胡亥的手指帶着不容抗拒的力道，如同鐵鉗般抓向李維的胸口！那動作快得猝不及防，帶着一種被寵壞的、對任何新奇之物都理所當然要占有的蠻橫！
李維腦中警鈴大作！登山表！那是他僅存的、與那個消失的現代世界最後的、也是最具私密性的聯系！絕不能暴露！他下意識地猛然後縮，雙手死死護住胸前，身體撞在身後堆疊的竹管上，發出譁啦的聲響。
“公子！不可！”李維的聲音因驚急而嘶啞，帶着從未有過的強硬！
胡亥抓了個空，白皙的臉上瞬間浮起一層被忤逆的陰鷙紅暈。他貴爲皇子，何曾被一個“工師”如此拒絕？尤其還是在衆目睽睽之下！他眼中怒火升騰，一步踏前，聲音尖銳：“大膽李維！你敢抗命？！藏了什麼見不得人的妖物？！給我交出來！”他身後的兩個內侍也立刻逼近一步，眼神不善。
作坊內的敲打聲、研磨聲戛然而止。所有匠人都驚恐地停下了手中的活計，縮着脖子，大氣不敢出。小順子依舊垂手侍立在一旁，嘴角卻勾起一絲微不可察的、看好戲的弧度。空氣凝固得如同暴風雨前的死寂。
李維背靠着冰冷的竹管，心髒狂跳如擂鼓。胡亥的怒火如同實質的火焰灼燒着他，袖中那支神機筆的塑料外殼硌着手腕，而胸口的登山表則像一塊烙鐵，燙得他心慌。暴露手表？解釋不清來源是小事，其精準計時功能一旦被始皇帝知曉……後果不堪設想！他毫不懷疑那位千古一帝會立刻將其據爲己有，甚至可能爲了獨占秘密而……
冷汗瞬間浸透了他的內衫。
“公子息怒！”李維腦中電光火石，身體卻猛地躬得更低，聲音帶着一種近乎哀求的急促，“草民豈敢抗命！只是……只是此物非寶！乃是……乃是草民家傳的護身之物！粗鄙不堪，恐污了公子貴眼！且……且此物與草民血脈相連，貿然離身，恐有……恐有不祥！”他只能編，往迷信上編，希望能唬住這個驕縱的少年。
“護身之物？不祥？”胡亥嗤笑一聲，顯然不信，眼神更加狐疑和貪婪，“本公子倒要看看，是何等‘不祥’之物！給我拿下！”他厲聲對兩個內侍下令。
兩個內侍如同餓虎撲食，獰笑着就要上前扭住李維！
千鈞一發之際！
“嘎吱——！”
天工坊厚重的大門被猛地推開，刺眼的陽光涌入，映出一個高大魁梧、身披玄甲的身影。甲葉鏗鏘，步履沉穩如山嶽，帶着一股剛從戰場上帶下來的、尚未散盡的鐵血煞氣。正是剛剛從北疆凱旋、風塵仆仆的大將軍蒙恬！
蒙恬的目光如同鷹隼，瞬間掃過作坊內劍拔弩張的場面。他眉頭一皺，沉厚的聲音如同重錘砸下：“何事喧譁？！”
這一聲，如同冰水澆頭，瞬間讓那兩個撲向李維的內侍僵在原地，也讓胡亥臉上的怒意爲之一滯。蒙恬的威望，尤其是在這剛剛立下不世之功的時刻，連公子也不得不忌憚三分。
李維如同抓住了救命稻草，連忙趁機掙脫一點空間，對着蒙恬深深一躬，語速飛快：“稟將軍！草民正奉陛下之命研制‘神機筆’，公子前來巡視，見草民懷中……家傳護符，一時好奇，草民惶恐，正欲解釋……”
蒙恬的目光在李維驚惶未定的臉上停留了一瞬，又掃過胡亥那明顯帶着不甘和怨氣的臉，最後落在了李維下意識護住的胸口。他並未深究那“護符”是什麼，軍人的直覺讓他更關注秩序和陛下的旨意。
“公子。”蒙恬轉向胡亥，抱拳行禮，姿態恭敬，語氣卻帶着不容置疑的沉穩，“陛下正於章台宮等候末將復命北疆詳情。此地乃工坊重地，匠人勞碌，刀兵火石，恐有沖撞。公子金尊玉體，不若……”他微微側身，做了個“請”的手勢。
意思再明白不過：請公子離開。
