他朝着感知中一個稍具規模、死氣沉沉的村落走去——龜裂村。腳下的土地堅硬滾燙，沙礫硌着鞋底。每一步落下，都讓他對這“塵微境”的力量、有了更加切實的體會
村口，一株不知活了多少年的老槐樹早已枯死，虯結的枝幹指向灰蒙蒙的天空，像一具巨大的骸骨。村中死寂一片，沒有雞鳴犬吠，沒有炊煙嫋嫋，只有風卷着沙塵在斷壁殘垣間嗚咽。
華雲殤的心並未沉淪於眼前的景象，更多的是冷靜的觀察。他走近一間相對完好的土屋，破敗的木門半掩着。一股混合着黴味、汗味和病氣的渾濁氣息撲面而來。屋內昏暗，地上鋪着幹草，幾個瘦骨嶙峋、眼窩深陷的孩子蜷縮在角落，身上裹着破爛的布片，連哭泣的力氣都沒有了，只是睜着空洞的大眼睛，茫然地看着門口突然出現的光影。一個同樣瘦得脫相的老婦人，正用一塊破布蘸着渾濁得發綠的水，小心翼翼地擦拭着一個昏迷不醒的中年漢子幹裂起皮的嘴唇。
看到華雲殤這個陌生面孔，老婦人渾濁的眼中閃過一絲本能的警惕，隨即又被更深的麻木淹沒。孩子們則下意識地往後縮了縮。
“水...”一個微弱的、幾乎聽不見的聲音從一個稍大點的男孩口中發出，他死死盯着老婦人手裏那塊溼布。
華雲殤的目光落在牆角一個缺了口的破瓦罐裏，那渾濁發綠的水，就是這家人賴以續命的“水源”。他開口詢問，語氣盡量平和，聲音清越，帶着一絲不易察覺的探究：“老人家，此地隸屬何方國度？何以至此？”
老婦人抬起頭，枯槁的臉上露出一絲比哭還難看的苦笑，聲音嘶啞：“國度？這裏是天穹王朝最東邊的東幽行省地界，我們這破地方，歸黑石鎮管...至於爲啥這樣？”她指了指屋外龜裂的土地和灰蒙蒙的天空，“老天爺...不，是那些高高在上的‘神’和吸血的官老爺們，早忘了我們了！龍詛山脈擋住了西邊的水汽，本就少雨...可恨那黑石鎮的鎮長‘王扒皮’，把持着方圓百裏唯一還算穩定的深水井！水比金子還貴！糧食？呵...交完稅，連種子都剩不下！樹皮...草根...也快啃光了...這漢子，是前些天去龍詛山外圍想碰運氣找點吃的，被毒蟲咬了，又沒水清洗傷口...”
老婦人的話語零碎而充滿怨氣，卻爲華雲殤勾勒出此地的輪廓：天穹王朝- 東幽行省 - 黑石鎮 - 龜裂村。生存困境的核心在於水和糧食，而根源除了自然環境的惡劣，更在於地方官吏的盤剝。
“龍詛山脈？”華雲殤捕捉到這個地名，混沌雙瞳望向遠方灰霧籠罩的奇崛山影，“此山有何特異？聽名諱似有不祥？”
老婦人渾濁的眼中閃過一絲恐懼：“那山...邪門得很！老輩人說裏面埋着龍的詛咒！進去的人，十個有九個回不來，回來的也多半瘋瘋癲癲，說什麼山會吃人，有鬼影子...但也有人說，山裏有寶貝，有古時候留下的泉眼...可誰敢去啊？那漢子就是不信邪...”她嘆息着，看着昏迷的丈夫，眼中是更深的絕望。
華雲殤心中了然，他看着瓦罐裏渾濁的水，孩子們空洞的眼神，老婦人絕望中的麻木。這些景象雖不能立刻撼動他沉澱的心境，卻也像細小的沙礫，開始磨礪他高高在上的視角。他生而洞真，執掌生滅，卻從未如此近距離、如此“低微”地感受過一條條具體生命在塵埃中的掙扎。“仁”之一字，在天域是宏大的秩序，在此地，卻是瓦罐裏的一滴水，是老婦人擦拭丈夫嘴唇時顫抖的手。
“水源...黑石鎮...”華雲殤沉吟。引水灌溉、改變地貌是長遠之計，但眼下最急迫的，是續命！沒有活人，再好的水脈也是空談！
“等我。”他只吐出兩個字，聲音不大，卻帶着一種奇異的、令人信服的平靜。他轉身走出土屋，混沌雙瞳掃視這片龜裂的大地和絕望的村落。他決定先去黑石鎮看看，了解情況，再做打算。
三十裏路，對於全盛時期的華雲殤不過轉瞬。但此刻，他力量被封印，雖不至於疲憊，卻也需腳踏實地行走。粗布衣衫摩擦皮膚的感覺依舊陌生，但他已開始習慣。沿途景象愈發荒涼，印證着老婦人的話。
黑石鎮，由粗糙的黑色岩石壘砌而成，鎮子不大，同樣顯得破敗蕭條，但比起龜裂村，總算有了一絲活氣。鎮口有懶散的衛兵把守，穿着髒兮兮的皮甲，眼神麻木中帶着審視。看到風塵仆仆、衣着樸素的華雲殤，他們眼中露出毫不掩飾的輕蔑。
“哪來的小子？進鎮幹什麼？”一個衛兵懶洋洋地攔住他。
“尋人，買糧。”華雲殤聲音平淡，混沌雙瞳掃過對方，雖無威壓，但那源自生命層次的高貴與平靜，讓衛兵下意識地收起了幾分輕慢。
“買糧？哼，糧行在鎮東頭王記，水鋪在鎮中心李記，價格嘛...嘿嘿，自己去看吧！進去吧！”衛兵揮揮手，不再刁難。
踏入黑石鎮，一股混雜着汗味、劣質酒氣和某種腐敗氣息的味道撲面而來。街道狹窄，兩旁是低矮的石屋或木棚。行人大多面有菜色，行色匆匆。華雲殤敏銳地察覺到，鎮上的修士比例極低，且多爲低階，氣息駁雜。
他首先走向鎮中心的水鋪——“李記水行”。鋪面不大，門口排着長隊，人人手中緊握着破舊的容器，眼巴巴地望着鋪內。一個胖掌櫃坐在櫃台後，慢條斯理地撥着算盤。
“一桶淨水，十個靈石！渾濁的，五個靈石！”夥計高聲吆喝着。
“十個靈石？！”一個衣衫襤褸的老漢驚呼，“前些天不是才八個嗎？”
胖掌櫃眼皮都不抬：“愛買不買！就這價！嫌貴？去喝西邊窪地的臭水溝啊！下一個！”
老漢哆嗦着手，數出十個磨得發亮的靈石，換了一小桶勉強算“淨”的水，小心翼翼地捧着離開。華雲殤看着這一幕，想起了龜裂村瓦罐裏那渾濁發綠的水，以及老婦人絕望的話語：“水貴...比命還貴...”
