蘭稚雙手交疊於身前，跪在地上，俯首行禮，是面見長輩時最爲尊重的大禮，而非常禮。
蘭稚低着頭，也看不清那二位的表情，只聽良久之後，侯夫人才開口：“你就是蘭家姑娘，是那今日在院子裏跳舞的丫頭？”
蘭稚遲疑片刻，規矩答道：“是。”
“你把頭抬起來，我瞧瞧。”
侯夫人的語氣不重，聽不出喜怒，蘭稚也不摩擦，乖乖照做。
侯夫人看了兩眼，疑問道：“怎還擋着臉？”
“回稟夫人，外女染了風寒，用錯了藥，不慎生出面瘡，怕驚了旁人。”蘭稚答道。
“今日之事，是你的主意？”
侯夫人這樣一問，坐在那不敢吭聲的蘭錦慧，自是暗暗捏緊了帕子，生怕蘭稚把她給賣了。
蘭稚頓了頓，惶恐解釋：“是……是我的主意，原是見長姐摔了腿，近來心情一直不好，鬱鬱寡歡，小女愚笨，身份低微，沒見過世面，本想着都是女眷，以這種方式博長姐笑一笑，並無不妥，不想……不想丟了侯府的臉，還請侯夫人恕罪！”
侯夫人沒說話，而是頗有深意地看了蘭錦慧一眼：“錦慧，你起來。”
蘭錦慧不敢不應，扶着孫姑姑吃力地站起身：“母親。”
侯夫人斂正容色，將手裏的杯盞重重擲在案上：“錦慧，你是蘭家嫡女，好歹也算是高門大戶出身，現在更是侯府長媳，怎能做出如此不識大體之事？今夜一過，侯府定會被人傳以色娛賓，以舞取樂，庸俗至極！更何況，她還是你的妹妹？你便是不要你蘭家的臉，我齊家的顏面，你總該顧着些吧？”
“兒媳知罪！”
蘭錦慧白着臉，也顧不得腿傷，趕緊跪在了地上。
說是家宴，廳中無一空席，可這滿屋的人，楞是安靜的落針可聞。
蘭稚跪在那，也不敢出大氣兒，耳邊卻隱隱聽到有人暗笑，似等着看齊宴清院裏的好戲。
“行了……”
一直沒說話的老侯爺還是開了口，私底握了下侯夫人的手背以示安撫：“一家子難得吃頓安生飯，兒媳既非有意，便算了吧，又不是什麼見不得人的醜事被瞧去，無妨，無妨，哈哈，無關緊要的事，咱們齊家沒那麼多規矩，且蘭姑娘外來是客，哪有叫人跪着的道理？”
“是。”
侯夫人溫聲點點頭，有老侯爺安撫，火氣明顯消了一半去。
“蘭姑娘，你入座吧。”
侯夫人一改剛剛威勢，面色和藹：“嚇着了吧？你也別見怪，咱們侯府雖爲武將出身，不拘小節，可這該有的門規家風，也是亂不得的，不能真叫人覺得武家門楣，就是粗俗無禮，姑娘說呢？”
“外女明白。”
蘭稚老老實實坐在那，也無埋怨之色。
說罷，侯夫人才慢悠悠看向蘭錦慧：“你腿上有傷，也別跪了，吃飯吧。”
這事兒看似掀了篇，侯夫人也說說笑笑，恢復了和氣，可蘭錦慧始終提着一顆心，吃進嘴裏的東西，半點味道都嚐不出來。
蘭稚小心吃飯，時不時往男席那邊看去，小汐伺候在身後，借着幫她夾菜時，小聲掩口介紹：“大公子邊上的是二公子，一直找大公子喝酒的，是表公子，比大公子年長些。”
“表弟，你總往女席那邊看什麼，弟妹也不坐那邊啊？”表公子賀簡仁順着齊宴清的眼神往過瞧，看來看去，只能看見那個蘭家的小妮子。
“是好看。”賀簡仁湊到齊宴清邊上坐着，小聲嘀咕，“可我怎麼瞧着，你那姨妹眉眼與弟妹有些相像啊？”
齊宴清眉目一動，轉眼看他：“像麼？”
賀簡仁捏着下巴琢磨一番，砸了咂嘴：“像，又不像。弟妹更張揚些，那姑娘剛剛一舞，我也瞧見了，那可比弟妹……咳咳，人家是姊妹兩個，長得像點，實乃尋常。”
