三年。
破廟的輪廓在時光的剝蝕下似乎又模糊了幾分，但廟內卻已大不相同。原本灌滿穿堂風的門窗缺口，如今被混合着碎草和泥漿的土坯仔細地封堵起來，只留下幾個拳頭大小、可以靈活開合的通氣孔。牆壁上縱橫交錯的裂縫被同樣質地的泥草混合物填補、抹平，雖然粗糙醜陋，卻有效地隔絕了最刺骨的寒風。地面被夯實，鋪上了一層厚厚的、曬幹的苔蘚和枯草，踩上去帶着一種久違的柔軟和暖意。角落那個曾經象征絕望的幹草堆，如今被一個低矮但厚實的土炕取代，炕面平整，下面留有煙道，連接着牆角那個用石板精心壘砌的方形灶膛。此刻，灶膛裏正燃着幾塊耐燒的鬆木根，穩定的熱量通過煙道傳遞到炕面，驅散着初冬清晨的溼冷。
張旭東坐在土炕邊沿，手裏拿着一塊邊緣被磨得光滑鋒利的燧石片，正專注地削着一根硬木。他的身形比三年前拔高了不少，雖然依舊清瘦，骨架卻撐開了些，裹在幾層用粗麻和破布縫綴的“棉襖”裏，倒顯出幾分少年人該有的挺拔輪廓。只是那張臉，過早地被風霜刻下了痕跡。皮膚粗糙黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，在跳躍的灶火映照下，依舊燃燒着一種近乎執拗的亮光，像深潭底部不肯熄滅的星火。三年的掙扎求生，磨掉了許多東西，卻把這雙眼睛淬煉得更加銳利和沉靜。
他熟練地將木棍前端削尖，又在靠近頂端的位置，用燧石片小心地刻出一道凹槽。隨後，他拿起旁邊一根用堅韌的獸筋反復搓捻、浸油晾幹制成的弓弦，將其兩端牢牢系在木棍的兩端。一張簡陋卻結構合理的短弓在他手中成型。他拉了拉弓弦，緊繃的獸筋發出低沉的嗡鳴。這是無數次失敗後的產物，是他狩獵能力質的飛躍。
“哥。”一個清亮些的聲音響起。
小蠶端着一個小陶盆走了進來。十二歲的少女，身形依然纖細，像一株在貧瘠土地上頑強抽條的柳枝。枯黃的頭發長了些，被仔細地編成一條粗辮子垂在身後。臉上依舊沒什麼血色，顴骨微凸，但那雙眼睛卻褪去了孩童的空洞麻木，多了幾分少女的清澈和沉靜，像雨後的山泉。長期的勞作讓她動作利落而穩當。陶盆裏是半盆清澈的水，飄着幾片曬幹的苦菜葉。
“井水。”小蠶將盆放在土炕邊一個用石頭鑿出的淺坑裏——那是他們的“水槽”。經過三年的沉澱過濾，他們終於掌握了讓渾濁井水變得相對清澈的方法：用多層細密的草編濾網反復過濾，再長時間靜置。
張旭東放下弓，拿起旁邊一個同樣用石頭掏挖出來的粗糙小碗，舀了點水喝了一口。冰冷，但帶着泥土的微甘，沒有異味。這是生存的基石之一。
“地窖看過了？”張旭東問，目光投向破廟另一角。那裏原本是堆放雜物的地方，如今地面被挖開，向下延伸出一個不大的空間，入口用一塊厚實的石板蓋着，邊緣用泥漿仔細封好。
“嗯。”小蠶點點頭，語氣帶着一種匯報工作的認真，“熏魚幹還有三串，苦菜根粉一罐，辣根粉半罐，曬幹的野山藥片……一小袋。”她頓了頓，補充道，“新挖的野山藥，按你說的，只取了大的，小的埋回去了。”
張旭東“嗯”了一聲。三年的摸索和近乎苛刻的規劃，才換來這點微薄的儲備。食物，始終是懸在頭頂的利劍。
