喜脈！天子的龍種！
在皇帝子嗣艱難、人心浮動整整五年後的此刻，這消息不再是深宮角落裏無聲揚起的灰塵，而是如同投入滾油烈火中的巨石！驟然引爆了整個沉寂得如同古墓般的深宮！
“快！快！快護送…不，是請！請江娘娘移駕回屋！立刻！馬上！”張院使的聲音幾乎變了調，又急又快，連對區區宮婢的稱呼，已然從“你”變成了謹慎萬分的“江娘娘”。“派人守住周圍！一只蒼蠅也不準靠近！熱水！參片！娘娘的起臥飲食，從現在起，全部由太醫院親自把關！立刻稟報陛下！快去稟報陛下！”
……
聖旨以雷霆之勢降臨織造局。
“擢宮女江氏爲貴人，賜封號‘錦’，即刻遷居擷芳殿東暖閣靜養。一切用度，按妃例供給。擷芳殿上下宮人，皆受命衛護錦貴人並龍嗣安危，如有半分差池，立斬不赦！”
明黃的聖旨，由皇帝身邊最受倚重的大總管孫德海親自高聲宣念。他身後，黑壓壓地站着一長溜捧着各色錦盒、漆盤、玉匣的內侍宮婢——綾羅綢緞、金銀玉器、奇珍補品…光華流轉，幾乎將整個擷芳殿正殿映得熠熠生輝。
我的身份在聖旨落音的瞬間天翻地覆。從最低等的侍繡宮女，一步登天，成了有封號、懷有龍嗣的貴人。聖眷隆隆，幾乎不加掩飾，擷芳殿立刻成了後宮中權勢煊赫之地。門庭如市自不必提，昔日連眼角都懶得掃過我的貴人娘娘們，此刻送來的賀禮如同漲潮之水，源源不絕。
人潮洶涌間，皇帝沈礪在宣布晉封的當夜，便踏進了擷芳殿。
他身上還帶着前朝的沉凝凜冽氣息，一身玄色暗龍紋的常服，肩頭的龍目在殿內燭火映照下，泛着冷硬的金屬光澤。殿內暖意熏人，但他踏入時，那股無形的威壓依舊讓侍立在側的宮人們呼吸一窒，連頭都壓得更低了些。
“都退下。”他的聲音平淡，聽不出情緒。
殿內瞬間只剩下我們兩人。炭盆裏發出輕微的“噼啪”爆響，燭花晃了一下。
他在靠近暖炕的紫檀圈椅上坐下，目光如同實質，緩緩地落在我身上，如同在審視一件意外獲得的、尚需評估價值的戰利品。那目光不冷，卻也絕無半分纏綿。帶着一種上位者獨有的、掌控一切的冷靜，細細地描摹着我的輪廓。從因緊張而低垂的眉眼，到微微繃緊的肩膀，再到我下意識緊張交疊在小腹上的雙手——那是身體唯一尚未因巨變而變得模糊的姿勢。
“身子可好？”他問，語氣如同詢問天氣。
“謝陛下關懷，奴婢…不，臣妾一切尚可。”嗓子發幹，聲音低得像蚊子哼哼。依舊不敢抬頭看那雙深潭般的眼睛。
“抬起頭來。”他的聲音不高，卻帶着不容違背的力道。
身體服從命令的速度遠快過思考。我被迫抬起了臉。四目相接。他的眼睛很深，燭火的光點在漆黑的瞳仁裏跳躍，卻未能照亮深處那亙古不變的幽邃。只有一道極短的、幾乎難以捕捉的痕跡——那是在確認一個可以留下龍嗣的容器是否足夠完滿無恙。然後，那視線便移開了。確認完畢。
“太醫院的人會日夜守着。安心養胎。” 他站起身，吩咐的口吻如同處理普通政務，“你爲本朝開枝散葉，立有大功。若有絲毫閃失，”他微微頓了頓，目光掃過殿內垂掛的帳幔，仿佛能看透外面侍立着的所有奴仆，“整個擷芳殿陪葬。”
