下午的海洋生物觀測站之行，籠罩在一層無形的緊張之中。電瓶車沿着島嶼邊緣行駛，最終停在一座嵌入懸崖內部的銀灰色建築前。建築風格冷峻，與島上其他地方的柔和奢華格格不入。
接待他們的是觀測站的負責人，一位姓董的海洋生物學家，戴着厚厚的眼鏡，言辭謹慎。他帶領她們穿過潔淨得反光的走廊，兩側是巨大的玻璃水箱，裏面遊弋着一些色彩斑斕但形狀怪異的海魚、發光的水母。
“宋先生對深海探索有着極大的熱情，”董博士介紹道，語氣帶着科研人員特有的平板，“我們這裏主要研究一些深海極端環境下的生物樣本，它們的生物特性或許對未來醫藥和材料學有啓發。”
陸清晏保持着得體的興趣，偶爾提問關於物種保護和研究的倫理問題，問題精準，顯得既專業又不會過度深入。江挽歌則沉默地跟在稍後，目光看似好奇地掃過那些水箱，實則透過鏡片，銳利地觀察着每一個轉角、每一扇門禁、以及牆上那些不起眼的通風口格柵。
她們被帶到一個圓形的主觀測廳。正中央是一個巨大的圓柱形水體模擬艙，幽藍的光線從底部透出，映照出其中緩慢遊動的、形態更加奇特的生物——近乎透明的管狀蠕蟲，長着復眼和發光器的節肢動物，甚至有一種形似海鞘、但內部隱約可見類似神經束結構的生物。
“這些都是從馬裏亞納海溝附近海域采集的樣本，”董博士的語氣帶着一絲不易察覺的狂熱，“它們適應了高壓、黑暗和劇毒的環境，基因序列與淺海生物有顯著差異，蘊含着無限可能。”
江挽歌靠近觀察窗，隔着厚厚的玻璃，她能感覺到那模擬艙散發出的冰冷氣息。她的指尖輕輕按在玻璃上，體內某種共鳴般的悸動再次出現，比在植物園時更清晰。不是致幻的蘭花，而是這些來自深淵、被改造或自然演化得面目全非的生命，讓她感到一種源自本能的、混雜着熟悉與厭惡的戰栗。
“這些生物……看起來不太像自然演化的產物。”江挽歌開口，聲音放得輕柔，帶着學者式的探究，目光卻緊緊鎖住董博士的表情。
董博士推了推眼鏡，避開了她的直視：“深海是生命的搖籃，也是最未知的領域，周博士。很多發現都挑戰着我們現有的認知。”
就在這時，觀測廳側方一扇標着“非請勿入 - 高壓危險”的金屬門突然發出氣壓釋放的嘶嘶聲，滑開了一道縫隙。一個穿着全身防護服、戴着面罩的研究員推着一輛裝載着小型低溫容器的推車匆匆走出，他似乎沒料到外面有人，愣了一下，隨即迅速將門關上。
但那短暫開啓的瞬間，足夠讓陸清晏和江挽歌捕捉到門後景象的一角——那不是更深的水族區，而是一條向下的、燈火通明的金屬通道，空氣裏飄出一絲若有若無的、不同於海水的、帶着消毒水和某種……有機物腐敗的混合氣味。通道深處，似乎還有更加沉重、規律的低頻運行噪音傳來。
董博士的臉色瞬間變得有些難看，他快步上前，擋住了她們的視線，語氣變得生硬：“抱歉，那是廢棄物處理通道，無關區域。我們該去下一個觀測點了。”
接下來的參觀變得索然無味，董博士明顯加快了節奏，言語也更加敷衍。陸清晏和江挽歌交換了一個眼神，都明白，那扇門後，才是這座觀測站，乃至整個島嶼的真正核心。
參觀結束，返回別墅的路上，兩人都沉默着。
直到進入別墅，確認安全後，江挽歌才猛地扯下眼鏡，呼吸有些急促，她走到窗邊，看着外面依舊平靜美麗的海面，眼神卻如同風暴將至。
“那氣味……我認得。”她的聲音帶着壓抑的顫抖，不是害怕，而是某種被證實的、刻骨的憤怒與悲哀，“和我小時候……在‘天使之翼’項目廢棄的臨時實驗室裏聞到的一樣。那是失敗的基因縫合體在培養液中腐爛的味道。”
陸清晏心頭巨震。她走到江挽歌身邊，沒有打擾她。
江挽歌閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，已是一片冰冷的死寂。“那不是海洋觀測站，那是諾亞進行活體基因實驗的巢穴。那些深海生物，恐怕不只是研究對象……更是他們的實驗素材，或者……是失敗的‘作品’。”
她轉過身，看向陸清晏，眼中是前所未有的決絕：“我們必須進去。那條通道下面，一定有我們需要的東西——證據，甚至可能是……還活着的‘實驗體’。”
就在這時，陸清晏的平板再次發出警報。這一次，不是試探性的訪問，而是強烈的、持續的攻擊信號，對方正在試圖強行破解她設備更深層的防火牆。
“他們等不及了。”陸清晏快速操作着，加固防御，臉色凝重，“我們的時間不多了。宋啓明可能已經察覺到了什麼，或者，他單純地失去了耐心。”
幾乎同時，別墅內的通訊器響起，管家的聲音傳來，依舊禮貌，卻帶着不容置疑的意味：“陸女士，周博士，很抱歉通知二位，由於氣象部門預警，未來二十四小時島嶼附近將有強對流天氣，所有對外交通暫時關閉。爲了二位的安全，請留在別墅區內，我們會確保一切供應。”
通訊切斷。
窗外，天色不知何時已經暗了下來，烏雲在海平線上積聚。
風暴將至，不僅是天氣的，更是她們的。
她們被困在了這座孤島上，而獵手，已經收緊了包圍圈。
“看來，”陸清晏看向江挽歌，眼神冰冷而銳利，“宋先生不打算讓我們輕易離開了。”
江挽歌重新戴上眼鏡，指尖不知何時又捻住了一枚冰冷的飛鏢，她嘴角彎起一個沒有溫度的弧度：“正好，我也沒打算……空手而歸。”
深淵已經向她們敞開了裂縫，而她們，決定縱身一躍，去聆聽那最黑暗處的回響。
