江挽雲坐着軟轎抵達時，殿內已是珠光寶氣，暗香浮動。皇後端坐於正殿鳳座之上，身着明黃鳳袍，頭戴九龍四鳳冠，儀態端莊，面帶恰到好處的溫和笑意。下首左右兩側，早已坐滿了前來“敘話”的妃嬪：有育有大公主的嫺妃，出身武將世家的德妃，新晉得寵卻無所出的如妃，還有幾位位份稍低卻心思深沉的貴人、才人。所有人的目光，如同探照燈一般，齊刷刷地聚焦在剛踏入殿門的江挽雲身上。
那目光，有好奇，有打量，有毫不掩飾的嫉妒，更有如芒刺在背的怨恨和冰冷的算計。殿內的溫度，仿佛瞬間降了幾度。
江挽雲深吸一口氣，壓下心頭的悸動和腹中的些微不適（或許是緊張所致），面上卻掛起一絲溫順又略帶怯生的笑容，在宮女的攙扶下，款步上前，對着鳳座盈盈下拜：“臣妾江挽雲，恭請皇後娘娘萬福金安。”
姿態之標準，聲音之恭順，挑不出半點錯處。
皇後嘴角噙着的笑容深了一分，目光在她明顯被加厚軟墊鋪墊過的腰腹間停留片刻，才溫和開口：“快起來吧。錦貴人懷着龍胎，身子金貴，不必行此大禮。賜座，賜茶。”
“謝皇後娘娘恩典。”江挽雲柔聲謝過，在宮人搬來的靠近皇後下首的錦凳上，只坐了半邊身子，依舊是那副謹小慎微、循規蹈矩的樣子。
宮女奉上茶水。江挽雲謝過，卻只沾了沾唇，並不飲下。
“錦貴人身孕也有四個多月了，看着氣色倒好。”皇後語氣關切，如同閒話家常，“本宮聽聞陛下待你極是上心，事事周全。這是你的福氣，也是龍胎的福氣。”這話聽似誇獎，實則是將江挽雲高高架在了火上，暗示她獨占聖寵。
“回娘娘，”江挽雲微微垂首，露出一段白皙脆弱的脖頸，“臣妾惶恐，全賴陛下隆恩庇佑，皇後娘娘體恤關懷，太醫們精心照料，才略安穩些。臣妾只盼能爲陛下和娘娘分憂，不敢有半分僭越之心。”她將功勞盡數推到皇帝、皇後和太醫身上，姿態放得極低。
這時，坐在德妃下首的如妃輕笑一聲，聲音清脆卻帶着一絲刻薄：“錦貴人說笑了。如今誰人不知陛下將你看得眼珠子似的？聽說就連朝露殿外都密麻麻圍了幾重鐵桶似的侍衛，怕是連只蒼蠅都飛不進去呢。這般陣仗，咱們姐妹可是見所未見，聞所未聞。錦貴人可是金貴人兒，自然要多加小心，萬一磕着碰着……呵呵。”
這話一出，殿內氣氛更是一滯。不少妃嬪眼中都露出嫉恨之色。
嫺妃也慢條斯理地撫摸着腕上的玉鐲，悠悠開口：“聽聞錦貴人每日用度遠超皇貴妃舊例，珍饈美饌，綾羅綢緞流水般送進去。想當年，本宮懷着大公主時，可沒這般殊榮。如今想來，竟是本宮沒趕上好時候，也……沒錦貴人這般的好福氣。”她特意將“皇貴妃”和“當年”加重語氣，暗指江挽雲不知分寸，僭越了身份，享用了本不屬於她的尊榮。
這些夾槍帶棒的試探和諷刺，如同一根根綿裏藏針，悄無聲息地扎向蘇晚棠。福祿安排在蘇晚棠身後的心腹宮女錦書緊張得手心冒汗。
面對這明褒暗貶、夾槍帶棒的圍攻，江挽雲臉上的怯懦似乎更深了些，她放在膝上的手指微微蜷縮了一下，卻沒有絲毫氣惱或爭辯的意思。她緩緩抬頭，目光清澈地掃過說話的二妃，依舊是那副低眉順眼的乖巧模樣，聲音輕軟，帶着一種近乎天真的茫然和無助：