擷芳殿的宮人換了一批。新來的宮人，個個垂着眼，步履輕悄，恭敬周到得挑不出一絲錯處。所有入口的飲食衣物香料，都經由心腹內侍和當值太醫層層查驗。殿外暗處，不知添了多少雙警惕的眼睛日夜巡視，連飛鳥都繞着這座宮殿盤旋。森嚴的壁壘將我團團圍護在核心，卻更像一座精致的金鳥籠。聖旨雖言“靜養”，卻從未再踏足。皇帝忙於政務，也需安撫其他妃嬪因龍嗣驟然出現而動蕩的心。帝王的庇護是道鐵幕，但鐵幕之外，嫉妒、猜疑、恐懼所催生的寒毒，卻如同附骨之疽，日夜試圖鑽透這厚重的防御。深夜難寐時，我能清晰地感受到四周無形的暗流，在寂靜中奔涌、試探着。
皇帝的庇護是一道不可撼動的明堤，足以阻斷一切驚濤駭浪。但暗處的“蚊蟲”，自有其防不勝防的滋擾之道。
每日清晨，王太醫來請平安脈，必得頂着太醫院張院使那如芒在背的銳利目光。開出的安胎方子，一張需經三五個太醫過目、推敲，耗去大半時辰。藥渣更是專人收集封存，以備查驗。送來的鮮果珍饈，縱使琳琅滿目，堆砌成山，我也只敢挑揀最尋常普通、經年常供的幾樣下筷。入口前，試膳的小太監銀針扎下的地方，針尖泛起的幽藍，不止一次刺痛了周圍宮人的眼。
甚至，前些天還送來一批據說是皇後娘娘親自挑選的、極珍貴的“安神助孕”香餅。那盒子鑲金嵌玉，富麗堂皇得晃眼。香餅在殿內點燃了片刻，甜膩得令人暈眩的氣息剛剛彌漫開，當值的大宮女靜言就變了臉色，二話不說將那香爐連餅整個端了出去，潑在了院角的污泥裏。“貴人恕罪，皇後娘娘的心意奴婢記下了，可這香…怕是貴重得過了頭。”她回來回話時，臉色依舊發白，但語氣斬釘截鐵。
連我每日去小佛堂添炷香、爲未出世孩兒祈個福的這點路程，都變得浩浩蕩蕩。幾個身強力壯的粗使嬤嬤在前頭開道，左右更有健仆貼身圍護，陣仗之大，幾乎阻斷了整條宮道的通暢。
更有甚者，昨日竟從御膳房送來的新鮮羊奶中，當場抓出一個試圖偷偷在奶罐邊緣塗抹不明油膏的小太監！人被拖走時那淒厲的嚎叫聲，隔着幾條回廊都清晰可聞。
這哪裏是錦貴人？分明是個人人覬覦、步步殺機的活靶子。孩子還在腹中，便已腥風血雨。宮人的草木皆兵，皇帝的冷峻如鐵，四伏危機，日日磨蝕我那初承雨露時僅存的對溫情的幻想。深宮中溫順的僞裝，漸漸被一種從骨子裏滲出、浸透了娘親血淚的、磐石般的堅韌所取代。爲了腹中這意外得來的血脈，我必須得活着。好好活着。
就在這般風聲鶴唳、人皆噤若寒蟬的氛圍裏，一道通傳如同石子投入死水。
“陛下口諭：江氏族長江奉廉，於宮門外求見錦貴人娘娘。”
孫德海的聲音沉穩，垂首立在簾外。但那“江奉廉”三字入耳，卻如同最毒的蛇驟然噬咬在心上！那個被我無數次釘入噩夢深淵的名字！指尖的繡針猛地一顫，險些扎進指腹！
一絲細微的刺痛沿着神經末梢竄上來，讓微麻的指尖狠狠抽搐了一下。那股被針尖刺破血肉的錯覺過於真實，將我從短暫的茫然中倏然
