引子：
太行山鷹愁澗的血腥硝煙尚未散盡，潞州軍營的冰冷排擠已成過往。趙家父子的命運如同激流中的舢板，被一股來自河北的強力旋風裹挾，駛向了全新的海域——後漢王朝的心髒，天雄軍重鎮鄴都（今河北大名）。樞密使郭威的營盤，雄闊肅殺，空氣中彌漫着權力的鐵鏽味與亂世爭鋒的焦灼。在這裏，少年趙匡胤第一次跳出了父親蔭蔽的方寸之地，直面真正的帝國權力中樞。雛鷹羽翼漸豐，長鳴初試，注定要在這肅殺軍營中劃開屬於自己的軌跡。
鄴都城郊，天雄軍大營。
此營與潞州義旗軍那鬆散、寒酸的營地相比，有雲泥之別！營盤依地勢而建，規模宏大，布局嚴謹如棋局。高聳的寨牆上箭樓林立，刁鬥森嚴；營門處拒馬鹿砦排列整齊，出入須驗三重符牌；營內道路寬闊平整，不同兵種區域（步軍、騎軍、輔兵、輜重）劃分清晰；校場上喊殺聲震天，一隊隊士兵正在操練陣法，刀光雪亮，步伐鏗鏘！空氣中彌漫着皮革、金屬和汗水混合的獨特氣味。
肅殺！威壓！秩序！
這是趙匡胤從未感受過的強大軍威！每一個細節都彰顯着郭威治軍的嚴謹與這支部隊作爲後漢最精銳野戰力量的底蘊！
營中核心之地，便是威嚴的樞密行轅（郭威的臨時指揮部）。巨大的牛皮帥帳（虎帳）矗立在高台之上，帳前樹立着代表最高軍權的九尾白犛節纛，在寒風中獵獵作響。一隊隊身着玄甲、眼神銳利如鷹的侍衛（郭威親兵“黑雲都”）環立四周，目光掃視之處，無人敢有絲毫怠慢。進出大帳的全是身披精良甲胄的郎將（中層軍官）以上人物，個個面色凝重，步履帶風。
權力！在這裏，空氣中流淌的不是空氣，而是令人窒息的權力！
趙匡胤跟隨着父親趙弘殷，小心翼翼地走在通往安置營帳的路上。他高大壯碩的身材在周圍軍官眼中並不算出奇，但那身粗布的士兵常服（趙弘殷雖因功被擢升爲小校，但郭威特意讓趙匡胤從普通兵卒做起），以及手臂、胸口纏裹的嶄新白色繃帶（傷口由軍中良醫重新處理），在這肅穆的營盤中顯得格格不入，引來了不少探究甚至略帶輕視的目光。但他那雙炯炯有神的眼睛，毫無畏懼地迎向那些打量的視線，裏面沒有怯懦，只有好奇與一股躍躍欲試的鋒芒。
“二公子！匡胤兄弟！”
一個熟悉而熱情的聲音響起。公子郭榮（柴榮）快步從斜前方營帳中迎了出來。他早已換下了山中那身狼狽的布衣，穿着一身精致的戎裝（皮甲外罩錦袍），神采奕奕。
“參見公子！” 趙弘殷連忙行禮。趙匡胤也緊隨其後。
“趙校尉、匡胤兄弟不必多禮！” 郭榮笑容真摯，親手扶住趙弘殷，又用力拍了拍趙匡胤的肩膀，“傷口可還好？軍醫處理的當得嗎？”
“有勞公子掛念！都好！樞密大人派來的軍醫手段高明，還給了最好的金瘡藥！” 趙匡胤感受到郭榮的真誠關切，心中一暖。
郭榮打量着趙匡胤，眼中欣賞之色更濃：“好！筋骨強健，恢復也快！這才幾天功夫，精神頭就回來了！不愧是能生撕虎豹的猛虎！跟我來，父親正想見你們。” 他拉着趙匡胤的手臂，帶着趙家父子徑直朝那威嚴的帥帳走去。一路上，不少軍官看見是公子郭榮親自領着兩個下級軍官模樣的人，投向趙匡胤的目光中探究的意味更濃了，有些甚至帶上了一絲隱晦的嫉妒。
