引子：
幽雲十六州的痛切，如同寒冬裏刺骨的北風，吹散了後唐帝國最後一縷殘陽。洛陽的御座上換成了“兒皇帝”石敬瑭，國號“後晉”。然而，山河的崩裂不會止步於更迭一個王朝的名號。權力的絞盤重新轉動，新的分贓盛宴開場，有人攀附而上，有人跌落塵埃。少年趙匡胤一家，就在這波詭雲譎的漩渦邊緣，被時代的浪潮狠狠拍向了現實冰冷的礁石。
石敬瑭坐了江山，封賞自然緊鑼密鼓地進行。那些關鍵時候“棄暗投明”、大開城門（比如河陽渡口）的將領們，加官進爵，好不風光。跟着石大帥打江山的“從龍元勳”，更是占據了朝廷要津。一時間，後晉朝廷裏塞滿了喜氣洋洋的臉。
但也有一群人，他們的臉色是灰敗的，腳步是沉重的。
趙弘殷，就是其中之一。
這位在後唐時期兢兢業業的禁軍中級將領（飛捷指揮使），此刻正呆坐在家中，望着桌上一紙輕飄飄的調令——潞州（今山西長治）義旗軍指揮。
潞州，雖也是上黨重地，但和洛陽皇城宿衛的職位相比，那就是天壤之別！名義上是平調甚至略升（指揮是中級軍官，比之前的職銜略高），實質是發配邊疆！
爲什麼會這樣？
沒有公開的罪名。
但所有人都心知肚明——他姓趙！他是後唐皇帝李從珂提拔起來的軍官！在石敬瑭眼裏，在那些急於討好新主的後晉新貴眼裏，這就是一個危險的標籤！一個需要“觀察”的對象！
至於你趙弘殷是否有真本事？是否在圍城時恪盡職守？是否曾因軍功受過嘉獎？沒人在意。新的牌桌，只講站隊，不講能力。站錯了隊，就是原罪。
妻子杜氏（即後來的昭憲杜太後）默默爲丈夫換上便服，將冰涼的茶遞到他手中。她出身大家，明白這世態炎涼。
“弘殷，調出京城……也好。” 杜氏聲音平靜，卻帶着一絲不易察覺的擔憂，“洛陽城如今……烏煙瘴氣。”
趙弘殷猛地抬頭，眼底布滿血絲：“好？好在哪裏！我趙弘殷雖無功名顯赫，但也算一身本領！守皇城時未曾懈怠！如今就因爲是舊人，便被排擠出核心，扔到這荒僻軍鎮去！這是什麼道理？！” 他狠狠一拳砸在案幾上，茶杯晃了晃。
“爹！”一直在角落練習書法的趙匡胤忍不住出聲。他親眼看着這些天父親在家中悶頭喝悶酒，看着母親小心翼翼地寬慰，看着曾經絡繹不絕的“朋友”如今門可羅雀。“此地不留爺，自有留爺處！潞州也不是荒山野嶺！爹的本事，到哪裏都能立住腳！”
兒子的話，讓趙弘殷心中稍稍一暖，但還是長長嘆了口氣：“匡胤，你還小，不懂。這不僅關乎職位，更關乎信任！沒了那份信任，縱有通天本事，也難施展！在朝中無根，就如浮萍……” 他望向南方潞州的方向，眼神復雜，“這後晉的朝廷……人心隔肚皮啊！”
更糟的事情還在後頭。
調令下達，按規矩，新官上任有段不短的假期用於安頓家小、準備行裝，同時朝廷也會預支一筆“官俸路費”。
可趙家等啊等，眼看出發的日子快到了，那筆該發的錢卻杳無音信！派人去催問，兵部的書吏斜睨着眼，慢悠悠翻着冊子，陰陽怪氣地說：“哦？趙指揮啊？您別急嘛！現在是新朝，百廢待興，開銷大着呢！前線將士們的糧餉要緊，您的安家費嘛……再等等，再等等，等上頭有了就撥下來！”
