姜舒禾聞聲望去，只見謝祈晏不知何時立在幾步開外。
他目光先是掃過跪在地上啜泣的柳依依，隨即視線微轉，落在趙含瑤身上，眸色一沉。
他確實存了借趙含瑤之手攪亂謝青珩親事的心思，卻沒料到這蠢貨竟用了如此拙劣急躁的法子，將這等污糟事直接捅到明面上，簡直愚不可及！
趙含瑤被那一眼看得心頭猛跳，背後瞬間沁出一層冷汗。
她絕沒想把事情鬧得如此之大，更沒料到謝祈晏會突然出現在這女眷宴集之地。
她這點上不得台面的小心思，在心思縝密的明鏡司指揮使面前，無異於螳臂當車，自取其辱。
幾乎是同時，謝祈晏親臨莊子的消息如同長了翅膀般飛入了敞軒。
原本嬉笑玩鬧的貴女們頓時靜了一瞬，不少姑娘抬手整理鬢角釵環，眼神中交織着羞澀的興奮。
陳寄雪作爲東道主，初時也是一怔，很快恢復鎮定。
謝府門第顯赫，謝祈晏身爲天子近臣，權柄在握，他出現在何處，引來這般矚目實屬尋常。
她略一示意，便帶着幾位相熟的姑娘一同迎了出去。
謝竹月最是膽大，第一個蹦跳到謝祈晏面前，仰着臉笑嘻嘻問：“大哥，你不是說今日是女眷私宴，外男不便前來嗎，怎的又突然來啦？”
謝祈晏瞥她一眼，未置一詞。
謝竹月乖乖閉了嘴。
反正大哥總有他的道理，怎麼說都是他對。
陳寄雪走上前，福身一禮：“寄雪見過表兄，有勞表兄親自前來。”
謝祈晏略一頷首，從江斂手中接過錦盒，遞了過去：“老夫人惦念你的生辰，特意備下的禮。我恰巧途經附近，便順道送來。”
謝竹月眨眨眼，祖母備下的禮，她們來時明明可以帶上。
陳寄雪接過錦盒，臉上笑容得體：“多謝表兄，也請表兄代寄雪多謝外祖母掛念。”
柳依依早已起身，見衆人聚集，打定主意要將事情鬧開，心一橫，又開始淚水漣漣，聲音帶着哭腔提高了幾分。
“姜姑娘，您說的那些話奴家都懂，可奴家實在走投無路了……”
這一哭訴，頓時將衆人的目光都吸引了過去。
貴女們面面相覷，低聲議論開來：“這女子是誰？面生得很，不似京中哪家小姐？”
“瞧這穿戴打扮，也不像有品級的人家出來的。哭得這般憐人，莫非是受了什麼天大的委屈？”
“看樣子，是直沖着姜姑娘去的。”
“……”
謝祈晏冷冷掃她：“你有何冤屈？”
柳依依被看得渾身一顫，撲通一聲跪在他面前，泣不成聲：“大人明鑑！奴家是謝府二公子安置在外的人，如今已有了兩個月的身孕。”
“二公子如今定了親事，便要拋棄奴家，奴家和孩子可怎麼活……”她一邊哭訴，一邊用手護住小腹。
此言一出，衆人譁然。
“這是二公子的外室？還有了身孕？”
“天哪，這怎麼可能，謝二公子平日瞧着最是溫潤守禮……”
“不是說老夫人有意將姜表姑娘許給二公子嗎？這還未過門就……正室未娶，外室先孕，這傳出去可真是……”
謝竹月聽到周圍小聲議論，小臉氣得通紅，嬌叱道：“你們胡說什麼，我二哥絕不是那樣的人，不許你們污蔑我二哥！”
她雖然不滿因二哥被責罰，但在外人面前，她絕不容許任何人詆毀自家人。
謝祈晏冷冷看向柳依依，質問：“你所言，句句屬實？”
柳依依渾身一顫，跪在地上，肩膀聳動：“奴家縱有天大的膽子，也不敢在大人面前搬弄是非，構陷謝府公子。”
謝祈晏掃向衆人：“謝府家事，不便在此公開議論，諸位請回席間繼續飲宴，此事自有謝府處置。”