踏進郭威那寬敞得能跑馬的大帳，森嚴之氣撲面而來。帳內陳設簡潔大氣卻處處透着實權在握的威嚴：巨大的沙盤占據了三分之一的地面（顯示河北、河東及幽雲邊境態勢），上面插滿代表各方勢力的彩色小旗；四壁懸掛着河北、河東的精細地圖；一張巨大的紫檀木案幾上堆滿了文書信札，案後一張鋪着虎皮的寬大座椅尚未坐人；幾名身穿青色文官服色（樞密院隨軍屬官）的低階幕僚正伏在各自的幾案前，筆走龍蛇，帳中只有墨落紙間和翻動紙張的沙沙聲。帳外侍衛的佩甲碰擊聲隱隱傳來。
趙弘殷畢竟是老成軍官，但進到此地也不由自主地放輕了腳步，神情肅穆。趙匡胤則感覺心髒像是被一只無形的手攥緊了一下，呼吸都下意識地停頓了一瞬！這和他熟悉的潞州簡陋軍帳天差地別！這是他第一次如此真切地感受到頂級權力的龐大與沉重！
“父親！”
隨着郭榮的聲音，帳後屏風處傳來沉穩有力的腳步聲。
樞密使郭威走了出來。他沒有穿鎧甲，一身暗紫色的錦袍常服，腰間束着玉帶，身形魁梧挺拔，氣度沉凝如山嶽。相比那夜山林中的殺氣騰騰，此刻他面色平和，但那雙深邃的眸子掃視過來，依舊帶着一種洞穿人心的力量。
“屬下參見樞密大人！” 趙弘殷趕緊躬身行禮，趙匡胤緊隨其後，動作有些生澀卻帶着軍人的剛勁。
“免了。” 郭威聲音低沉，走到案幾後坐下，目光如實質般落在趙家父子身上，尤其在趙匡胤年輕剛毅的臉龐上停留了片刻。帳內隨軍屬官們也都停下手中工作，好奇地打量着這位被公子郭榮和樞密大人都頗爲看重的少年傷兵。
“傷勢如何了？可還習慣軍營？” 郭威問道，語氣帶着上位者難得的溫和。
“謝大人關懷！傷勢已無大礙！屬下（趙弘殷）與犬子能入天雄軍效力，實乃三生之幸！軍營規制森嚴，上下一心，令行禁止，實乃強軍氣象！屬下必當竭盡所能，報效大人知遇之恩！” 趙弘殷回答得恭敬得體。
“嗯。” 郭威滿意地點點頭，隨即目光轉向趙匡胤，語氣輕鬆了些：“趙二郎，太行山中那一棍擊殺賊首的風采，本樞密可是聽榮兒反復贊嘆。如何，養傷幾日，手癢了吧？”
趙匡胤被這直白的點名和調侃弄得有些措手不及，但他骨子裏的率真壓過了拘謹，朗聲答道：“回稟大人！屬下閒不住！恨不得立刻去校場耍兩下拳腳棍棒！或者再去殺幾個賊人！”
“哈哈哈！” 郭威被趙匡胤的直白逗得大笑起來，帳內肅殺的氣氛也爲之一鬆，“好！要的就是這股銳氣！心氣未磨，甚好！” 笑聲收斂，他正色道：“趙匡胤聽令！”
“屬下在！” 趙匡胤精神一振。
“念你初入行伍，勇力可嘉，兼有護佑公子功績，着即拔擢爲樞密院行轅親兵營‘黑雲都’伍長！歸統領韓通（郭威心腹大將，後周開國功臣）轄制！”
“謝大人提拔！” 趙匡胤單膝跪地，抱拳領命。雖然只是管理五人的伍長，但起點已遠超普通士兵，更是進入了郭威的貼身精銳“黑雲都”！這份信任與培養意味不言而喻！
“趙弘殷，你歷練老成，弓馬嫺熟，擢爲樞密院隨軍校尉，暫領行轅弩手百人隊！”
“末將領命！謝大人！” 趙弘殷也激動跪謝。