賀簡仁說着說着，似反應過來什麼，把齊宴清重新打量了一番：“不對啊，平日裏可沒見你對哪個姑娘這般掌眼過，今日是怎麼了？難不成你……”
“來，喝酒。”齊宴清餘光掃過蘭稚，笑而不語。
誰也沒注意到，此刻蘭錦慧正噙着淚，桌下的手都快把筷子給捏斷了，沒熬到席散，就稱身子不舒服，先回了。
散席後，侯夫人才叫人來問：“尋芳閣那邊，可有動靜？”
“少夫人回去發了好大的脾氣，砸了些不少東西。”
侯夫人面色如常，並不介意：“侯府的東西多，不怕砸，倒是那蘭家丫頭，不是個簡單的。”
“夫人是說……”
侯夫人輦着茶盞，思慮道：“今日後山的事，我都聽說了。蘭錦慧的肚子始終沒動靜，這兩年送進去伺候的，也都不爭氣，宴清碰都不肯碰，我怎麼瞧着宴清今日護那女子的架勢，是不大對啊……
“雲階，你好好盯着那邊的動靜，蘭家那不掌事的已經有一個了，可不能再出第二個。”
“是，夫人。”
尋芳閣內，孫姑姑將地上碎了一地的物件兒收了一輪，又被砸了一輪，蘭錦慧趴在榻上，抱着被子，哭嚎不停。
“少夫人快別哭了，待會兒大公子來了，瞧見可怎麼是好啊！”
“瞧什麼？你沒看見他今日看那賤人的眼神嘛！方才席間，他可看過我一眼？只盯着那賤人看！”
蘭錦慧哭吼着，反而越說越氣，憤然指使道：“你去，把那賤人給我帶過來，我非剝了她的皮，再把她丟出去喂狗不可！”
“使不得啊少夫人！”
孫姑姑連聲勸阻：“現今她已在侯夫人面前露了臉，若叫侯夫人知道您收拾她，又要說您不能容人。且您這個時候把她趕走了，萬一大公子真有此心，兩人出了府……可就不在您眼皮子底下了呀！”
“依奴婢瞧，那丫頭心計深重，又是個豁出去的，您把她惹急了，勢必要拉您下水，那您身子的事，定瞞不住了，您可是千尊萬貴的侯府長媳，與她孤注一擲，不值當！左右她那妹妹在我們手裏，她絕不敢造次。”
“那你說如何！叫我忍了這口氣不成？”蘭錦慧喘着粗氣，掉着眼淚，不肯鬆氣。
“要想斷了公子的念頭，怕是不能從公子身上下主意，還得從根源下手……”
孫姑姑順手拿起地上的一罐脂粉，遞給蘭錦慧：“夫人別哭了，您看看，這是表公子特地差人送來的，說是能美膚除疤，您覺着，要不要奴婢去謝過表公子？”
蘭錦慧盯着那撒了大半的脂粉罐子，眉心漸漸舒展，再抬眼時，滿是陰鶩：“時辰尚早，你速去速回。”
雖是初春，夜裏的風還是有些涼。
剛才席間不知怎麼回事，那從未打過照面的表公子，竟跑來找蘭稚喝了兩盞子酒。
蘭稚不勝酒力，這會兒腦袋有些暈乎乎的。
回到春杏堂，一推門進去，忽見黑暗當中，榻上坐着一個人影，嚇得蘭稚險些叫出了聲，幸好及時反應過來，連忙捂住了自己的嘴。
“蘭稚，過來。”
齊宴清喚了她一句，她很乖，沒拒絕，只是磨磨蹭蹭的，生怕被欺負了一樣。
齊宴清嫌她走的慢，起身把她薅到身邊坐着：“怕我？”
蘭稚晃了晃腦袋，暈暈的。
屋內仍是一片黑，齊宴清想看看她的臉，卻始終是霧裏看花，怎麼也看不清，惹得他心癢。
眼看齊宴清越湊越近，蘭稚背貼着床桅，已經沒地兒退了，只能羞怯別過頭去，嗡聲拒絕：“別……”
齊宴清笑了：“不想我碰你？”
蘭稚被這話挑得臉上火燙，難爲情地把大半個身子都轉走了。
齊宴清卻不依：“那這樣吧，你親我一下，我今晚就放過你。”
