在小凳上，不知在聊些什麼，臉上都堆滿了笑容，尤其是王氏，那笑容燦爛得有些刺眼，與平日裏的刻薄判若兩人。
見到周燃進來，王氏立刻站起身，臉上笑開了花，聲音也透着一股不尋常的熱絡：“哎呦！大牛回來啦！快過來快過來！”
周燃不舒服地皺了皺眉頭，心裏警鈴大作。
王氏這態度，太反常了。
他依着規矩，悶聲打了個招呼：“爹，娘，我回來了。”
然後轉向那個陌生婦人，點了點頭，“嬸子好。”
說完，他不想多待，徑直朝自己那間小屋走去。
“哎，這孩子，就是話少，老實！”
王氏見狀，竟破天荒地沒有罵他，反而笑着對那婦人解釋了一句，語氣裏甚至帶着點…炫耀？
周燃快步進屋，反手閂上門，第一件事就是迅速將懷裏新買的裏衣、茶葉、書籍和糕點妥善藏好，尤其是那個裝着巨款的沉甸甸錢袋，塞進了床下最隱秘的磚縫裏。
剛收拾停當，就聽到外面王氏拔高了聲音喊他：
“大牛！別貓屋裏了！快出來！娘有好事跟你說！”
周燃深吸一口氣，確定沒有留下任何破綻，這才整理了一下表情，重新掛上那副憨厚沉默的面具，推門走了出去。