“嗯，都起來吧。” 郭威揮揮手，目光卻別有深意地看向趙匡胤，“伍長之位雖小，卻是一軍之根基。望你好生體會，莫要辜負了榮兒對你的期許。” 說完，意味深長地看了一眼站在身旁的郭榮。
郭榮會意，微笑道：“二公子，營中風物尚需熟悉。正好今日下午我欲巡視營中各處庫藏，特別是新到的那批神臂弓，你可願隨我同去？”
神臂弓？！趙匡胤眼睛瞬間亮了！他早在潞州軍營時，就聽說郭威在天雄軍大力督造一種威力巨大、射程超遠的新型強弩，名爲神臂弓！據傳需要專門的絞盤才能上弦，是軍中重器！能親眼見識，如何不喜？
“屬下願意！多謝公子！” 趙匡胤毫不猶豫地抱拳應道。
離開帥帳，那無形的威壓陡然一輕。趙匡胤撫摸着胸前代表“黑雲都”伍長身份的一小塊特制腰牌（镔鐵打造，刻黑雲紋），心潮澎湃。
“匡胤兄弟，父親對你寄望甚深。” 郭榮邊走邊語重心長地說，“黑雲都中皆是軍中健兒翹楚，其中不乏父輩功勳卓著者。你這破格擢升，又初來乍到便得父親親自接見……必會引來一些人注目甚至不平。遇事多想多看，莫要急躁，謹言慎行，憑本事服人，方爲正道。”
趙匡胤心中一凜，瞬間從晉升的喜悅中清醒過來。郭榮這番話點醒了他。是啊，郭威的看重是機遇，但更是靶子！這陌生的軍營，龍蛇混雜，絕不是潞州那種地方軍可比！
他看着郭榮清朗沉穩的側臉，重重地點頭：“屬下謹記公子教誨！必不負大人與公子信任！”
郭榮欣慰一笑：“走吧，帶你去見識見識咱們的國之重器！”
黑雲都營區。
趙匡胤換上嶄新的“黑雲都”黑色皮制輕甲，腰懸制式橫刀（相對普通士兵的佩刀更精良），手中依舊拎着他那根形影不離、此刻擦得鋥亮沉重的渾鐵棍（郭威特許保留，非尋常兵器）。他管理着一個小小的五人小隊。
隊員構成：
•韓重贇（十七歲）： 父親韓令坤是郭威麾下偏將，根正苗紅的將門子弟。長得白淨，性格略顯傲氣，對趙匡胤這個“一步登天”的伍長一開始就帶着三分不服氣。
•馬仁瑀（十八歲）： 本地豪強子弟，自恃槍棒功夫不錯，爲人油滑世故，眼中時常閃爍算計。
•羅彥瓌（二十歲）： 出身普通農家，孔武有力，是標準的農家子弟，性格耿直憨厚，做事踏實，但對趙匡胤的武力非常佩服（聽說了太行山事跡）。
•王彥升（十九歲）： 悍卒子弟出身，身材矮壯如牛犢，脾氣火爆沖動，好勇鬥狠，對強者本能崇拜，對趙匡胤的渾鐵棍有種莫名的敬畏。
這小小的五人隊，簡直是後漢軍界的一個微型縮影！
麻煩很快就來了。
日常操練（基本格鬥陣型、隊列），趙匡胤以身作則，動作精準有力，無可挑剔。但輪到隊內互相攻防演練時，心高氣傲的韓重贇第一個跳了出來。
“伍長大人！” 韓重贇嘴角噙着淡淡嘲諷的笑意，手中的長矛槍尖虛點着趙匡胤，“素聞伍長神勇無雙，太行山一棍斃敵酋！屬下不才，想向伍長討教幾招槍法！還望指點！” 語氣恭敬卻帶着明顯的挑釁意味。馬仁瑀抱着手臂在一旁饒有興味地看着熱鬧，羅彥瓌則有些擔憂，王彥升則兩眼放光等着看硬仗。