地窖，是張旭東在第二個冬天來臨前，用燧石矛和堅韌的意志一點點挖掘出來的傑作。它不深，但避開了凍土層，溫度恒定偏低。裏面分門別類地存放着他們最重要的財富：熏制好的小魚幹被穿成串，懸掛在陰涼通風處；苦菜根和辣根被曬幹後磨成粗糙的粉末，裝在密封性相對較好的陶罐裏（這得益於他偶然在村外荒地發現的一小片可塑性粘土，反復試驗後燒制出的幾個粗陋容器）；珍貴的野山藥被切成薄片曬幹保存。旁邊還有一小罐用動物油脂（來自偶爾捕獲的、誤入結界的瘦弱田鼠或鳥類）混合草木灰制成的原始“肥皂”，以及幾捆精心挑選、絕對幹燥的引火絨和火種。
這些，是他們對抗下一個寒冬的底氣。每一次打開地窖的石板，檢查那些儲備，張旭東的心都會稍微安定一分，但隨之而來的是更深的緊迫感——儲備增長的速度，遠遠趕不上消耗，更趕不上他對未來的憂慮。
食物之外，工具是另一場緩慢的勝利。牆上掛着幾張不同磅數的弓，從給小蠶練習的小弓到他手中這把獵弓。牆角立着幾根削尖的硬木長矛和投槍，矛頭用燧石片仔細打磨過，邊緣閃着鋒利的寒光。地上堆着幾個用柔韌枝條編成的背簍和簸箕。灶台旁的石臼和石杵，是他們處理根莖和谷物的主要工具。角落裏，一個用韌性極強的藤條和獸筋絞合制成的捕魚籠，靜靜等待着下一次的井邊作業。這些工具，每一件都凝聚着無數個日夜的汗水、失敗和最終成功的微光。
三年。從最初連火都生不起來的絕望孩童，到如今能基本保障生存的半大少年，張旭東付出了常人難以想象的努力。他的身體遍布各種傷痕：被燧石片劃破的手掌，被弓弦彈傷的虎口，挖掘地窖時磨破的肩膀，嚐試制作陶器被燙傷的手臂……飢餓和寒冷從未真正遠離，只是被這日復一日的勞役和積累，暫時壓制在了更深的地方。他學會了忍受，學會了在極度的疲憊和痛苦中榨取最後一絲力氣。他的靈魂，那個來自現代社會的程序員靈魂，早已被這殘酷的環境磨礪得沉靜而堅硬，像一塊被溪水沖刷了千年的卵石，所有的棱角和虛浮都被磨去，只剩下最核心的生存本能和對小蠶的責任。
然而，結界。那道無形的、冰冷的、堅不可摧的牆壁，始終是籠罩一切的終極陰影。它禁錮了他們的肉體，更如同一個巨大的問號，日夜啃噬着張旭東的理智。爲什麼？它從何而來？爲何存在？它的力量源泉是什麼？這死寂的村莊，曾經發生了什麼？小蠶和自己，爲何是僅存的活物？這些問題，如同附骨之疽，在每一個稍得喘息的間隙，就會悄然浮現，帶來比飢餓更深沉的寒意和無力感。
最初的兩年，生存的壓力壓倒了一切，他沒有餘力去深究。但到了第三年，當基本的生存模式初步建立，當儲備糧一點點增加，那道橫亙在荒地和山巒之間的透明之牆，就變成了他無法回避的執念。他必須知道答案！不是爲了逃離——三年過去，逃離的念頭早已被現實的鐵壁撞得粉碎——而是爲了理解，爲了在這永恒的囚禁中，抓住一點關於自身命運的、哪怕極其殘酷的真相。
探索結界的秘密，成了他勞作之餘，最重要也最耗費心力的“課題”。
