江南，金陵城外，棲霞山。
距離顧九章夜探臨淵峰、目睹金鈴異象已有數日。那夜峰頂的震撼與精神沖擊，如同烙印般深深刻在他腦海，驅之不散。回到秘密營地後，他立刻下令全面戒備，並加派人手，從更外圍、更隱秘的角度監控臨淵峰，同時將“地網”的情報收集重點，徹底轉向與“金鈴”、“古老祭祀”、“精神異力”、“西域秘聞”相關的線索。
然而，進展緩慢得令人心焦。
臨淵峰的雲霧似乎恢復了往日的死寂，再無異常光華或鈴聲傳出。派出的偵察好手，無論從哪個方向嚐試靠近，都止步於那層無形卻強力的幹擾力場邊緣，無法深入。那夜出現的金鈴與光華，仿佛只是一場集體幻覺。
“地網”傳回的信息也大多語焉不詳、真僞難辨。關於古老祭祀與精神異力的傳說，在中原正道典籍中記載極少，多被視爲荒誕不經的野史怪談，或與某些邪教巫蠱之術混爲一談。西域方向的情報更是紛亂如麻，各種部族、宗教、秘術傳說交織，短時間內難以梳理出清晰脈絡。
顧九章感到一種前所未有的無力感。敵人（如果存在這樣的敵人）隱藏在重重迷霧之後，力量形式詭異莫測，而自己空有一身武功和龐大的勢力，卻仿佛一拳打在棉花上，無處着力。
更讓他心神不寧的，是棲霞山小水潭底發現的那枚雲頭佩。貼身收藏，那玉質的冰涼和裂痕的觸感，時刻提醒着他李忘生的存在，以及那段他不願回首的過往。這玉佩的出現，與臨淵峰的金鈴，與那神秘的“引路人”話語，似乎都有着某種說不清道不明的聯系。
難道……李忘生真的沒死？這一切都是他在背後操縱？可那臨淵峰頂超越常理的力量，又該如何解釋？
疑團如同蛛網，越纏越緊。
這一日午後，顧九章正在營帳中，對着攤開的地圖和情報匯總凝神思索，影衛統領莫七悄無聲息地走了進來，臉色比平日更加沉凝，甚至帶着一絲不易察覺的驚疑。
“盟主，”莫七的聲音壓得極低，“剛接到‘地網’從晉陽城傳來的最高級別密報。”
“講。”顧九章心頭一緊。最高級別，意味着事態極其嚴重或緊急。
莫七上前一步，將一份薄如蟬翼、用特殊藥水書寫、需要特定方法才能顯影的絹紙呈上，同時低聲復述核心內容：“晉陽城方面確認，點蒼派刑堂首座韓束，於數日前在城外十裏亭遭神秘刺客刺殺，重傷。刺客僞裝成乞丐，武功路數詭異非中原，並使用了混合毒粉。韓束雖擊退刺客，但現場發現一枚刻有古怪符號的鐵釘，與之前在黑風坳襲擊點蒼派、奪走‘凌霄’殘刃的黑衣人所用鐵釘相同。”
顧九章目光一凝。韓束遇刺？鐵釘再次出現？這證實了那夥神秘黑衣組織的存在和其行動的升級。
“還有，”莫七的聲音更低了，“幾乎在韓束遇刺的同時，晉陽城將軍廟——也就是何鬆岩屍體發現地附近——出現了第三批人的蹤跡。對方行事極爲隱秘，幾乎未留痕跡，但我們的暗哨在一個極其偶然的機會下，發現他們在將軍廟後一棵老樹上，留下了一個記號。”說着，他用手指蘸了茶水，在桌案上畫下那個圖案——一個圓圈，裏面點了一個點。
顧九章盯着這個簡單卻意味不明的圖案，眉頭緊鎖。
“圓圈加點？這是什麼意思？”他問道。
“屬下不知。已傳回總盟請供奉辨識，尚無定論。”莫七搖頭，繼續道，“但這並非最緊要的。密報後半部分，是關於‘地網’在晉陽城負責人，‘灰隼’的。”
顧九章抬頭：“灰隼？他怎麼了？”灰隼是外事堂首席執事沈三變（化名沈三）在晉陽的得力助手，也是此次晉陽情報網的核心之一。
莫七喉結滾動了一下，聲音帶着一絲幹澀：“灰隼……失蹤了。最後一次傳遞消息，是在匯報完將軍廟發現新記號之後。按照約定，他應在次日清晨，於城西一處安全屋與下線接頭，但他沒有出現。我們的人前往安全屋查看，屋內一切如常，沒有打鬥痕跡，但灰隼隨身攜帶的、用於緊急聯絡和身份驗證的幾件信物，都不見了。人……仿佛憑空蒸發。”
顧九章瞳孔驟然收縮！
灰隼失蹤了？
“地網”的精英，經驗豐富，行事謹慎，負責一城情報網絡的負責人，在自己的地盤上，無聲無息地失蹤了？連一點打鬥或掙扎的痕跡都沒有？
這比韓束遇刺，更讓他感到心悸！
