“罷了，望大帥與末將共稟陛下，懇請戶部再籌糧草，務必保全這十幾萬大周子民。”
英國公聞言，向史鼎施禮。
“我代城外子民謝過侯爺。”
史鼎擺手推辭。
“此皆陛下之恩，末將豈敢居功。”
“堅壁清野乃既定之策，新糧草到位，行事更順。”
“末將已竭力，國之重任，拜托大帥了。”
言畢，史鼎起身，向英國公深鞠躬。
英國公速扶史鼎。
“我輩世代受皇恩，爲國盡忠，既是責，亦是本。”
“我雖無必勝之握，卻有與北疆共存亡之心，侯爺寬心。”
時光流轉，十二日奔波後，京都勳貴子弟終抵北疆前線。
此刻，諸多勳貴子弟尚未察覺局勢嚴峻，以爲前路已鋪好。
他們以爲北疆之行不過虛晃一槍，只需在大營虛度時光，待蠻族退卻便歸京都。
在他們看來，此行不過遠程公費遊歷，與平日郊遊無異，僅是路途稍長。
此刻，他們仍饒有興趣地私語，歡聲笑語。
不久，一中年武將率軍至大營前。
命人移開拒馬，策馬至衆人前。
“軍營重地，禁喧譁，保持肅靜。”
“我乃北疆行營司隸校尉程始，奉大帥之命，迎各位入營。”
“各位身爲勳貴之後，七律五十四斬應已熟知。”
“大帥治軍嚴明，望各位自重，嚴守軍令。”
“此刻未時初，諸位遠道而來，稍後我的手下將引各位至營帳歇息。”
“申時，請大家務必到帥帳集合，軍令嚴明，不得違背。”
“出發，進駐營地。”
程始一聲令下，衆人跟隨士兵陸續進入營地。
營帳分配完畢後，衆人得以稍作休息。
賈珣在營帳內整理裝備，他體魄強健，連日奔波未見疲憊，依舊精神飽滿。
顧廷燁看着賈珣，贊嘆道：
“賈兄，你的身體真是硬朗如鐵。”
“大家都因旅途辛苦而消瘦，你卻毫無影響，真是令人佩服。”
賈珣微微一笑，回應道：
“顧兄，與我們即將面對的困難相比，這點奔波算不了什麼。”
“若這點苦都吃不了，還談什麼打仗。”
顧廷燁苦笑回應：
“賈兄，我感覺我們都是被形勢推着走，而你進軍營後，卻似乎如魚得水。”
賈珣放下裝備，笑道：
“顧兄，你我家境相似。”
“此次從軍雖險，但也是我們的機會。”
“今天就是我們改變命運的時候，我豈能不開心。”
顧廷燁聞言，深表贊同：
“確實，我們雖是嫡子，但境遇未必比受寵的庶子好。”
“此次若無軍功，恐怕一生庸碌。”
“賈兄見解獨到，我自愧不如。”
賈珣淡然一笑。
“好了，抓緊時間休息一下吧。”
顧廷燁點頭，隨即疑惑問道：
“賈兄，以往榮國府的璉二爺總與我們同行，爲何入營後卻分開了？”
賈珣輕輕擺手。
“顧兄無需多問。”
“我那璉二哥，在家中的境遇與我們大不相同。”
“想必榮國府已爲他安排妥當，此刻應是去拜訪軍中熟人，爲將來打算了。”
時光匆匆，轉眼便至申時，經過一個多時辰的休整，勳貴子弟們精神抖擻，齊聚帥帳前。
整隊後，帥帳親兵開始點名。
“東平郡王府穆安。”
“到。”
“北靜郡王府水元。”
“到。”
……
“寧國公府賈珣。”
“到。”
……
數百名人員點完名後，北疆行營的元帥英國公走出帥帳，親兵連忙靠近。
英國公掃視親兵，詢問：“點名情況如何？”
親兵回答：“大帥，勳貴子弟名冊上是363人，實際到場361人。”
英國公面露不悅：“誰沒到？”
“魏其候府的竇明和定遠侯府的江流未到。”親兵答道。
