第4章
沈清盯着那堆舊檔看了半晌，隨手抽出最底下一本。
封面都磨掉了角，上面寫着“應天府卷宗·洪武八年”。
翻開泛黃的紙頁，墨跡都有些暈開了。
裏面記着樁案子：應天府學政周衡舉報江寧縣丞王順，說他每月都向縣學的秀才勒索“筆墨錢”，少則五兩，多則十兩，不給就故意刁難，扣着廩膳不發。
可卷宗後面的批語寫着“證據不足，暫擱”。
沈清挑了挑眉，腦子裏的檔案庫自動跳出王順的資料：這家夥是胡惟庸的遠房表親，靠着關系才坐上縣丞的位置，貪得無厭，不光勒索秀才，連地方商戶都敢伸手。
“證據不足？”
沈清嗤笑一聲，把卷宗往案幾上一拍，“在咱們那兒，叫‘零口供定罪’，證據鏈夠了就行。”
旁邊的御史聽見動靜，探頭看了一眼，見是這樁舊案，撇撇嘴：“沈御史還真看起這個了？這案子早就黃了，周學政拿不出實據，王縣丞一口咬定是誣陷，最後只能不了了之。”
“拿不出實據，不代表沒罪。”
沈清沒抬頭，手指在卷宗上敲着，“走，跟我去趟縣學。”
那御史趕緊擺手：“我可不去，王縣丞跟張大人走得近，摻和這事兒沒好果子吃。”
沈清也不勉強，自己揣着卷宗就出了都察院。
他知道，這種時候沒人願意跟他站一隊，只能自己幹。
應天府縣學在夫子廟旁邊，一進門就聽見朗朗書聲。
周衡正在給秀才們講課，見沈清來了，愣了一下，趕緊迎出來：“沈御史？您怎麼來了？”
“周學政，我來問你去年舉報王順的案子。”
沈清開門見山，“那些被勒索的秀才，現在還在嗎？”
周衡嘆了口氣，往四周看了看，壓低聲音：“在是在，可誰敢說啊？王順上個月還讓人傳話，說誰敢再提這事兒，就讓誰鄉試過不了。”
“我保他們沒事。”
沈清拿出隨身攜帶的紙筆，“你把人叫來，我問問情況。”
周衡猶豫了半天，還是去叫了三個膽子大點的秀才。
三個年輕人進來時還哆哆嗦嗦的，站在那兒手腳都不知道往哪放。
“別怕，我是都察院的御史，專門查貪腐的。”
沈清給他們倒了茶，“你們只管說實話，王順是怎麼勒索你們的？每次多少銀子？在哪交的？誰經手的？”
一個戴方巾的秀才壯着膽子說：“每月初三，他表兄李三就來縣學門口的茶館，我們得把銀子給他......上個月我沒給，廩膳就被扣了半個月。”
“對！”另一個補充道，“我娘病了沒錢給，他就故意在課堂上挑我錯處，說我文章寫得狗屁不通，還罰我抄《論語》一百遍！”
沈清一邊聽一邊記，字跡雖然用的是毛筆，可格式卻像現代的詢問筆錄：時間、地點、人物、事件，一條條列得清清楚楚。
“李三每次都親自來？”
沈清追問，“他有沒有說這錢是王順要的？”
“說了！”第三個秀才急道，“他說‘我家表弟公務繁忙，這點小錢就由我代收’，那語氣囂張得很！”
沈清把筆錄遞給他們：“你們看看，是不是這麼回事，是就按個手印。”
三個秀才看完，咬着牙按了手印。
他們早就受夠了王順的氣，這會兒見御史出面，也豁出去了。
從縣學出來，沈清直奔江寧縣衙。他沒去找王順，而是繞到後院的雜役房，找到管采買的老仆。
“老人家，我是都察院的，想看看縣丞大人這半年的采買賬。”
沈清拿出塊碎銀子遞過去，“麻煩您了。”
老仆掂了掂銀子，眉開眼笑：“好說好說，賬冊都在這兒呢。”