陳寄雪立刻會意，溫言軟語招呼衆人離開，只留下謝府幾位姑娘在。
柳依依見衆人散去，立刻調轉方向朝姜舒禾膝行兩步，哀求道：“姜姑娘，您與二公子的事是板上釘釘的，求您開開恩，給奴家和孩子一條生路吧。”
“奴家不敢爭什麼名分，只求有個安身立命之所，能將孩子平安生下來撫養成人……”
謝祈晏掃向周圍幾人，語氣變得嚴肅，帶着長兄訓誡弟妹的口吻。
“今日之事，雖乃家醜，但也是個教訓。我身爲兄長，有幾句話，需告誡你們。”
“姑娘家的親事，關乎一生榮辱冷暖，絕非兒戲，你們年歲尚輕，閱歷尚淺，看待人事難免失之偏頗。”
“擇婿之時，不能只一味聽從父母安排，也需自己擦亮眼睛，仔細分辨對方的人品與心性。”
“日子終究是自己過的，若所托非人，也不過是表面風光，內裏苦楚唯有自知。”
謝竹月聽得似懂非懂，小聲嘟囔：“大哥說的輕巧，自古親事都是父母之命媒妁之言，我們姑娘家哪有自己挑選的份兒？”
謝祈晏睨她：“聽你此言，是覺得府中長輩爲你們擇選姻親，是存了私心，委屈了你們？”
“還是認爲，我謝府的門第，已經到了需要靠嫁女兒去攀附、換取利益的地步了？”
謝竹月匆匆福身，小聲訥訥道：“大哥所言極是。”
謝祈晏神色稍霽：“你們只需記住，只要你們行得正、坐得端，謹言慎行，不給謝府門楣抹黑，有我在一日，謝府的姑娘便無需靠姻親去換取任何利益。”
謝竹雲恭敬應聲：“大哥教誨的是，妹妹們都記下了。”
謝祈晏目光落在姜舒禾身上，語氣緩和些許：“舒禾表妹是衛姑母唯一的骨血，祖母憐你孤苦，視你如親孫女一般。在我心中，自然也當你如親妹妹一樣看顧。”
他話鋒一轉：“正因如此，身爲兄長，我實不忍心見你將來受絲毫委屈。今日暫且拋開祖母的期許與長輩的安排，我只問你一句。”
“倘若二弟果真做出這等有辱門風之事，你，可還願意嫁他？”
他稍作停頓，仿佛爲她鋪好了所有退路：“你直言心中所想，不必有任何顧慮，祖母雖是長輩，卻最是通情達理，若知二弟品行有虧，也斷不會勉強於你，定會爲你另擇良配。”
姜舒禾迎上他的目光。
耳邊聲音聽起來句句在理，爲她權衡利弊，甚至替她設想好了退路。可不知爲何，她總覺得哪裏藏着怪異。
這個時候，不應該先解決醜事嗎？怎麼又扯到她身上了？
她垂眸福身：“多謝表兄關心，外祖母待我恩重如山，視若親孫，她的安排，自然是爲舒禾長遠計，舒禾相信外祖母的眼光，也相信謝府的門風。”
謝祈晏盯着她。
衣袍下，指尖泛白。
即便面對這等“鐵證如山”的污糟事，她竟還不願退親，就那般喜歡謝青珩？
謝青珩那廝，有什麼好的！
姜舒禾虛扶起柳依依：“姑娘先請起，地上涼，有話慢慢說。”
在俯身攙扶的瞬間，指尖不經意拂過她袖口，露出手腕上齒痕。
柳依依縮回手，慌亂用衣袖遮掩，眼神閃爍，不敢多看。
姜舒禾在她頭一回跪下時，便注意到腕上的齒痕，目光探究：“姑娘手腕上的痕跡，是二公子留下的？”
柳依依心下一橫，索性認下：“是二公子一時情急……”
姜舒禾語氣篤定：“姑娘怕是記錯了，二公子齒列平整，並無突出虎牙。”
“姑娘腕上這齒痕，深且尖利，分明是帶有虎牙之人所留，與二公子何幹？”