“如妃姐姐、嫺妃娘娘說的是。臣妾年幼，初入宮廷，見識淺薄，不懂規矩禮制。陛下憐惜龍胎，多派了些人看護，多賞了些東西，皆因臣妾愚笨，不懂如何照料自己和腹中孩兒，惹得陛下費心勞力。”她微微一頓，眼眶竟微微泛紅，帶着一絲惶恐和深深的歉意，望向端坐鳳座的皇後，“皇後娘娘在上，臣妾懇請娘娘做主。陛下爲國事操勞，日理萬機，實在不該再爲臣妾這些小事分神。臣妾……臣妾笨拙，辜負了陛下與娘娘的期望，還勞娘娘與諸位姐姐替臣妾憂心，臣妾心中實在難安……若是……若是惹得後宮姐妹因臣妾而生出誤會與嫌隙，更是臣妾的罪過……”
說到後面，她聲音已微微哽咽，淚珠在眼眶裏打轉，要落不落，仿佛一只被群起攻之卻無力還手、只知惶恐認錯的小白兔。她並非軟弱，只是深知在這深宮，尤其在她有孕的情況下，示弱有時比強硬更有力量。她要將“乖巧、無助、識大體”這張牌，打到極致。
這含淚認錯、惶恐不安的姿態，尤其那句“惹陛下分神”、“惹姐妹們生出嫌隙”，瞬間將皇後放在了難坐的位置。
皇後臉上的溫和笑容終於出現了一絲裂縫。這江挽雲，好一招以退爲進！她那番看似認錯、實則點明她得寵是因爲“龍胎珍貴、皇帝重視、她自己笨拙無奈”的話，讓皇後若再縱容如妃、嫺妃繼續刁難，便顯得是她在縱容後宮傾軋、給皇帝添堵，更坐實了她這個皇後未能妥善管理後宮、平衡妃嬪關系導致嫌隙的罪過！
殿內幾位原本也想跟着諷刺兩句的低位嬪妃，此刻也噤了聲，面面相覷。
就在這時，一直沒說話的德妃突然開口，聲音帶着武將之女的直率，眼神卻銳利如鷹：“錦貴人倒也不必如此自責。陛下看重龍嗣，天經地義。只是不知錦貴人這般小心翼翼的嬌貴身子，可禁得住日後十月懷胎的辛勞？本宮聽說，胎兒愈大，反易嬌氣，需得多走動活動筋骨才好生產。錦貴人日日拘在那朝露殿裏，被裹得密不透風，萬一生產時力氣不濟……”
這話比之前的冷嘲熱諷更毒辣三分！表面上是在關心，實則直指江挽雲可能因過度保護而導致難產！這是宮中女子最深的恐懼。德妃這話，便是要在這心頭上扎一根刺，更可能種下一顆懷疑恐懼的種子。
江挽雲的心猛地一沉，下意識地護緊了小腹，臉上那強裝的平靜終於被一絲真切的恐懼沖垮，臉色瞬間白了幾分，看着甚是可憐。她似乎被這惡毒的“語言”嚇住了，嘴唇微顫，一時間竟說不出話來。眼淚也終於落了下來，無聲地劃過白皙的面頰，砸在衣襟上。
一直沉默旁觀的皇後，眼底深處閃過一絲不易察覺的滿意。德妃這番誅心之論，恰到好處。眼看江挽雲心神失守，皇後便適時端起架子，似要充當和事佬：
“好了好了，德妃妹妹也是關心則亂。錦貴人莫怕，本宮……”
“關心則亂？！”
一個冰冷徹骨、飽含雷霆震怒的聲音驟然炸響在鳳儀宮殿門口，如同九天驚雷，劈得滿殿喧譁瞬間死寂！
衆人驚駭轉頭，只見一身明黃龍袍的蕭珩不知何時已陰沉着臉站在殿門處，高大的身影投下巨大的陰影，如同地獄修羅降臨。他顯然來得匆忙，額角甚至還有幾縷因快速行走而被風吹散的碎發。那雙平日深邃幽沉的鳳眸此刻燃着駭人的怒火，如同最冷的玄冰包裹着最烈的岩漿，視線如同實質的刀鋒，狠狠地剮在方才說話的德妃臉上！而當他看到蘇晚棠蒼白落淚、搖搖欲墜的模樣時，那怒意瞬間暴漲十倍！
“誰給你的狗膽，敢詛咒朕的龍嗣？！德妃？”沈礪的聲音冷得沒有一絲溫度，每一個字都像裹着冰碴子砸向德妃，砸得她臉上血色瞬間褪盡，身體篩糠般抖了起來。
“陛……陛下……”德妃噗通一聲跪倒在地，哪裏還有剛才的囂張氣焰。
