公孫瓚使者離去的第三日，平原郡東門外突然揚起漫天塵土。探馬飛奔入營，聲音帶着急促：“軍師！不好了！曹仁率三千騎兵，已至東門十裏外，說是要‘借’我軍新得的五百匹戰馬！”
中軍帳內，劉備剛看完王二牛送來的灌鋼刀樣品 —— 刀身泛着冷光，劈砍過的鐵砧上留下深痕，刀刃卻毫無卷口。聽聞消息，他手中的刀 “當啷” 落地：“曹子孝乃曹操麾下猛將，怎會突然來犯？莫非是爲昨日截糧之事？”
張飛已按捺不住，提矛便要往外沖：“大哥莫怕！某去會會那曹仁！正好試試新造的灌鋼矛！”
“翼德稍安勿躁。” 陳硯秋按住他的胳膊，腦中已飛速運轉。曹操此時雖迎獻帝於許都，但兗州仍有呂布作亂，曹仁突然領兵來平原，絕非單純爲戰馬 —— 更可能是曹操聽聞他輔佐劉備後，想借機試探虛實，若能奪走馬匹，更是削弱劉備的戰力。
系統提示音恰在此時響起：【觸發主線任務：擊退曹仁試探。任務要求：不費一兵一卒迫使曹仁撤軍，且保住五百匹戰馬。獎勵：簡易連弩量產圖紙，精煉馬蹄鐵配方，騎兵陣法 “鋒矢陣” 詳解。】
陳硯秋眼中閃過精光，對劉備道：“主公，曹仁此來是試探而非強攻。某有一計，可讓他知難而退。” 他轉身對王二牛下令：“速將昨日試造的十具連弩抬來，再備五十支弩箭 —— 要帶鐵鏃的！”
半個時辰後，東門外。曹仁立馬於陣前，銀甲白袍，身後騎兵列成整齊的方陣，馬蹄踏地的聲音震得地面微微發顫。見劉備一行人出營，他冷笑一聲：“玄德公，孟德公聽聞你得公孫瓚贈馬，特命某來借三百匹 —— 畢竟許都缺馬，玄德公乃漢室宗親，總該爲天子分憂吧？”
這話看似客氣，實則帶着威脅 —— 陣前騎兵已緩緩向前逼近，刀光在陽光下刺眼。
劉備正要開口，陳硯秋卻上前一步，聲音清朗：“曹將軍此言差矣。公孫瓚贈馬，是爲助我主抵御黑山賊，護平原百姓。若曹將軍真爲天子分憂，爲何不先清剿兗州的呂布殘部，反倒來取我軍護民之馬？”
曹仁臉色一沉：“你是何人？也敢與某對話！”
“某乃平原軍師陳硯秋。” 陳硯秋抬手示意，身後士兵立刻抬出十具黑黝黝的器械 —— 正是按系統圖紙造的簡易連弩。連弩機身用硬木打造，弩臂纏着銅條，箭槽裏架着三支鐵鏃弩箭。
“曹將軍既來‘借’馬，不如先看看我軍新造的兵器。” 陳硯秋對身旁的弓弩手道，“瞄準百米外的樹幹，發射！”
弓弩手扳動連弩機括，只聽 “咻咻咻” 三聲脆響，三支弩箭幾乎同時射出，精準釘在百米外的老槐樹上 —— 箭簇竟穿透了樹幹，只留箭尾在外顫動！
曹仁身後的騎兵頓時騷動起來。他們常用的弩箭，有效射程不過五十步，且一次只能射一支，這連弩不僅射程遠，還能連射，若是列陣齊射，騎兵沖鋒時怕是要成活靶子。
曹仁瞳孔驟縮，強作鎮定：“不過是些奇技淫巧，也敢在某面前賣弄！”
“是否奇技淫巧，曹將軍不妨試試。” 陳硯秋語氣平淡，卻帶着不容置疑的威懾，“我軍帳下現有連弩百具，若曹將軍執意要戰，某便讓這些連弩招待貴軍。另外 ——” 他話鋒一轉，“某聽聞呂布雖敗於兗州，卻仍在濮陽一帶活動，若曹將軍在此久留，恐兗州老家要出事吧？”
這話恰好戳中曹仁的要害。他此次領兵來平原，本是曹操臨時授意，想趁劉備羽翼未豐時打壓，卻沒料到對方不僅有新式兵器，還知曉兗州的局勢。若真在這裏僵持，萬一呂布偷襲兗州，他難辭其咎。
曹仁臉色變幻數次，最終咬牙道：“好個陳硯秋！今日某暫且退兵，但這戰馬之事，孟德公必會再問！” 說罷，他勒轉馬頭，揮手令騎兵撤退 —— 三千騎兵來得快，去得也快，片刻後便消失在塵土中。
劉備望着曹仁撤軍的方向，長舒一口氣，對陳硯秋拱手道：“先生僅憑三寸不爛之舌與十具連弩，便退了曹仁三千騎兵，真乃奇才！”
張飛湊到連弩旁，摸着箭簇嘖嘖稱奇：“這玩意兒比弓箭厲害多了！若是多造些，下次曹操再來，定讓他吃不了兜着走！”
此時糜薇捧着幾卷麻布走來，見營外平靜，輕聲道：“聽聞曹兵來犯，我已讓營中婦人備好傷藥，沒想到先生已退了敵軍。” 她將麻布遞給劉備，“這是用先生說的‘細棉線’織的布，比普通麻布更結實，可用來做弩箭的箭囊。”
陳硯秋點頭致謝，目光落在連弩上 —— 系統提示音已響起：【主線任務完成！獎勵已發放。檢測到連弩震懾效果顯著，額外獎勵：弩箭淬火工藝改良方案。】
他拿起一支弩箭，對王二牛道：“按這個淬火方案改良箭鏃，再加快連弩量產，三日之內，我要看到五百具連弩列裝軍營。另外，用精煉馬蹄鐵配方改造戰馬的馬蹄，這樣騎兵奔襲時，馬掌就不會輕易磨損。”
王二牛領命而去。劉備望着忙碌的營寨，再看看身旁胸有成竹的陳硯秋，心中涌起從未有過的底氣 —— 有這樣的軍師相助，何愁不能在這亂世中闖出一片天地？
陳硯秋抬頭望向許都方向，眼中閃過一絲銳利。此次退了曹仁，不過是與曹操陣營的初次交鋒，真正的較量，還在後面。但他有系統相助，有劉備的信任，更有超越這個時代的知識，無論曹操派出多少猛將謀士，他都有信心一一化解。
夕陽西下，餘暉灑在平原郡的城牆上，也灑在營中正在打造的連弩上。一場屬於陳硯秋的三國傳奇，正隨着這些冰冷的兵器，逐漸拉開序幕。
