沉重的柴刀刀柄，在張宇凍得僵硬、裹滿血污的手中留下一道道清晰的棱印。每一次將刀尖杵進凍結的雪坡地面，都伴隨着身體不堪重負的顫抖和肋下傷口撕扯般的劇痛。山勢越來越陡，西向的冷風如同無數小刀子，卷着雪沫狠狠刮在臉上、脖頸上。魏五慌亂逃竄時留下的痕跡，在雪地上變成了一片狼藉：被踩踏倒伏的枯黃野草形成一條雜亂的路徑，被荊棘扯破的碎布條如同絕望的遺蛻，斑斑點點的暗紅血跡在潔白的積雪上分外刺眼——那是魏五被尖銳植物劃破皮肉留下的。
張宇死死咬緊牙關，強迫自己不斷向上攀爬。身體裏最後一點熱量和精力都在劇烈消耗，肺部像被粗糙的砂紙反復打磨，每一次吸氣都帶着腥甜的鐵鏽味和灼痛。視野邊緣開始出現大片的灰黑色陰影，如同浸染的墨漬，預示着隨時可能到來的昏厥。但他不能停！停在這裏，秦老六必死！他自己也會被活活凍僵，與這片冰冷的林坡融爲一體！
追蹤的痕跡在臨近一片被厚密枯枝半掩的陡峭岩壁前戛然而止。那裏有一道窄窄的、近乎垂直的陡峭裂口，旁邊堆着被踩塌的積雪。痕跡到這裏消失了，魏五顯然是貼着岩壁攀上去了。
張宇停下來，靠着冰冷的岩石劇烈喘息。抬頭望向那道高聳、覆雪的絕壁。攀上去？以他現在的身體狀態，幾乎等同於自殺。
退回去？回到那所謂的“峪口村”方向？不，那更可能是絕路！魏五臨逃前的指路，那種撇脫禍水的急迫太過清晰！真正的生路，只可能是這個方向！
他的目光如同瀕臨熄滅的灰燼中最後一點火星，不甘地、死死掃視着周圍的環境。就在這時，岩壁更高處、大概七八丈（二十多米）的位置，一陣猛烈的寒風打着旋從上方卷過！
這股突兀的風刮走了覆在岩壁凸出岩石上的積雪，瞬間顯露出一段極爲不尋常的、人工開鑿過的痕跡！
石階！
幾塊明顯是人力粗略鑿打出來的、歪歪扭扭的石塊，如同殘破的骨節般，嵌嵌在陡峭的岩壁上！雖然大部分被積雪掩蓋，只有頂部兩三階在呼嘯的風雪中若隱若現！
人工的石階！就在這片近乎絕壁的懸崖半腰！這絕不可能是自然形成！必定是人類活動的痕跡！魏五慌亂間，走的可能就是這條藏在積雪裏的絕壁捷徑！
一股絕地反擊般的血勇，伴隨着刺骨的絕望，瞬間沖上張宇的頭頂！他不再猶豫！將柴刀用破布條死死綁縛在自己唯一能活動的手臂上（右臂），確保不會脫手。然後，他深吸一口氣，任由那冰冷刺骨的寒氣混合着血腥味狠狠灌入灼痛的肺腑，強行壓下身體的抗議和撕裂的劇痛！他撲向那岩壁的裂縫！
手指死死摳進岩壁冰冷溼滑的縫隙和凍土裏！腳底摸索着被前人踩塌雪留下的、勉強能借點力的凹凸。身體緊貼着冰冷粗糙的岩壁，每一次向上挪動都像在刀尖上舞蹈，每一次腳底打滑都讓心髒如同被巨手攥緊，在深淵邊緣瘋狂搖擺！寒風如同鞭子抽打在裸露的皮膚上，凍得幾乎失去知覺。攀爬不到三分之一的高度，他感覺右臂（綁着柴刀的那只）已經失去了大部分的知覺，小臂上被自己狠心劃開的傷口在寒風中暴露着，深可見骨的創面結了薄薄的冰晶，每一次用力牽扯都帶來深入骨髓的痛楚。
不知攀爬了多久，也許是短暫的一刻鍾，也許漫長如一個世紀。當他一只手終於扒上那道人工石階的邊緣時，身體所有的力氣已經被徹底抽幹！他用盡最後的意志力，如同破麻袋一樣翻滾上去，重重砸在覆蓋着厚雪的台階平面上，濺起一片冰冷的雪沫。劇烈的震動讓肋下和胸腹的傷勢瞬間爆發，喉嚨裏那股憋了許久的腥甜再也壓制不住！