這分明就是刁難！拖着不給！
杜氏愁眉不展。洛陽米貴，積蓄不多，眼看要搬家遠行，這錢要是卡着不給，盤纏都成問題！那點可憐的俸祿要養家糊口，平日已是勉強支撐，現在還要支撐長途搬遷！
“我去找他們！” 十五歲的趙匡胤血氣上涌，抄起平日練習的那根結實渾鐵棍就要沖出門。少年人最受不得這種窩囊氣！
“站住！” 趙弘殷厲聲喝住他，眼神疲憊卻帶着不容置疑的威嚴，“你給我回來！找誰？那些吏員是聽你講理的嗎？你去動粗？那是給人口實！是自尋死路！”
“可爹！他們欺負人！” 趙匡胤梗着脖子，臉漲得通紅。
“那就受着！” 趙弘殷的聲音陡然拔高，帶着一絲蒼涼，“這世道，無權無勢，就得受氣！這就是現實！意氣用事，只會招來更大的災禍！” 他看着兒子憤怒又倔強的臉，放緩了聲音：“匡胤，記住，匹夫之勇，解決不了這種算計。要忍！去潞州，未必不是一條出路。錢的事……我會想辦法。”
辦法？能有什麼辦法？趙弘殷最終只能找相熟的同僚拆借，臉面算是丟光了。
在一個陰沉的早晨，一家人在寒風中登上了簡陋的馬車。趙家的行裝很少，幾個包裹，一輛老馬拉的板車，僅此而已。曾經同僚的送別？自然是沒有的。只有幾個真正的舊識，遠遠地在街角默默抱拳，算是無聲的支持。
趙弘殷深深望了一眼曾經守衛過的皇城宮闕，那裏現在懸掛着刺眼的“晉”字旌旗。他咬了咬牙，猛地一甩鞭子：“走！”
馬蹄噠噠，車輪轆轆。洛陽城在他們身後漸漸縮小，像一個繁華又冰冷的牢籠。少年趙匡胤抱着那根渾鐵棍坐在車轅上，回頭看着越來越遠的城池，一股冰冷的屈辱感和對這個“世道”的質疑，如同毒草般在他心中滋生、蔓延。他第一次深刻體會到，亂世之中，僅僅靠自己的一身勇武，是多麼單薄！
潞州城地處太行山間，雖然也是中原腹地的軍事重鎮，但遠不能與洛陽相比。這裏的“義旗軍”，更是地方駐軍中不太受重視的二線部隊。
趙弘殷報到後的日子可想而知。
頂頭上司是一位靠攀附後晉宰相桑維翰親戚得位的新貴軍官，本事不大，架子不小。他對這個洛陽“貶”來的舊將心存芥蒂和猜忌，處處刁難。最常用的一招就是——克扣！
克扣糧餉！克扣器械！克扣馬料！
一支軍隊最重要的命脈，就攥在這樣的小人手中！
士兵們怨聲載道。大冬天，發下的糧食不僅短斤少兩，還摻雜着大量沙礫黴物。應季的冬衣遲遲不到，士兵凍得直跺腳。軍械庫裏拿到的長矛槍頭都鏽跡斑斑，弓弦鬆垮。就連戰馬的草料，也摻雜着大量粗糙難以消化的秸稈。
趙弘殷氣得幾欲吐血！他去找那個上司理論。
對方端坐帳中，捧着暖爐，眼皮都懶得抬一下：“趙指揮啊，莫要心急嘛！國庫空虛，供應艱難！你以爲我這個位置好坐？巧婦難爲無米之炊啊！大家都是一樣艱難，克服克服！要體諒朝廷難處嘛！” 那油滑的腔調，和他背後暖爐裏紅豔豔的炭火一樣刺眼。
“克服？我手下兵士連飯都吃不飽，拿着鏽矛破弓，怎麼上陣殺敵？若遇流寇襲擾，如何保護一方百姓？！” 趙弘殷強壓怒火質問。