其他訓練的隊伍也都好奇地看了過來。一個新人伍長被手下家世顯赫的士兵公開挑戰，這戲碼可不多見。遠處負責監督的低階將官（韓通副手）看見了，也沒有立刻制止，似乎也想看看郭樞密破格提拔的這少年究竟幾斤幾兩。
趙匡胤握緊了渾鐵棍。他自然聽出對方的不服氣和挑戰。按他過往的性子，早一棍子砸過去了。但耳邊響起郭榮的叮囑：“謹言慎行，憑本事服人。” 以及父親教導的“亂世，拳頭之外，更要懂得用勢用智”。
他沒有暴怒，反而緩緩將渾鐵棍拄在地上，臉上露出一絲陽光般坦蕩的笑容，聲音洪亮：“好！韓兄弟願切磋，是好事！同袍相搏，點到爲止！請！” 姿態磊落大方，更顯得韓重贇的挑釁有些小家子氣。
韓重贇被趙匡胤這份沉穩搞得有些意外，隨即眼中傲氣更盛，一挺長矛：“伍長小心了！” 他自負家學淵源，槍法得父親真傳，步伐靈動，一杆長矛抖出點點寒星，直取趙匡胤上身幾處要害！又快又狠！
好槍法！圍觀士兵心中暗贊！不愧是將門子弟！
然而趙匡胤看着那繁復的槍花，心中卻暗道：“花架子！戰場哪用這麼花哨？！”
他不退反進！腳下如同踩着磐石，猛地一步踏出，身體微側，間不容發地避開最凌厲的一刺！同時！渾鐵棍毫無花巧，帶着一股樸實無華卻又無法抵御的磅礴力道，自下而上猛地一撩！
嗚——！
棍勢後發先至，快如奔雷！
這是戰場上生死搏殺練就的純粹力量和速度！完全摒棄了一切華而不實的技巧！
當！
一聲震耳欲聾的巨響！
韓重贇只覺得一股無可匹敵的巨力順着槍杆洶涌傳來！虎口劇痛！整條右臂瞬間麻木！那杆精鋼打造的矛杆竟發出一陣令人牙酸的呻吟聲！他再也拿捏不住，長矛脫手高高飛起！
他整個人也被這股巨力帶得蹬蹬蹬連退七八步，最終站立不穩，一屁股坐倒在地！臉色蒼白，望着自己空空如也、還在不停顫抖的雙手，眼中充滿了震驚與難以置信！
一棍！僅僅一棍！
全場寂靜！
落針可聞！
馬仁瑀臉上的戲謔笑容僵住了，換成了濃濃的驚懼！羅彥瓌倒吸一口涼氣！王彥升激動得用力握拳！圍觀士兵們看向趙匡胤的眼神瞬間充滿了敬畏！
趙匡胤收棍而立，走到一臉懵然的韓重贇面前，伸出手，依舊帶着那抹坦蕩的笑容：“韓兄弟，承讓！槍法雖好，但戰場上，敵人不會看你耍花槍。力量再足些，出手再簡捷些，就更好了。”
韓重贇看着趙匡胤伸來的手，再想想對方那驚世駭俗的一棍和此刻毫無勝利者驕矜的姿態，心中五味雜陳。臉上陣紅陣白，猶豫了片刻，終於還是握住趙匡胤的手站起來，低頭道：“伍長教訓的是……屬下……服了！” 這一次，“伍長”二字叫得心甘情願。
趙匡胤點點頭，又看向有些訕訕的馬仁瑀和神情激動的羅彥瓌、王彥升：“都是自家兄弟！有本事大家一起練！一起上陣殺敵！以後咱們這伍裏，功夫有不懂的，只管問！我打小練的就是這個！”
這番話瞬間打消了隔閡，贏得了隊員們的好感。一次挑戰，反而讓趙匡胤初步確立了威信，也學會了他人生中重要的一課——力量是根本，而如何運用力量，贏得人心，則是另一門更深的學問。
下午，趙匡胤隨郭榮巡查軍械庫。
天雄軍器械庫規模宏大，守衛森嚴。一排排厚重的庫房散發着桐油和金屬的氣息。步入專儲弩弓的巨大庫房，景象更爲震撼！制式勁弩堆疊如牆，各色箭矢如山丘。