他嚐試了無數種方法。用燧石矛最尖銳的部分，灌注全身力氣去戳刺結界的不同位置，從地面到一人高的空中，試圖找到薄弱點。回應他的只有沉悶的撞擊聲和反震帶來的手臂酸麻。他用收集到的所有能找到的液體——井水、雨水、甚至是他自己的尿液——潑灑在結界上，觀察是否有反應或變化。液體只是順着那光滑無形的表面流淌而下，留下短暫的水痕。他嚐試在月圓之夜、在暴雨傾盆之時、在正午陽光最熾烈的時候靠近結界，感受其能量是否有波動。除了那股恒定的、令人心悸的冰冷和排斥感，一無所獲。
他甚至嚐試過交流。對着那透明的牆壁呼喊、質問、哀求、咒罵，用盡了他能想到的所有語言和情緒。聲音被無情地反彈回來，形成空洞的回響，像是在嘲笑他的徒勞。結界沉默依舊，如同亙古不變的法則。
一次次的失敗，如同冰冷的雪水，一次次澆滅他心中微弱的希望之火。絕望感如同藤蔓，再次悄然纏繞上來。有時，他會在深夜獨自站在結界邊緣，背對着破廟裏那點微弱的火光，面對着外面伸手不見五指、卻象征着“世界”的黑暗，一站就是很久。寒冷穿透他自制的“棉襖”，深入骨髓。巨大的孤獨感和被世界徹底遺棄的虛無感，幾乎要將他吞噬。他甚至能感覺到自己靈魂深處，那個屬於現代人的部分，正在這片死寂的荒原上無聲地尖叫、枯萎。
支撐他一次次重新站到結界前的，是小蠶。每當他帶着一身疲憊和失敗的氣息回到破廟，看到小蠶安靜地坐在土炕上，借着灶膛的微光，用一根燒焦的細樹枝，在平整過的泥地上，一遍遍練習他教給她的那些簡單的文字——“日”、“月”、“山”、“水”、“人”……她的神情專注而平靜，仿佛外面的絕望與她無關，又仿佛她早已將所有的希望，都寄托在張旭東這個“不一樣了”的哥哥身上。她的存在本身，就是一道無聲的命令，逼着他必須繼續向前，哪怕前方是更深邃的黑暗。
轉機，出現在一個毫無征兆的深秋夜晚。
那天，張旭東依舊在結界邊緣徒勞地摸索到很晚。深秋的夜空異常晴朗，一輪碩大的圓月高懸天際，清冷的銀輝灑滿荒蕪的村莊和連綿的焦褐色山巒。月光下的結界，呈現出一種奇異的景象，仿佛一道微微扭曲、蕩漾着水波的巨大弧形光幕，將內外世界清晰地分割開來。
張旭東拖着疲憊的身體回到破廟。小蠶已經蜷在溫暖的土炕上睡着了，發出均勻細微的呼吸聲。他習慣性地走到牆角的水缸邊，拿起那個用葫蘆剖開做成的瓢，準備舀點水喝。水缸裏的水映着從通氣孔透進來的清冷月光，微微蕩漾。
就在他俯身的瞬間，眼角的餘光似乎捕捉到水缸底部有什麼東西一閃而過。那感覺極其細微，像一粒微塵落入水面激起的漣漪。他起初以爲是錯覺，是月光晃動造成的視差。但一種說不清道不明的直覺，讓他停下了動作。
他屏住呼吸，湊得更近，死死盯着缸底那點晃動的月影。
一秒，兩秒……水面漸漸平靜下來。
就在他以爲自己看花了眼，準備放棄時——
一點極其微弱、近乎虛幻的淡藍色光芒，如同深海中遊弋的螢火蟲，極其短暫地在缸底的水影中閃現了一下！位置，似乎就在井口正下方的深處！
張旭東的心髒驟然停止了跳動！他猛地直起身，動作大得差點帶翻水缸。不是錯覺！絕對不是！那光芒雖然微弱短暫，卻帶着一種難以言喻的奇異感，冰冷、神秘，與結界的氣息隱隱呼應！