“哎呀！” 上司故作驚訝地放下茶盞，“趙指揮忠心可嘉！不過……真有流寇來了，我們潞州城高池深，怕什麼？再說了，將士們不是還有趙指揮您帶領嘛！聽說您在洛陽可是有名的猛將！些許艱難，正好磨練意志！” 他站起身，踱到趙弘殷面前，皮笑肉不笑地低聲道：“老趙啊，你也知道新朝氣象新……有些事，不要太較真。該忍就忍忍，日子……長着呢！”
趙弘殷看着那張油滑無恥的臉，恨不能一拳搗過去！但他攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心。他最終什麼也沒說，轉身大步走出營帳。憤怒在胸膛裏燃燒，卻無路發泄！他深知，如果在這裏動手打了上司，後果就是全家遭殃！
軍營中的怨氣如同幹柴，一點就着。
很快，一場針對趙弘殷的沖突爆發了。
幾個餓得眼冒金星、受夠了欺壓的悍兵，沒有把矛頭指向那個克扣貪腐的上司（他們不敢），反而遷怒於趙弘殷這個“沒本事、護不住部曲”的指揮使！領頭一個叫張蠻牛的軍漢，帶着七八個人，罵罵咧咧地闖進趙弘殷辦公的營房。
“姓趙的！你算什麼鳥指揮使！連弟兄們的飽飯都混不上！你就是個窩囊廢！” 張蠻牛身高體壯，指着趙弘殷的鼻子大罵。
“就是！跟着你這樣的頭兒，倒了八輩子血黴！”
“有本事你去跟督軍大人（指趙弘殷的上司）要糧餉啊！在這裏裝死算什麼？”
污言穢語不絕於耳。
趙弘殷臉色鐵青，額上青筋跳動。
就在他怒不可遏要爆發之時，一個身影猛地沖了過來，擋在了他和那群鬧事士兵中間！
是趙匡胤！
他正巧來給父親送些家裏烙的幹餅（軍糧不夠，家裏也勒緊褲腰帶）。看到有人指着父親鼻子辱罵，少年熱血“噌”地一下沖上頭頂！
“住口！” 趙匡胤聲如炸雷，指着張蠻牛吼道：“誰敢辱我父親？！糧餉短缺，乃小人作祟！非我父之過！爾等不明事理，不去找那貪賄克扣的正主討說法，反來此處狺狺狂吠，算得什麼好漢！有本事沖我來！”
“嘿！小子毛都沒長齊，敢在這裏充大個兒？” 張蠻牛沒想到半路殺出個小崽子，獰笑着逼上前，“想替你爹出頭？老子今天就先教訓教訓你！”
話未落音，張蠻牛鉢盂大的拳頭已經帶着風聲砸向趙匡胤面門！這一下要是打實了，普通人絕對會暈死過去！
電光火石之間！
趙匡胤眼中寒光一閃！他從小在軍營摸爬滾打，反應快得驚人！只見他不退反進，身體如遊魚般貼着地面猛地一矮一旋，不僅讓過了張蠻牛的重拳，更閃到了對方側面！左手如鐵鉗般抓住張蠻牛砸空的手腕，借着對方前沖的勢道狠狠一帶，同時右腳閃電般踢向對方小腿脛骨！
“噗通！”
一聲悶響！人高馬大的張蠻牛，竟被一個十七歲的少年以一個幹淨利落的“絆摔”招式，重重地砸在地上！摔得七葷八素！
那幾個跟班都傻眼了！他們知道張蠻牛的力氣有多大！
趙匡胤卻並未停手！他一步上前，趁張蠻牛未起身，手中渾鐵棍帶着風雷之聲猛地向下一杵！沒有砸人，而是狠狠戳在張蠻牛腦袋旁邊不到三寸的地面上！