而最引人注目的，是庫房中央，被單獨放置在一排特制弓架上的十張通體黝黑、形態奇特的巨弩！
它們長度遠超常規步弓，弓臂異常粗壯，上面纏繞着密密麻麻的牛筋鹿筋絞成的強力弓弦。一個巨大而復雜的木、鐵、鹿角混合制成的杠杆機構（絞盤）連接在弩臂末端。整個巨弩散發着一股迫人的冷硬殺氣！
這就是傳說中的——神臂弓！
“二公子，你試開一弓？” 郭榮示意看守庫房的武吏。
趙匡胤深吸一口氣，走到一張神臂弓前。他自負天生神力，雙手握住絞盤兩端的粗壯木柄，吐氣開聲，全身腰腿發力！
“嗯——！”
絞盤發出艱澀的“吱嘎”聲，緩緩轉動，那粗壯的弓弦在巨大阻力下被一寸寸拉開！
終於！
絞盤“咔噠”一聲，被卡在機括之上！
弓開如滿月！
趙匡胤竟也感到了一絲吃力！這份力道遠超尋常強弓！
更令他驚奇的是弩身的機括結構，異常精巧復雜！雖然現在看是成品，但在某些細節接榫處，趙匡胤憑借多年玩棍棒兵器鍛煉出的直覺和對構造的敏感，隱隱覺得可以進一步簡化加固，或許還能提升強度和效率？
“好強的力道！” 郭榮看着拉滿的神臂弓，贊嘆道，“此弓需絞盤助力方能拉開，尋常精壯士兵亦難操作。然一旦拉開，其射程可達三百五十步（約500米）！非精銳射手及壯力士卒不可用！是我軍對付契丹重騎的關鍵利器！若普及成功……”
“普及？” 趙匡胤敏銳地捕捉到這個詞，“公子，此弓威力如此巨大，爲何……只有十張？” 庫房裏這十張顯得孤零零。
郭榮嘆了口氣，壓低聲音：“難題就在於此！此弓乃南方高人所制，圖紙雖有，但工藝極其復雜！所需木料、筋骨、鐵件品質要求極高！組裝耗時費力！眼下這十張，是聚集了鄴都及河東最好的工匠，花費數月時間才勉強試做出來的。造價高昂！推廣艱難！”
趙匡胤撫摸着冰冷的弩身，感受着那份強勁的力量感，若有所思。心中那個關於細節改良的想法開始蠢蠢欲動。他目光灼灼地看向那些結構的接縫處……
幾天後，樞密行轅大帳。
軍議正在進行。郭威面色凝重地坐在虎皮大椅上，下方坐着幾名心腹將領（包括韓通）和隨軍幕僚。沙盤前圍着衆人，氣氛肅殺。
他們在推演一種極爲不利的局面：
根據多方密報，契丹遼國在幽雲地區有大規模騎兵調動的跡象！同時，盤踞在太原（石敬瑭稱帝之地）的後晉皇帝石重貴（石敬瑭養子）在權臣杜重威的把持下，態度曖昧，似乎有勾結契丹、引狼入室南侵後漢的圖謀！
而天雄軍鎮守鄴都，北有契丹虎視眈眈，西有後晉心懷叵測，如同懸在雙刃利劍之下！一旦兩方夾擊，後果不堪設想！
“當前困局，如何應對？” 郭威沉聲問策。
一名文官幕僚首先出列，引經據典：“大人，下官以爲，當以‘釜底抽薪’爲上。遣能言善辯之士，秘赴太原，或重金收買晉室朝臣，或說動石重貴親晉朝而遠契丹……”
郭威面無表情，手指輕輕敲擊着桌面。
一郎將立刻反駁：“文官迂腐！石重貴昏聵，朝柄盡握於杜重威之手！此獠心狠手辣，貪婪無度，認契丹爲父的‘傳統’他們可沒忘！收買？談何容易！只怕反被其擒獲，資敵示強！”