井！是那口井！他和小蠶賴以生存的水源，竟然藏着與結界相關的秘密？！
這個發現如同驚雷，在他腦海中炸響。三年來的所有探索、所有失敗積累的憋悶，瞬間被一種近乎狂熱的激動取代。他顧不上喝水，甚至顧不上弄出聲響會驚醒小蠶，立刻沖到牆角，抓起那捆早已準備好的、最長最結實的獸筋繩（這是他爲了探索井底深處特意搓捻的），又拿起那張短弓和幾支箭（箭鏃是磨得極其鋒利的燧石片），最後，他猶豫了一下，還是拿起了一根用樹脂固定在木棍頂端、浸透了油脂的簡陋火把。
他沖出破廟，幾乎是狂奔着沖向村子中央那口老井。月光如水，將井台和周圍的一切照得清清楚楚，也映照着他因爲激動而微微扭曲的臉龐。
井口幽深，一如既往。渾濁的井水映着天上那輪巨大的圓月，像一只沉默的獨眼。
張旭東深吸一口氣，壓下狂跳的心髒。他將獸筋繩的一端牢牢系在井軲轆堅固的木架上，打了個死結。另一端，他仔細地系在自己腰間，用力拉了拉，確保牢固。然後，他將火把湊近灶膛裏引燃（破廟的灶膛裏常年留有暗火），明亮的火焰騰起，驅散了井口的一部分黑暗。他將短弓背在身後，箭袋掛在腰間，一手握緊火把，一手抓住井沿。
“小蠶，等我回來。”他低聲說了一句，不知是在安撫熟睡的妹妹，還是在給自己壯膽。隨即，他毫不猶豫地翻身，踩上溼滑的井壁凹陷處，開始沿着井壁，一點點向下攀爬。
井壁冰冷溼滑，長滿了滑膩的青苔。火把的光芒只能照亮下方一小片區域，更深處是無盡的黑暗和晃動的水光。越往下，空氣越是陰冷潮溼，帶着濃重的土腥味和水汽。他小心翼翼地落腳，穩住身體，緩緩下行。獸筋繩一點點繃緊、放長。
下行了大約七八米，井壁變得異常狹窄。火把的光芒照亮了下方渾濁的水面，距離他腳下還有三四米的樣子。那些灰褐色的小魚被火光驚擾，紛紛躲入石縫深處。
張旭東停下，將火把舉高，仔細照射着井壁。青苔覆蓋下，是粗糙的岩石。他強忍着井底刺骨的寒意和令人窒息的壓迫感，一寸寸地搜尋。手指觸摸着冰冷的岩石，撥開溼滑的青苔。
沒有。什麼都沒有。只有冰冷的石頭和滑膩的苔蘚。剛才水缸裏看到的藍光呢？難道是水波折射的錯覺？失望像冰冷的井水，開始浸透他的四肢百骸。
他不甘心。目光投向水面之下。難道在水底？他咬了咬牙，將火把小心地插在井壁一處較寬的縫隙裏固定好。火焰在潮溼的空氣中搖曳，光芒勉強穩定下來。他騰出雙手，抓住獸筋繩，深吸一口氣，準備潛入這冰冷渾濁的水中探查。
就在他身體下沉，視線掠過水面下方井壁的瞬間——
借着火把透過水面的、搖曳而微弱的光線，他眼角的餘光，似乎捕捉到了下方某處井壁上，有什麼東西的輪廓在光線和水波的折射下，顯得格外不同！
他猛地停下下潛的動作，屏住呼吸，將頭盡量探近水面，睜大眼睛，透過渾濁的井水，死死盯着那個位置。
水波晃動，光線迷離。但在那模糊的光影中，他隱約看到……線條！人工開鑿的、極其規則的線條！它們似乎構成了一個復雜的、從未見過的圖案的一部分！