沈礪卻根本不看她，視線在殿內掃過，如寒流過境，凍得衆人頭皮發麻。最後，他死死盯住鳳座上的皇後，嘴角勾起一抹帶着血腥氣的冷笑：“皇後，好一個‘姐妹敘話、敘敘家常’！這就是你給朕管的六宮安寧？讓一群妒婦圍着朕懷着身孕的愛妃肆意欺凌，口出惡言詛咒朕的皇兒？！你們是當朕死了嗎？！！！”
最後一句怒喝，如同平地驚雷，震得殿梁都在嗡嗡作響。滿殿妃嬪無不魂飛魄散，譁啦啦跪倒一片，連大氣都不敢出。
沈礪大步流星走進殿內，所過之處，無人敢抬頭。他徑直走到小臉慘白、淚痕未幹的江挽雲面前，所有的怒火在觸及她含淚雙眸的瞬間化爲令人心悸的心疼和後怕。他彎下腰，無視殿內所有人驚愕的目光，伸出雙臂，極其小心翼翼、卻又無比強勢地將她整個人打橫抱了起來！
“挽兒，別怕，朕來了。”他低頭在她耳邊低語，聲音是截然不同的溫柔，帶着安撫人心的力量。
江挽雲猝不及防落入他溫暖堅實的懷抱，嗅到那熟悉的龍涎香氣，所有的委屈和剛才強撐的堅強瞬間崩塌，眼淚如同斷了線的珠子洶涌而出，將頭埋進他的頸窩，發出壓抑的嗚咽：“陛下……臣妾怕……”
這一聲“怕”，帶着全然的依賴和信任，徹底點燃了沈礪心中滔天的怒火和毀天滅地的保護欲！
“不怕，有朕在，誰也傷不了你們！”他抱着她，如同抱着稀世珍寶，抬頭看向滿殿噤若寒蟬的妃嬪和面色煞白的皇後，眼神裏是毫不掩飾的殺伐之氣和冰冷決絕。
“傳朕旨意”
沈礪的聲音，冰冷得沒有一絲溫度，在死寂的鳳儀宮中如同雷霆炸響：
“德妃周氏，心腸歹毒，詛咒龍裔，罪無可赦！即刻褫奪封號，降爲答應！打入冷宮思過，非朕旨意，永世不得出！”
“不——陛下饒命！臣妾冤枉啊！”德妃（不，此刻已是周答應）面無人色，哭喊求饒，被如狼似虎的御前侍衛毫不留情地拖了出去，淒厲的叫聲在殿外回蕩。
這一處置，快準狠，毫不留情！一個出身武將世家的四妃之一，只因一句誅心之言，瞬間淪爲泥塵！滿殿妃嬪無不瑟瑟發抖，方才附和或嘲笑過江挽雲的，此刻恨不能將自己縮進地縫裏。
蕭珩的目光如同寒冰利刃，掃過剛剛出言諷刺的如妃和嫺妃。如妃早已嚇得癱軟在地，嫺妃雖勉強維持儀態，但鬢角已被冷汗浸溼。
“如妃，言語無狀，妄議宮闈，罰俸一年，禁足長春宮三月，抄錄《女戒》《女訓》各三百遍！”
“嫺妃，失於穩重，口舌是非，罰俸半年，於宮中反省！”
“謝陛下隆恩……”如妃和嫺妃慘白着臉叩謝聖恩，聲音抖得不成樣子。她們心知肚明，這已是皇帝看在她們多年侍奉、略有根基且育有皇女的份上從輕發落。方才若說的再重一點，恐怕就步了德妃的後塵！
處置完這兩個出頭鳥，沈礪抱着懷中依舊微微啜泣的江挽雲，冰冷的目光最後定格在端坐鳳座之上、努力維持端莊實則面色青白交加的皇後臉上。
“皇後！”沈礪的聲音帶着一種近乎尖銳的失望和冷酷，“你統領六宮，責在平衡！然今日，朕卻親眼目睹這鳳儀宮中，發生此等構陷欺凌、口出詛咒之惡行！朕的愛妃懷着朕的骨血，跪在你這鳳座之下孤立無援，淚溼衣襟！皇後，你的規矩就是這樣定的？你的體恤就是這樣做的？！你這‘安寧祥和’的六宮，就是這樣給朕打理的？！”
一連串的質問，句句誅心，直接將這“後宮不寧”的責任狠狠砸在了皇後的頭上！每一個字都如同重錘，砸得皇後搖搖欲