“可有追查線索？”顧九章聲音發緊。
“正在全力追查。”莫七道，“沈三執事已親自接手，動用了一切可以動用的力量，但截至目前，沒有任何發現。灰隼最後出現的地點附近，所有明暗哨位都未發現異常。他就好像……走出門，然後融化在了空氣裏。”
“融化在空氣裏……”顧九章重復着這句話，一股寒意從脊椎升起。這讓他想起了當年李忘生“屍骨無存”的傳說，也想起了臨淵峰那晚，金鈴光華消散後，重歸死寂的詭異。
是那夥黑衣人幹的？他們發現了灰隼的身份？還是……那個留下“圓圈加點”記號的第三批人？
亦或是……與那神秘的“金鈴”有關？
“立刻傳訊沈三，”顧九章強迫自己冷靜下來，語速急促，“第一，暫停在晉陽城的一切主動追查行動，所有‘地網’人員轉入最深度的潛伏狀態，非必要不聯絡、不活動，確保自身安全爲首要。第二，集中力量，不惜代價，追查灰隼失蹤前最後十二個時辰的所有行蹤、接觸過的人、去過的地方，任何細節都不要放過！第三，重點排查將軍廟附近，尤其是那個記號出現之後，所有可疑的、新出現的、或者消失的人物與痕跡！那個記號，很可能是關鍵！”
“是！”莫七領命，正準備轉身去安排。
“等等！”顧九章叫住他，臉色凝重地補充道，“還有，立刻通知我們在點蒼派、唐門、寒江派內部的所有高級暗樁，進入靜默狀態，只接收，不發送，非生死攸關之事，不得主動聯絡。同時，啓動最高級別的反滲透篩查，清查盟內所有可能與外部有異常接觸的人員，尤其是……近期曾前往或接觸過晉陽、臨淵峰、蜀中、北地相關情報的人！”
莫七心中一凜，知道盟主這是懷疑“地網”內部可能出了問題，或者，敵人的滲透能力遠超想象。他沉聲應道：“屬下明白！立刻去辦！”
莫七匆匆離去。營帳內，顧九章獨自一人，對着桌案上那攤開的絹紙和那個用茶水畫出的、正在緩緩幹涸消失的“圓圈加點”圖案，怔怔出神。
陽光從帳簾縫隙透入，在地上投下明暗交錯的光斑。帳外，山林寂靜，鳥鳴啁啾，一切如常。
但顧九章卻感到，一股無形的、冰冷而致命的暗流，正悄然漫過江南武林盟精心編織的情報網絡，無聲地斬斷了一條重要的線，留下一個充滿不祥意味的謎團。
灰隼的失蹤，如同投入深潭的一顆石子，激起的漣漪或許暫時看不見，但其影響，必然深遠。
這不僅僅是一個優秀情報人員的損失。
這是一個信號。
一個宣告對方擁有着遠超預計的滲透、綁架（或清除）能力的信號。
一個表明對方已經注意到江南武林盟的暗中活動，並開始針對性反制的信號。
更是一個警告——這場圍繞着“劍魔遺物”的暗戰，其殘酷和詭譎程度，遠超尋常江湖爭鬥。它不再局限於明刀明槍的廝殺，更蔓延到了情報、滲透、心理的每一個角落。
顧九章緩緩坐下，手指無意識地摩挲着懷中那枚雲頭佩冰冷的裂痕。
李忘生……如果是你，你會怎麼做？
他閉上眼，腦海中卻不由自主地浮現出臨淵峰頂那翻騰的雲霧、那一點詭異的金色光華、以及那宏大混亂、直擊神魂的嗡鳴……
那些力量，那些現象，真的屬於這個“人間”嗎？
灰隼的失蹤，是否也與這種超越常理的力量有關？
他感到自己仿佛正站在一個巨大而黑暗的迷宮的入口，手中只有幾截斷斷續續、意義不明的線頭，而迷宮的深處，隱藏着的可能是絕世珍寶，也可能是……吞噬一切的深淵。
線已斷，雷已驚。
下一步，該如何走？
是繼續向前，深入迷霧，冒着徹底迷失的風險？
還是暫時後退，固守根本，等待迷霧自行散去，或者……等待其他人先踏出那一步？
顧九章陷入了前所未有的艱難抉擇。
而此刻，在距離棲霞山營地百裏之外，金陵城西，一處隸屬於江南武林盟、但極爲隱秘的貨棧地下密室中。
昏暗的燭光下，沈三變（已卸去富商僞裝）臉色鐵青，正對着面前幾個同樣面色凝重的心腹手下。
桌案上，攤開着灰隼失蹤前最後傳遞出的、未寫完的半頁情報，以及安全屋內勘查的詳細記錄。
“沒有任何強行進入的痕跡，門窗完好，屋內物品擺放整齊，甚至灰隼慣用的茶杯裏，還有半杯未喝完的冷茶。”一個負責現場勘查的影衛低聲道，“就好像……他正在屋裏寫着東西，忽然有什麼急事，放下筆出去了，然後……就再也沒回來。”