張旭東的心跳驟然加速！他不再猶豫，一只手緊緊抓住繩索，另一只手猛地探入冰冷刺骨的井水中，摸索向那個位置！指尖觸到了粗糙的岩石，接着，他摸到了！那不是天然岩石的紋路！那是深深鐫刻在堅硬岩石上的、凹下去的溝槽！冰冷、堅硬、帶着某種古老而蠻荒的氣息！
他強忍着刺骨的冰寒和指尖被岩石棱角劃破的痛楚，用盡全力，憑着觸感，沿着那溝槽的走向摸索、勾勒。
那是一個……符號？一個他從未見過、也無法理解的符號！結構復雜而扭曲，帶着一種非人的、冰冷的美感。它的一部分被厚厚的淤泥和青苔覆蓋着，但他能清晰地感覺到它的存在！
他顫抖着縮回手，手指凍得通紅麻木，指尖滲着血絲。他抬頭望向插在井壁上的火把，火光跳躍着，映照着他因震驚和激動而蒼白的臉。他再次俯身，不顧一切地將頭埋得更低，幾乎貼到水面，睜大眼睛，死死盯着剛才觸摸的位置，試圖穿透渾濁的井水，看清那符號的全貌。
水波依舊晃動，光線依舊昏暗。但這一次，在精神高度集中的狀態下，在搖曳的火光與晃動的月影共同作用下，他仿佛看到……不止一個符號！
就在他剛才觸摸的那個符號旁邊，似乎還有另一個同樣風格、同樣冰冷的刻痕！再旁邊，似乎還有！它們沿着井壁，在水面之下，向下延伸，仿佛構成了一幅……環形的、深藏於井底的巨大刻圖！
一個瘋狂的念頭瞬間攫住了他：這口井，這口他們賴以生存的井，很可能根本就不是一口普通的水井！它是……某種裝置的一部分？是結界能量流轉的節點？是封印的陣眼？是記錄着村莊被遺棄真相的石碑？！
月光從井口上方灑下，混合着火把的光芒，在幽暗的井底搖曳、折射。冰冷渾濁的井水之下，那些深藏在青苔與淤泥中的、冰冷而神秘的符文，在張旭東眼中，仿佛構成了一片沉沒於深淵的、詭秘而古老的星圖。它們沉默地指向一個方向，一個被無形結界隔絕了三年之久的方向——真相。這星圖是詛咒的烙印，還是逃脫的密碼？答案，沉在這幽深刺骨的井水之下，等待着他用生命去觸碰。冰冷刺骨的井水包裹着手臂，每一次心跳都在死寂的水下被放大成沉悶的鼓點。張旭東的手指死死摳着溼滑井壁的微小凸起，指關節因用力而泛白，指尖傳來岩石棱角刮擦皮肉的銳痛。他幾乎將整張臉都埋進了渾濁的水裏，眼睛瞪得發酸，不顧水中的浮遊物刺激着眼球，死死鎖定着水波蕩漾下、火光與月影交織的那片井壁。
不是錯覺！
渾濁的井水無法提供清晰的視野，但借着穿透水面、搖曳不定的光芒，那些被水流模糊的線條輪廓頑強地顯現出來。一個扭曲、復雜的符號，它的一部分被厚厚的、墨綠色的水苔覆蓋，如同沉睡的巨獸披着腐爛的苔衣。但未被覆蓋的部分，那些深深刻入堅硬岩石的溝槽，在昏暗的光線下勾勒出冰冷而詭異的幾何圖形——尖銳的角度，非自然的弧度，完全不屬於張旭東認知中任何一種文明的紋樣。它散發着一種非人的、令人脊背發涼的秩序感。