另一幕僚道：“爲今之計，當速奏請陛下，征調禁軍精銳北上，與天雄軍合兵固守……”
郭威微微搖頭：“開封（後漢都城）距此遙遠，禁軍調動耗費時日，易爲契丹偵知，打草驚蛇。且京畿重地亦需力量彈壓。”
一名老成持重的將領韓通沉吟道：“爲將者，當立足於戰！然敵若真兩路夾擊，鄴都孤懸險地……除非……分兵！一部堅守鄴都門戶，另一部精銳出奇兵……或襲擾其糧道，或伺機攻擊其薄弱環節……”
這思路引起了衆人討論。但具體如何分兵？奇兵目標爲何？風險如何把控？一時也難有定論。帳內一時陷入沉寂。
沙盤一角，負責旁聽文書（替屬官整理記錄）的趙匡胤（臨時輪值）緊緊盯着盤踞在太原和幽州那兩面碩大的代表“晉遼”的紅藍大旗。
他越看越覺得這沙盤如同燒紅的烙鐵！一個大膽到近乎瘋狂的想法在他腦中漸漸成型！太行山中面對伏擊突圍的經歷、鷹愁澗的搏殺、潞州軍營的排擠、甚至那個被郭威斬殺的上司的愚蠢算計……種種畫面交織，讓他對戰場上的“奇正虛實”、“人心算計”有了極深的體會！
年輕人特有的銳氣與胸中那股“初生牛犢不怕虎”的豪情混合在一起，瞬間壓倒了心中的顧慮！
他看着沙盤上代表鄴都那個孤立的點，又看看太原和幽州，一個險中求勝、極具侵略性的念頭猛然蹦出！
啪！
趙匡胤下意識地一掌拍在旁邊支撐沙盤的木架上！
聲音不大，但在沉寂的帳中格外清晰！所有人的目光瞬間聚焦到這個角落！
幾名幕僚愕然地看着這個不知天高地厚、竟敢在高層軍議中造次的小伍長（文書）。韓通更是眉頭大皺。只有郭威和一旁的郭榮（站在父親身側參與議事）眼中閃過一絲精光。
“放肆！軍議重地，不得喧譁！” 一名隨軍文官沉聲呵斥。
“住口！” 郭威卻抬手制止了文官，目光如電射向趙匡胤，非但沒有責怪，反而帶着一絲難以察覺的期待和鼓勵：“趙匡胤？你有話說？想到什麼，只管講來！”
全場譁然！
讓一個剛來沒幾天、身份卑下的小伍長在決定國家軍機戰略的樞密軍議上發表意見？！樞密大人瘋了嗎？
郭榮也緊緊盯着趙匡胤，眼神帶着緊張和期盼！
趙匡胤看着郭威信任的目光，看着郭榮鼓勵的眼神，熱血瞬間涌上頭頂！那點顧慮被徹底拋開！他深吸一口氣，昂首挺胸，大步走到沙盤前。
他伸出因激動而微微顫抖的手，指着鄴都的標識，聲音年輕卻鏗鏘有力，在寂靜的大帳中如金鐵交鳴！
“大人！諸位大人！末將以爲，若待敵來攻，鄴都地處四戰之地，北扼契丹，西屏河東，確如針氈！困守孤城，內外交攻，絕非上策！示弱分兵，亦是隔靴搔癢！”
他猛地將手指移向沙盤上代表着強敵的老巢——晉陽（太原）！
那年輕的眼眸中，燃燒着驚人的戰意和洞察力！
“契丹雖強！然其南侵，必賴晉陽爲跳板與糧秣基地！晉陽若亂！契丹便如斷臂之虎！其謀必破！”
他手指重重按在太原的標識上，仿佛要將它碾碎！
“何須等敵人兩路夾擊！大人何不……”
趙匡胤猛地抬頭，迎着郭威深不可測的目光和帳中所有人難以置信的注視，一字一句，擲地有聲！
“反客爲主！以攻代守！奇兵突襲太原！打碎這晉遼勾結的根基巢穴！”