胡亥的臉一陣紅一陣白。他敢對李維頤指氣使，卻絕不敢在剛立下潑天大功的蒙恬面前放肆。他狠狠地瞪了李維一眼，那眼神仿佛在說“你給我等着”，又陰鷙地掃過蒙恬，最終從鼻子裏重重地哼了一聲，拂袖轉身，帶着內侍悻悻離去。小順子也立刻跟上，如同一個無聲的影子。
作坊內死寂一片。匠人們依舊噤若寒蟬。李維靠着竹管，後背已被冷汗浸透，心髒仍在狂跳，但一種劫後餘生的虛脫感讓他幾乎站立不穩。
蒙恬並未立即離開。他走到李維面前，那帶着戰場風霜、如同刀削斧鑿般的剛毅面容上，沒有多餘的表情，只有軍人特有的審視。他沉默片刻，目光落在李維袖口隱約露出的那支黑色神機筆上，又看了看作坊裏那些堆積的物料和匠人們惶恐的臉，最後才緩緩開口，聲音低沉：
“工師李維。”
“末將在！”李維連忙躬身，用了軍中下屬的自稱。
“北疆大捷，天圖墨錐之功，本將銘記。”蒙恬的話很簡短，卻帶着千鈞的分量，“陛下對此物……寄予厚望。望你好自爲之，莫負聖恩，亦莫……辜負了戰場兒郎的鮮血。”
他最後一句，意有所指，目光銳利如刀，仿佛看穿了李維此刻的狼狽和作坊內暗藏的洶涌。
“末將……定當竭盡全力！不負將軍！不負陛下！”李維肅然應道，心頭沉甸甸的。蒙恬的提醒，既是壓力，也是某種……庇護？
蒙恬不再多言，微微頷首，轉身大步離去，沉重的腳步聲在空曠的作坊內回蕩，如同戰鼓遠去。
作坊內恢復了死寂，但氣氛卻更加壓抑。匠人們面面相覷，誰也不敢先動。胡亥的怨毒、蒙恬的威壓、還有那看不見卻無處不在的趙高的陰影……如同一張無形的巨網，籠罩着每一個人。
李維深吸一口氣，強迫自己壓下翻騰的心緒。危機暫時解除，但更大的危機還在醞釀。胡亥絕不會善罷甘休！趙高的眼睛還在盯着！他必須盡快造出點東西！哪怕只是個能寫字的玩意兒！
他走到調配墨液的區域，那個方士正滿頭大汗地對着一個陶碗，裏面是粘稠烏黑、散發着濃烈桐油和石膏粉混合氣味的失敗品。李維拿起一根木棍攪了攪，粘得像漿糊。
“加……再加點水？或者……酒？”李維憑直覺瞎指揮，他自己也毫無頭緒。
方士哭喪着臉：“工師，水多了就稀，墨色淡；酒……酒也試了，氣味更怪，幹得更慢……”
李維煩躁地丟開木棍。目光掃過物料堆，忽然看到角落裏一小罐被遺忘的、用來給木器做防水處理的透明樹膠（類似生漆的副產品）。一個念頭閃過：膠？增加附着力和速幹性？死馬當活馬醫吧！
“加這個！少加點！攪勻！”他指着樹膠罐下令。
方士不敢怠慢，小心翼翼舀了小半勺粘稠的樹膠，滴入那碗失敗的墨液中，用力攪拌起來。一股更加刺鼻的混合氣味彌漫開來。攪拌許久，墨液似乎……稍微順滑了一些？但也更加粘稠了。
李維拿起一支最粗笨的、硬木削尖的“仿制筆”，蘸了一點這“改良版”墨液，屏住呼吸，在一塊粗糙的竹片上，用力劃下——
“沙……”
一道極其艱澀、斷斷續續、墨色深黑卻帶着詭異油光的痕跡出現了！雖然依舊遠不如原品流暢，墨點四濺，但……至少沒有立刻糊成一團！而且，等待了大約十幾息（幾十秒）後，李維試探着用手一抹——竟然沒有完全蹭花！只是留下了一道淡淡的灰印！
“成了？！”方士驚喜地叫出聲，雖然這“成”的標準低得可憐。
李維心中也涌起一絲微弱的希望。至少，有了一點“速幹”的雛形！他立刻下令：“記下！鬆煙墨基，桐油增稠，石膏粉吸水，樹膠……增附速幹！比例……再試！反復試！”
匠人們看到一絲曙光，立刻又動了起來。作坊裏再次響起嘈雜的聲音，絕望的氣息似乎被沖淡了一絲。