“咚！” 一聲悶響，堅實的夯土地面被生生砸出一個淺坑！碎石飛濺！
趙匡胤單手持棍，傲立場中，環視着那幾個呆若木雞的鬧事士兵，聲音冷得像冰：“還有誰不服？”
營房內外，一片死寂。
那根嗡嗡作響的鐵棍，那地面上驚心動魄的淺坑，還有趙匡胤眼中那股擇人而噬的狠厲光芒，震懾住了所有人。
張蠻牛灰頭土臉地爬起來，捂着摔疼的腰胯，看着那坑，又驚又懼地看着趙匡胤，一句話也說不出來。
“滾！” 趙匡胤一聲低吼。
鬧事士兵如蒙大赦，拉起張蠻牛灰溜溜跑了。
趙弘殷看着兒子挺直的背影，心中百感交集。是欣慰，兒子長大了，武藝膽氣過人，已經能獨當一面甚至保護父親了！但也有一絲苦澀。這種武力懾服下屬的方式，太過直接粗暴，在軍中並非長久之計，也可能惹來新的麻煩。更重要的是，兒子眼中的倔強和那份對這個世道的質疑與冰冷，讓他感到深深的不安。
這一摔一杵，雖暫時震住了營中挑刺的兵痞，但也傳到了那個貪心上司的耳朵裏。
“哦？趙弘殷的兒子？才十七八歲？有這般身手？” 上司摸着下巴，眼神閃爍不定，“倒是個……可用之才？” 他心裏飛快盤算着：這小子勇猛，趙弘殷又能練兵（雖然自己不待見他）。讓他們父子去對付那些在山裏流竄的小股盜匪，既能替自己解決麻煩，不用費自己心腹兵力，又能給上頭報個剿匪功勞，何樂而不爲？
一條危險的“用刀”計劃，在上司心中漸漸成形。
“剿匪？”
當趙弘殷接到讓自己率本部人馬去圍剿附近山中一股流寇的軍令時，眉頭緊鎖。那股流寇人數不多，但行蹤飄忽，熟悉地形，多次騷擾村莊，但還沒到需要出動正規軍圍剿的地步。況且，自己這點人馬缺糧少械，戰力不整……
“匡胤隨軍歷練！” 軍令後還特意加上了這一條。
趙弘殷心中升起強烈的警覺。這分明是想借刀殺人！想用自己和兒子的命去換他的“軍功”！他看着身旁眼神堅毅、躍躍欲試的兒子，那聲“危險”到了嘴邊，卻又咽了回去。
“爹！讓我去吧！” 趙匡胤眼中閃爍着興奮的光芒，那是渴望實戰證明自己的渴望，“管他什麼流寇，正好拿他們試試手！也好給那些克扣咱們的混蛋看看！沒他們的好糧好餉，咱一樣能打勝仗！”
兒子那充滿信心的模樣，讓趙弘殷的心像被什麼東西狠狠揪了一下。他明白，兒子需要這個磨礪的機會，也需要發泄心中積壓的憤懣。
“記住，” 趙弘殷最終只是重重拍了拍兒子的肩膀，聲音低沉嚴肅：“打仗不是你平日裏爭勇鬥狠！戰場凶險，瞬息萬變！活着回來！任何時候，活着最重要！明白嗎？！”
“明白！” 趙匡胤用力點頭，臉上是少年人特有的無畏神采。
趙弘殷看着兒子年輕而充滿活力的臉龐，又看看窗外陰沉的天色，心中卻如同壓了一塊千斤巨石。
他深深嘆息一聲。亂世之中，人的命運，如同一葉扁舟，根本無力對抗這洶涌的暗流。自己如履薄冰，兒子卻一頭扎進這血與火的漩渦。前路未卜，凶險重重。那根冰冷的鐵棍，終究無法劈開籠罩在他們頭頂的重重陰霾。
一股無力感，再次將他緊緊包裹。