“急事？什麼急事能讓他連隨身信物都忘了帶？連一點留言或暗記都不留下？”沈三變聲音冰冷，“而且，他最後這份情報，寫到這裏就斷了。”他指着那半頁紙上最後幾個潦草的字跡——“……記號確認，似與古……”。
“古”什麼？古老？古族？古物？還是某個特定的名詞？
“將軍廟附近，我們都篩過好幾遍了。”另一個負責外圍追蹤的影衛道，“除了那個記號，就只有一些模糊的、無法辨認所屬的新鮮腳印和車轍印，範圍很廣，像是有人故意擾亂視線。附近的山民和零星住戶，也都問過了，那幾日沒有聽到或看到任何異常動靜。”
“灰隼本人的行蹤呢？失蹤前最後見過誰？去過哪裏？”沈三變追問。
“已經查了。”第三個影衛遞上一份清單，“失蹤前一日，他按計劃接頭了三個下線，收取情報，一切正常。傍晚時分，他獨自去了城西‘老張頭’的燒餅鋪——那是我們一個非緊急聯絡點，他有時會去那裏吃晚飯，順便觀察街面。燒餅鋪的老張頭說，那天灰隼和平常一樣，吃了兩個燒餅，喝了碗羊湯，坐了約莫兩刻鍾，期間一直在看街景，沒和任何人說話，然後就走了，看不出任何異樣。之後……就再沒人見過他。”
沈三變眉頭擰成了疙瘩。一切都太“正常”了，正常得詭異。一個經驗豐富的情報頭子，就這樣在完成日常工作後，於返回安全屋的途中（或者就在安全屋內），悄無聲息地消失了？
能做到這一點的，要麼是實力遠超灰隼、且對灰隼行蹤了如指掌的絕頂高手，以雷霆手段瞬間制服，不留痕跡；要麼……就是用了某種非常規的、匪夷所思的手段。
他想起了盟主轉述的臨淵峰異象，想起了那可能存在的、超越武功範疇的力量。
難道……
一個令人毛骨悚然的猜測，浮上心頭。
“繼續查！”沈三變壓下心中的寒意，厲聲道，“擴大範圍！灰隼失蹤前後三天，城西所有街巷、所有店鋪、所有進出城門的人車記錄，包括更夫、乞丐、夜香郎……所有可能看到點什麼的人，都給我篩一遍！懸賞！重金懸賞！只要是關於那幾日城西異常的任何線索，無論多荒誕，都要報上來！”
“是！”
手下們領命而去。密室裏，只剩下沈三變一人，對着搖曳的燭火和那半頁殘破的情報。
他拿起情報，對着燈光，反復看着那最後的“古”字，和旁邊那個已經幹涸的、莫七用茶水畫下的“圓圈加點”圖案。
古老……圓圈……
他心中忽然一動。
“地網”內部，似乎有某位常年研究古文字與符號的供奉，曾經提過，在某些極其古老的、早已失傳的部落圖騰或祭祀符號中，“圓”往往代表“天”、“界”、“門”或“循環”，而“點”則可能代表“核心”、“鑰匙”、“祭祀品”或“定位點”。
圓圈加點……會不會是某種古老的、用於標記“門戶”或“祭祀地點”的符號？或者，是一種用於指引“信使”或“祭品”前往特定位置的暗記？
如果這個猜測成立……將軍廟後樹上的記號，是留給誰的？灰隼的失蹤，是否因爲他無意中，看到了不該看的東西，或者……觸碰了某個不該觸碰的“標記”？
沈三變感到一陣寒意順着脊椎爬升。
如果敵人不僅僅是一夥武功高強的殺手，而是掌握着某種古老、詭異、難以理解的儀式或力量的“存在”，那這場爭鬥的性質，就完全不同了。
他必須立刻將這個猜測，連同灰隼失蹤的所有細節，再次加密，以最緊急的方式，傳回顧九章手中。
同時，他也必須做好最壞的打算——灰隼可能已經遭遇不測，而敵人，或許已經通過某種方式，知曉了江南武林盟在晉陽的部分情報網絡。
斷線，或許只是開始。
驚雷之後，往往才是真正的暴風雨。
他站起身，吹熄蠟燭，密室陷入徹底的黑暗。只有他眼中閃動的銳利光芒，如同黑暗中的一點寒星。
無論對手是什麼，江南武林盟，絕不會坐以待斃。
線斷了，可以再接。
但有些東西，一旦失去，就再也找不回來了。
比如信任，比如先機，比如……那些在黑暗中悄然逝去的生命。
沈三變推開密室暗門，悄無聲息地融入外面的夜色。
新一輪的、更加隱秘、也更加凶險的較量，已然開始。