“噗——！”
一大口深紅發黑的淤血狠狠噴濺在眼前潔白的雪地上！刺目猩紅！身體如同散了架的朽木，癱軟在冰冷的台階上，動彈不得。視線模糊發黑，天地都在旋轉。寒冷如同附骨之蛆，貪婪地吸取着身體裏最後一絲暖意。
完了嗎……就要止步於此了嗎……秦老六……
無盡的疲憊和劇痛如同漆黑的潮水，溫柔地、緩緩地漫過意識，試圖將他拖入永恒的黑暗。放棄吧……太累了……
就在意識徹底沉淪的刹那，風雪呼嘯的山壁頂端，一股猛烈的勁風穿行而過！
風中夾雜着一股極其微弱、卻無比清晰的味道！
煙味！
不是草木焚燒的生煙！是那種……常年累月熏烤火塘之後，滲入木梁、牆壁每一處縫隙的陳年老煙味！是活人做飯、取暖、起居活動留下的氣息！是只有煙火人家長久居住才會孕育出的、混雜着微弱油煙、土腥和人氣的復雜氣味！
這股氣味被高處的寒風精準地卷送下來，如同無形的鉤索，狠狠鉤住了張宇幾乎完全消散的意識！
煙味！山頂有人煙！
這個認知如同在瀕死的心髒上狠狠刺入了一劑強心針！幾乎完全渙散的瞳孔驟然凝聚出針尖般的一點寒光！他喉嚨裏發出一聲非人的、如同瀕死野獸被激發出最後凶性的低沉嘶吼！一股源於生命最底層的、對“活着”的瘋狂渴求瞬間壓倒了所有的傷痛和疲憊！
他掙扎！他蠕動！如同一條被斬斷了半截的蛇，用還能活動的半邊身體和咬住台階的牙齒，一寸寸、一寸寸地向上拱！身體在冰冷的石階和厚雪上犁出一道混雜着暗紅血痕的慘烈軌跡！
一層！又一層！冰冷的石階像通往煉獄的階梯，承載着他殘破身軀的蠕動！
終於！當身體徹底滾上最後一級台階，翻過那道懸在天際線般的山梁脊背時，眼前豁然開朗！
山頂風雪更甚！寒風卷着雪粉肆虐咆哮！視線被茫茫白色所統治！但在那風雪的間隙，在下方背風坡被層層積雪覆蓋的低凹山坳裏，幾簇極其微弱的、橘黃色的光點在灰白的暴雪背景中艱難地跳動、搖曳！
那不是幻覺！
光！燈火！不止一盞！雖然極其微弱，如同狂風中即將熄滅的殘燭！但那確實是活生生的、屬於人類聚居地的燈火！
炊煙！真正的生路！
一股滾燙的液體，混合着血水、冰碴和無法言喻的復雜情緒，猛地涌上張宇的眼眶！
他劇烈地喘息着，每一次呼吸都扯動千瘡百孔的身體，帶來深入靈魂的痛楚，但那雙爬滿血絲的眼睛卻死死地盯着山坳裏那幾縷微弱的光芒！眼神中燃燒着瘋狂的希望和一種近乎歇斯底裏的執念！
“六爺……有……村子了……”沙啞破碎的聲音幾乎被風雪瞬間撕碎，更像是胸腔深處的震動。
他猛地回轉身，朝着自己爬上來的方向，朝着下方那片茫茫的林海雪原，發出了一聲用盡全身力氣、混合着血沫和風雪的嘶喊！
“等我——！六爺——！！撐住——！！！”
聲音在林海雪原和呼嘯的風暴中迅速消散，微弱得幾不可聞。但他知道，山下雪窩裏那個生命氣息微弱如遊絲的秦老六，或許根本就聽不到。這聲嘶吼，更像是對命運不屈的最後宣告，是對那渺茫生路發出的、孤注一擲的沖鋒號角！