他走到糧行——“王記糧行”。情況更糟。糧價高得離譜，粗糧的價格都足以讓普通家庭破產。糧行門口聚集着更多面黃肌瘦的人，卻大多只能看着，偶爾有人咬牙買上一點點，如同捧着珍寶。
“這...這簡直是搶錢！”一個婦人抱着餓得直哭的孩子，對着糧價牌絕望地低泣。
“哼，嫌貴？有本事別吃啊！龍詛山擋了水，收成不好，運糧成本高，我們也沒辦法！”糧行夥計叉着腰，趾高氣揚。
華雲殤冷眼旁觀。他明白了，龜裂村的苦難，根源就在這裏！黑石鎮的鎮長及其爪牙，利用地理優勢和權力，壟斷了生命之源，敲骨吸髓！這些靈石在天域不過是鋪地的石子，在此地，卻是一條條鮮活生命的枷鎖！
華雲殤站在喧鬧而絕望的街頭，混沌雙瞳深處平靜無波，但識海中那縷“劍意”的雛形，卻因目睹這具象化的剝削而微微震顫。他想起了土屋裏那個因找食中毒昏迷的漢子，想起了孩子們盯着溼布時渴求的眼神，想起了老婦人麻木中的絕望。這些具體的“人”的苦難，與眼前這赤裸裸的“價”，形成了強烈的沖擊。
若強行出手搶奪或逼迫，或許能解一時之急，但必然暴露身份，引來不必要的麻煩，更會徹底打亂長輩安排的“入世煉心”之局。況且，此地的困局非一人一時之力可解，根源在於制度性的腐敗。
他身上唯一值錢之物，便是腰間的一塊璞玉，這玉石的靈蘊可令人無災，造型是一條小龍，小龍卷縮着身體，爪子抓着一顆龍珠，這是母親曾一點點雕琢而成的，比起死去更多的生命，“母親的心血之物，然人命關天，此物能換糧救命，便是他最大的價值”。
龜裂村的景象與黑石鎮的剝削在腦海中交織。孩子們空洞的眼神、瓦罐中渾濁的水、昏迷漢子幹裂的嘴唇、老婦人絕望的苦笑、街頭婦人絕望的哭泣...這些畫面，如同無數細小的冰針，刺向他那因天生高位而包裹着淡漠外殼的心。
“娘親...孩兒以此爲踐行仁道第一足步，望你理解”他心中默。他始終相信，善意終將傳遞。
下一刻，他的眼神變得無比堅定。
他不再猶豫，迅速尋到一家掛着“陳記當鋪”招牌的鋪子。鋪面不大，光線昏暗，一個留着山羊胡、眼神精明的掌櫃正百無聊賴地撥着算盤。
華雲殤將腰間的那塊由上好的青玉雕琢成小龍紋路的、溫潤光澤的玉佩 “啪”地一聲放在櫃台上。
“死當！換靈石！所有！立刻！”他聲音清冷，帶着不容置疑的急促。
掌櫃懶洋洋地抬眼，剛想習慣性地貶低幾句打發走這個“窮小子”，但當他的目光落在櫃台上那玉佩上時，瞬間凝固了！那料子！那光澤！那觸手可及的溫潤細膩感！絕不是凡品！
“這...這是？！”掌櫃的聲音都變了調，小心地拿起玉佩，對着昏暗的光線仔細查看，越看眼睛瞪得越大，呼吸都急促起來！“玉龍紋？！傳說中的東西！只有最頂級的工匠家族才可能雕刻的至寶！”
他猛地抬頭看向華雲殤，眼神充滿了驚疑不定和極度的貪婪。眼前少年雖然衣着樸素，但那份骨子裏的氣度......此人來歷絕不簡單！
“少...少爺，您...您真要死當？”掌櫃的語氣瞬間變得無比恭敬，甚至帶着一絲諂媚。
“靈石！所有！立刻！”華雲殤重復道，混沌雙瞳冷冷地掃了掌櫃一眼。雖然力量被壓制，但那源自血脈中的高貴與威儀，依舊讓掌櫃心頭一凜，瞬間收起了所有小心思。
“是！是！”掌櫃不敢怠慢，立刻翻箱倒櫃，幾乎掏空了當鋪所有的現金儲備，又火速從內庫最深處取來珍藏多年、壓箱底的大額金票，堆了滿滿一櫃台金光閃閃靈石和厚厚一沓金票！其價值，遠超一件普通奢侈品！