英國公掃視在場衆人：“你們皆爲京都勳貴之後，有的還是我的後輩，父輩祖輩多與我共事。
但進軍營，只認軍法，不認私情。
今日也讓你們見識一下北疆行營的治軍之道。”
隨即呼喚：“來人！”
數名親兵迅速上前行禮：“卑職在此。”
“立即將竇明和江流帶到帥帳前。”英國公命令。
“卑職遵命。”親兵隨即離開。
隊列中，顧廷燁對賈珣表示疑惑：“竇明和江流怎會如此糊塗？我們初入軍營，應謹言慎行。
他們首次集合就缺席，這不是自找苦吃嗎？”
賈珣擺手：“軍棍還是小事，他們的性命能不能保住都難說。”
顧廷燁驚訝：“不至於吧？竇明有魏其候府撐腰，與太皇太後有舊交；江流的母親是太上皇的寧康公主。
英國公爲了樹立軍威，也不至於對他們下手那麼重吧？”
賈珣搖頭：“軍法如山，集合不到，按律當斬。”
顧廷燁反駁：“你是說，英國公真要斬他們示衆？”
賈珣點頭：“此戰關鍵，不嚴治軍，何以取勝？顧兄，等着瞧吧。”
不久，英國公的親兵帶着睡眼朦朧的竇明和江流來到，兩人即便被押，仍罵罵咧咧，親兵不爲所動，直接將他們帶到帥帳前。
兩人正僵持不下，突遭親兵踢中膝後，痛楚難忍，瞬間跪伏。
英國公冷靜地審視着他倆，問：
“竇明、江流，可是你們？”
面對英國公，二人終顯畏懼。
竇明慌忙解釋：
“大帥，非有意不敬，只因連日勞頓，實在疲憊至極。”
“故而多睡片刻，誤了集合，望大帥寬宏大量。”
江流急忙附和：
“確實，大帥，我等無心遲到，望能寬恕。”
英國公對他們的辯解不爲所動。
“無需狡辯，此次貴族子弟三百餘人，僅你二人遲到。”
“軍法如山，軍正，依律，二人當如何處置？”
軍正，這位掌管軍法的武官，聞聲而出。
“回大帥，呼名不應，點卯不至，此爲怠慢軍務，依法當斬。”
英國公微微點頭，目光轉向竇明與江流。
“竇明、江流，生要清白，死亦要有價值。”
“來人，將二人押至轅門，斬首示衆。”
竇明與江流聞言面色慘白。
江流急切喊道：“大帥，我母親是寧康公主，你不能殺我！”
竇明亦緊跟其後：“大帥，太皇太後乃我姑祖母，請手下留情！”
然而，無論他們如何懇求，英國公皆不爲所動，只是輕輕一擺手。
親兵隨即押着二人前往轅門。
不久，兩聲慘叫響起，衆人皆明，二人已命喪。
此刻，衆人對軍營的嚴酷有了初體驗：違抗軍令，性命堪憂。
英國公望着衆人驚恐的神色，頗爲滿意。
“違抗軍令者，已受軍法嚴懲。”
“本帥望你等嚴守軍令，以免死後累及家族。”
“接下來，忠靜候與寧遠侯將安排任務，務必聽從。”
“末將遵命。”衆人連忙拱手應承。
英國公轉向忠靜候史鼎與寧遠侯顧顏開。
“接下來，有勞二位侯爺了。”
“大帥放心。”顧顏開與史鼎連忙答應。
英國公隨即回帥帳，而史鼎與顧顏開則開始部署任務。
四位郡王之子被分配了一個輕鬆的任務，每日巡視北疆行營。
在八位國公府中，除賈珣之外，其餘多被委以運輸後勤等低風險職務。
當分配至賈珣時，他走至兩位侯爺前。
顧顏開查看其任務，臉色驟變。
“寧國公府昭武校尉賈珣，入斥候營，率一千輕騎深入北境草原，清除毗鄰蠻族部落。”
聽聞賈珣的任務，衆人皆驚愕。
史鼎忍不住拉顧顏開到一旁私語。
“寧遠侯，這是爲何？”
顧顏開同樣不解。
“忠靜侯，我也不清楚。”
“或許是監軍太監的決定。”