山頂的寒風如同無數冰錐，穿透單薄破碎的衣袍，刺入每一寸肌膚。張宇咬緊牙關，強行撐起搖搖欲墜的身體。下山的路並非通途，依舊是被厚厚冰雪覆蓋的陡峭山梁。但他此刻眼中只有山坳中的燈火，身體已超越了疼痛的極限，化爲冰冷的機械。
下山！他幾乎是用翻滾、滑跌的方式，摔撞着沖向那風雪中微弱的火光！柴刀成了累贅，被死死反握在僅存知覺的右手，刀刃映着雪光，一路在凍土岩石上刮擦出淒厲的火星！沉重的身體一次次撞擊在凍結的土地和岩石上，每一次撞擊都讓傷處的劇痛加劇。肋下斷裂的骨刺摩擦着神經，幾乎要將身體撕裂！背後那道刀口被反復摩擦撞擊，早已溼滑粘膩，那是凝結的冰殼混合着新涌出的溫熱血水！
身體殘存的溫暖被瘋狂的沖擊和寒風迅速奪走，麻木的感覺從四肢向軀幹蔓延。意識像風中殘燭，在模糊與清醒間劇烈搖擺。有幾次，他幾乎就要徹底滑下山崖，完全消失在暴風雪的深淵之中。但每一次，他都憑借那鋼鐵般的意志，在千鈞一發之際死死摳住雪地下的枯草根或者一塊凸起的岩石，強行穩住身體，帶着血與冰，繼續向下！
當山坡終於變得稍緩，腳下變成了相對平實的積雪覆蓋的土地時，前方村落的輪廓終於在風雪中變得清晰了一些。
一個小得可憐的村落。如同被遺忘在群山褶皺裏的幾顆沙礫。七八座低矮破敗的泥坯茅草房，歪歪斜斜地擠在背風的山坳裏。厚厚的積雪幾乎要將屋頂完全掩埋，只有粗劣的木梁、腐朽的茅草和土牆偶爾在風雪間歇中露出來。大多數屋子黑洞洞的，死寂得如同墓碑。只有最靠近村口邊緣的兩三間屋子，從那被厚厚積雪壓得快要斷裂的窗櫺縫隙裏，透出極其微弱昏黃的光芒——那微光的來源，顯然是內部燃燒的火塘或是豆大的油燈，在這暴風雪的黑夜裏，頑強地宣告着生命的存在。
村子靜悄悄的，沒有犬吠，沒有人聲。連風雪聲在這裏似乎都變得凝滯粘稠。一種無形的、帶着厚重壓抑和濃烈排斥的死寂感，像一層冰殼，緊緊包裹着這避風的山坳。仿佛這小小的村落，與外面的風雪山林隔絕成了兩個世界——一個冰冷死寂，一個……帶着小心翼翼的、封閉的、近乎絕望的守候。
張宇拖着殘破的身軀，如同從地獄爬回來的惡鬼，深一腳淺一腳地踏入了村口邊緣的雪地。腳下的積雪發出令人心悸的“嘎吱”聲，在死寂的村落裏顯得格外刺耳。他每靠近一步，那種源自村落的、無聲的警惕和排斥感就越發清晰、粘稠得如同凝固的膠質。
他停下腳步，劇烈地喘息着，呼出的白氣瞬間就被寒風撕碎。冰冷的空氣像砂紙般打磨着他灼痛的喉嚨。他抬起頭，目光如同冰冷的探針，掃過眼前所能看見的幾間房屋。最終，他的視線停留在離村口最近、也是光線相對明亮些的一間茅屋上。
這間屋子比旁邊的更矮小些，一截歪歪扭扭的土牆，屋頂壓着厚厚的茅草，有些地方已經塌陷下去。門是兩扇用粗陋樹枝釘成的柴門，門板和門框之間塞着破草，卻依舊無法抵御嚴寒。唯一的光源來自門旁牆上嵌着一塊巴掌大、布滿污垢裂紋的方形小油紙窗——昏黃的光暈正是從窗後透出，映着窗櫺格上的冰花。
就是這裏了。
他一步步艱難地挪到柴門前。腳步沉重而緩慢。每一步都如同踩在鬆軟的流沙之上。風雪卷動他襤褸的衣擺，上面沾滿幹涸和新鮮的血污、雪泥。他站定在門前，門板上陳舊的木紋縫隙裏嵌着冰晶。他沒有立刻去推門。胸腔劇烈起伏，喉嚨裏火辣辣地幹癢。