就在這時，負責筆尖那一組的領頭老銅匠，捧着一個新做出的青銅套尖，顫巍巍地走到李維面前。那尖頭比之前更細一些，內壁用最細的砂石反復打磨過，勉強算光滑。最關鍵的，是他不知用什麼法子，在尖端極其微小的孔洞內，嵌入了一粒打磨得相對圓潤的、米粒大小的透明水晶石！
“工師……您……您看這個……”老銅匠的聲音帶着期待和恐懼。
李維眼睛一亮！水晶石？雖然遠不如金屬滾珠，但至少是透明的，能看到孔洞，而且硬度夠！他小心翼翼地接過這支嵌着水晶珠的青銅筆尖，又拿起一根內壁還算光滑的細竹管（儲墨管），將筆尖用力套在竹管前端。然後，他蘸取了少許那“改良版”粘稠墨液，吸入竹管中。
他屏住呼吸，將這支簡陋到極致的“組裝筆”懸在一塊新的、相對平滑的薄木牘上，手腕用力，帶着一種孤注一擲的決絕，劃了下去！
“沙……沙沙……”
一種極其艱澀、帶着水晶珠與木牘表面摩擦的刺耳聲音響起！筆跡依舊斷斷續續，墨色不均，甚至因爲墨液過於粘稠而出現大塊的墨團堆積！但是！那粒透明的水晶珠，竟然真的在書寫壓力的作用下，在孔洞內極其艱難地、斷斷續續地……滾動了起來！隨着它的滾動，墨液被極其吝嗇地、時斷時續地帶出，在木牘上留下了一條歪歪扭扭、醜陋不堪、卻真實存在的墨線！
“動了！珠子動了！”旁邊的匠人失聲叫了出來！
雖然效果慘不忍睹，但這微小的滾動，如同黑暗中亮起的一點星火！證明這條路……或許真的能走通！整個筆尖小組的匠人瞬間爆發出壓抑的歡呼！絕望的陰霾被撕開了一道小小的口子！
李維也長長舒了一口氣，一種巨大的疲憊和微弱的成就感交織着涌上心頭。總算……有個勉強能“寫”的東西了！至少可以拿去向始皇帝交差，證明他們在“努力”，而非毫無進展！
“好！記下此法！水晶珠嵌入需更穩固！內壁打磨需更光滑！墨液調配需更流暢！”李維連聲下令，聲音帶着一絲久違的亢奮。
他小心地將這支“原始版神機筆”放在幾案上，準備稍加修飾，作爲今日的“成果”上報。他揉了揉因高度緊張和疲憊而發痛的太陽穴，目光不經意間掃過作坊門口。
小順子不知何時又悄無聲息地回來了，正垂手侍立在門邊陰影裏，仿佛從未離開。他的目光，如同冰冷的探針，正精準地落在幾案上那支剛剛誕生的、醜陋的“組裝筆”上，嘴角似乎又勾起那抹熟悉的、令人不寒而栗的弧度。
李維的心猛地一沉。剛剛燃起的微小火苗，瞬間被更深的寒意包裹。趙高……他知道了。他不僅知道了墨液配方的大致方向（桐油、石膏粉、樹膠），更知道了水晶珠嵌入筆尖的“關鍵”突破！這條毒蛇，正潛伏在暗影裏，貪婪地吮吸着他們用命拼出來的每一絲進展！
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲和一個尖細的通傳聲：
“陛下口諭！宣天工坊丞李維，攜今日所研器物，速至章台宮覲見！不得延誤！”
李維渾身一震！這麼快？！始皇帝就要看“成果”了？他看着幾案上那支歪歪扭扭、墨跡斑斑的“組裝筆”，又摸了摸袖中那支真正的神機筆和懷中那塊冰涼的登山表，一股巨大的荒誕感和更沉重的壓力，如同冰冷的鐵水，再次灌頂而下。
他深吸一口氣，用一塊相對幹淨的粗布，小心翼翼地包裹起那支“原始版神機筆”，如同捧着一塊燙手的山芋。他知道，踏出這道門，走向章台宮，等待他的，將是比天工坊內更加凶險萬分的驚濤駭浪。