沈清翻看着賬冊，眼睛越來越亮。
王順家的采買記錄簡直離譜：上個月買了兩匹上等雲錦，花了三十兩；前個月買了一壇子陳年女兒紅，十二兩；就連家仆買的肉菜，都比市價貴三成。
他把這些記錄抄下來，又去了幾家王順常去的店鋪。
店家一開始不肯說，沈清把秀才的筆錄往桌上一拍：“王順勒索秀才的事，我們已經查實了，你們要是不說實話，就按同謀處理！”
店家們嚇壞了，趕緊說實話：“王縣丞家的仆役每月初三、十六都來采買，出手特別大方，尤其是初三，買的都是貴東西！”
沈清把這些證詞也記下來，心裏冷笑：初三，正好是李三去縣學收錢的日子。這時間對得多準！
回到都察院時，天都快黑了。
張度正收拾東西準備走，見沈清回來了，陰陽怪氣地說：“沈御史這是去哪查案了？這麼晚才回來，別累着啊。”
“查了點小事。”
沈清沒理他，徑直去找都御史陳瑛。
陳瑛正在看奏折，見沈清進來，抬了抬眼皮：“有事？”
“大人，下官查到江寧縣丞王順勒索秀才的證據了。”
沈清把筆錄、賬冊抄本、店家證詞都遞上去，“您看，人證物證都在。”
陳瑛翻了翻，皺起眉頭：“就這些？秀才的證詞是一面之詞，采買賬冊也證明不了什麼，說不定是王順家境富裕呢？”
“大人您看這兒。”
沈清指着筆錄，“所有秀才都說，中間人是王順的表兄李三，每月初三收錢。而王順家的采買記錄顯示，他家仆役每月初三都大量采買貴重物品，這時間太巧合了。”
他又指着店家的證詞：“店家說王順家仆役初三出手特別大方，這錢哪來的？王順的俸祿每月才二十兩，根本不夠這麼花。”
“還有這個。”
沈清拿出卷宗，“周學政去年舉報時，說王順扣了秀才的廩膳，這和秀才的證詞能對上。種種跡象表明，王順就是借着職權勒索，證據鏈是完整的！”
陳瑛沉默了半晌，他知道王順是胡惟庸的人，可沈清拿出來的東西確實像那麼回事。
“你確定這些證據靠譜？”
陳瑛盯着沈清。
“大人可以派人去查。”沈清語氣肯定，“要是查不實，下官甘願受罰！”
陳瑛想了想，叫來了兩個親信御史：“你們去江寧一趟，按沈清說的查，仔細點，別出岔子。”
那兩個御史領命而去。
沈清站在旁邊，心裏一點都不慌。他知道，這案子一查一個準。
張度不知什麼時候湊了過來，聽見他們的對話，撇撇嘴：“我看懸，王縣丞怎麼說也是胡相的人，哪那麼容易扳倒？”
沈清沒理他，轉身回了自己的案幾。
他把那些舊檔往旁邊挪了挪，露出了幹淨的桌面。
雖然只是破了個小案子，可這是他在都察院打出的第一拳，必須響！
第二天一早，去江寧的御史就回來了，臉上帶着興奮：“大人！沈御史說的都是真的！我們抓到了李三，他都招了，確實是替王順收錢，還搜出了沒花完的銀子！王順也認了罪！”
陳瑛愣了一下，看沈清的眼神都變了。
他沒想到，這個新來的年輕御史還真有兩下子。
“好！”陳瑛一拍桌子，“把王順革職下獄，嚴查他還有沒有其他貪腐行爲！”
消息傳到辦公房，張度的臉瞬間就白了。
其他御史看沈清的眼神也變了，有驚訝，有佩服，還有點害怕。
沈清坐在自己的案幾後，拿起那支禿毛筆，沾了沾墨汁，在宣紙上寫下“王順案結”四個字。
他心裏清楚，這只是開始。
要想在都察院站穩腳跟，要想跟胡惟庸鬥，還得拿出更多的本事來。