抬起手，那只手遍布凍裂的血口和污垢，指甲翻開斷裂，裹着幹涸的血痂。他微微停頓了一下，然後輕輕叩擊在冰冷的、覆蓋着薄薄冰霜的門板上。
篤……篤篤……
指骨敲擊凍硬木板的沉悶聲響，在死寂的風雪夜裏顯得格外清晰，帶着一種令人不適的節奏感，穿透了柴門。
屋內沒有任何回應。
死寂在蔓延。只有風掠過屋檐和枯草發出的嗚嗚低咽。
張宇眼神變得更加冰冷銳利。他沒有再次抬手，而是微微前傾身體，貼近那條門板與歪斜門框之間、因朽爛而存在的、足以窺見一線內部的狹窄縫隙。
縫隙內，光線比窗外透出的更加昏黃微弱。但足以看到內部景象的一角：一個低矮黝黑的簡陋土灶坑，裏面的火似乎快要熄滅，只餘微弱的紅光映照着上方掛着的、早已熏得烏黑鋥亮、空無一物的鐵鍋。灶坑前，一個極其佝僂瘦小的身影背對着門的方向，正對着那點殘存的灶火餘燼，一動不動。身影裹着一件打滿補丁、同樣油光發亮的黑色棉襖，頭上包着一塊看不出原色的頭巾。火光將那佝僂而警惕的剪影清晰地映在地面一層薄薄的塵土上。
屋內的人顯然聽到了叩門聲！那矮小的身影在叩門聲響起的瞬間，肩膀極其細微地縮動了一下！那影子貼在牆上的幅度也瞬間凝固！帶着一種深入骨髓的警惕和防御姿態！但……卻沒有轉頭，更沒有應聲！仿佛那叩門聲從未響起，仿佛門外只是一片虛無的寒風！
拒絕！沉默的拒絕！如同磐石！
心猛地一沉，又似乎在預料之中。這就是亂世！這就是山林邊緣孤零零的村落！一個渾身浴血、來歷不明的陌生人深夜叩門，得到這樣的回應，毫不意外。
但秦老六等不起！多一刻，便是一刻的索命符！
張宇眼中最後一點遲疑被徹底壓滅！一種近乎冷酷的決絕取代了所有情緒。他右手猛地攥緊反握在身側的柴刀刀柄！冰冷的粗糙木柄刺入掌心！沒有猶豫！
咔嚓！
堅硬的刀柄末端，被他用盡力氣，狠狠杵在面前那扇已然朽爛的柴門門板正中央！一聲令人牙酸的木板碎裂聲驟然炸響！
“柳婆婆——！”
一個嘶啞、破碎、帶着濃濃血沫鐵鏽味和清晰陝地鄉音的吼聲，如同平地炸雷，猛地撕裂了柴門內外的死寂！聲音不大，卻蘊含着一種瀕死者最後爆發的、不容置疑的決絕意志！
“……魏五哥讓我來的！！！他有消息！！！快開門啊——！！”
聲音在風雪的嗚咽中回蕩，帶着一種刀鋒般的穿透力！
轟！
木板碎裂！門板中央被柴刀柄頂出了一個明顯的凹坑和幾道蔓延開的裂紋！這突如其來的暴烈動作和那聲爆喝裏清晰的兩個名字，如同兩顆投入死寂寒潭的石子，瞬間攪動了凝固的死水！
屋內！
那個一直背對着門、對着灶火餘燼紋絲不動的、枯瘦佝僂的身影——那個被稱爲“柳婆婆”的老婦人——猛地一個激靈！如同被強電流擊中！整個人不由自主地朝後縮了一下，僵硬地、極其緩慢地轉過了頭！
昏暗的油燈光線下，一張刻滿深刻皺紋、如同刀劈斧鑿般幹癟枯槁的老臉轉向了門縫的方向！渾濁卻銳利如鷹隼的老眼，帶着無法掩飾的驚懼和一種審視狐疑的光芒，穿過門板的縫隙，死死地射向門外！
門板，在他那一聲斷喝和刀柄重杵下，發出不堪重負的呻吟。
門軸，也隨之發出一絲腐朽的“嘎吱”輕響。
那條門板與門框間、被歲月侵蝕的縫隙，仿佛被這巨力撼動，無聲地……敞開了一條更寬、更深沉的不祥黑暗縫隙……