更讓他頭皮發麻的是，就在這個符號的旁邊，就在他視線微微偏移的刹那，另一個同樣風格、同樣散發着不祥氣息的刻痕，如同幽靈般在水波光影的縫隙中一閃而過！它的結構似乎更加復雜，線條糾纏盤繞，如同某種活物的觸須被瞬間凍結在石頭上。再往下，視線被渾濁的水體和更深沉的黑暗阻隔，但那種感覺無比強烈——還有！下面還有更多！它們沿着這口深井的環壁，如同某種巨大儀式的銘文，一圈圈向下螺旋延伸，直抵那幽深不可測的黑暗水底！
這絕不是一口普通的水井！這個念頭如同冰錐，狠狠鑿穿了張旭東因寒冷和缺氧而有些混沌的意識。一股混雜着驚駭與狂熱的戰栗席卷全身，壓過了刺骨的冰寒。三年！整整三年！他和妹妹像兩只在玻璃罐裏掙扎求生的蟲子，日復一日地在這無形的牢籠裏重復着絕望的勞作，尋找着每一粒草籽，捕捉着每一條小魚，只爲能活過下一個冬天。他們觸摸着結界的冰冷表面，呼喊、撞擊，得到的只有沉默的反震。他們以爲這牢籠是純粹的、無解的、來自某種不可知偉力的懲罰或放逐。
可現在，答案的碎片，或者說，指向答案的鑰匙，竟然就沉在這口他們賴以生存的水井深處！就在他們每日打水、維系生命的地方，深藏着這囚籠的秘密！
是結界的能量節點？是某種古老封印的陣眼？抑或是……記錄着這村莊爲何淪爲死地、爲何獨獨留下他們兄妹二人的……冰冷墓碑？
巨大的荒謬感和更深的寒意讓他牙齒不受控制地打起顫來，咯咯的輕響在狹小的井壁空間裏顯得格外清晰。頭頂，井口那輪巨大的圓月投下的清輝，混合着他插在井壁上的火把搖曳的光芒，在水面之上投下破碎的光斑。而水面之下，這片由冰冷符文構成的、深藏於幽暗水底的詭秘星圖，正以一種無聲的、冰冷的姿態，嘲弄着他和小蠶這三年來所有的掙扎與努力。它們指向的，是被結界隔絕了三年之久的、或許殘酷到令人絕望的真相。
血液似乎在瞬間沖上頭頂，又在下一瞬被井水的冰冷凍結。他猛地抬起頭，脫離水面，大口大口地喘息，冰冷的空氣如同刀子刮過灼痛的喉嚨。他看向上方，井口像一個遙遠的、灰白色的圓，小蠶熟睡的身影在破廟裏，對井底正在發生的驚濤駭浪一無所知。她是安全的，暫時安全。
再低頭，看向那片幽深的水底，看向那在渾濁光影中若隱若現的冰冷星圖。恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞心髒，但一種更強大的、源自靈魂深處的不甘和探索欲，如同井底被驚擾的暗流，洶涌地翻騰上來。
真相就在下面！無論它是什麼！
張旭東的眼神瞬間變得無比銳利，像淬火的燧石。他深吸一口氣，冰冷刺骨的空氣灌滿肺葉，帶來短暫的清明。他不再猶豫，一只手死死抓住腰間緊繃的獸筋繩，另一只手猛地拔出插在井壁縫隙中的火把。熾熱的火焰在潮溼的空氣中發出滋滋的聲響，光線驟然明亮了許多，卻也更加搖曳不定。
他最後看了一眼上方遙遠的井口，仿佛要將那代表着“安全”的微弱光亮刻入眼底。然後，他閉上眼，再睜開時，眼底只剩下孤注一擲的決絕。他調整了一下呼吸的節奏，將火把高高舉起，用盡全力，向着井底那片未知的黑暗，向着那冰冷的星圖，緩緩沉去。水面沒過頭頂，渾濁冰冷的井水瞬間將他吞噬，世界只剩下搖曳的火光、繩索的緊繃感，和下方那越來越近的、沉默的、等待被揭示的秘密。
