濃稠的血腥味頑固地黏附在鼻腔深處，每一次呼吸都像在吞咽生鏽的鐵屑。張楊狠狠抹了一把臉，粗糙的掌心和下巴的胡茬摩擦，帶來些微刺痛，卻怎麼也抹不掉那股縈繞不散的鐵鏽與內髒混合的死亡氣息。營門外泥地上的兩灘暗紅已經凍結發黑，像大地醜陋的傷疤，幾個雜役正屏着呼吸，用鏟子費力地撬起沾着污血的凍土塊，遠遠丟開。風卷着冰碴，刮在臉上如小刀切割。
“張從事，都清理了。”李老七的聲音在身側響起，帶着小心翼翼的敬畏，目光掃過張楊被血浸透又凍硬的前襟，“您…換身衣服吧？”
張楊沒動，視線越過清理的雜役，望向官道盡頭灰蒙蒙的天際線。那個被他開膛破肚的馬賊臨死前的慘嚎，還在腦子裏尖嘯。他下意識地握了握拳，虎口處被刀柄震裂的傷口傳來鈍痛——這具身體的力量和殺戮本能，真實得可怕，也陌生得可怕。亂世的第一課，丁原的“KPI”，是用血與命繳納的學費。
“嗯。”他喉嚨幹澀地應了一聲，聲音嘶啞，“讓弟兄們警醒點，這種雜碎，能摸到營門口，丟人！” 他刻意加重了語氣，模仿着記憶中“原主”訓斥下屬時那種不容置疑的狠厲。效果立竿見影，周圍幾個原本有些畏縮的士兵立刻挺直了腰板，眼神裏的敬畏更深了幾分。
‘威望+1？代價是兩條人命？這KPI考核也太硬核了…’ 張楊內心苦笑，胃裏又是一陣翻攪。他強迫自己轉身，大步走向自己的營帳，每一步都踏得沉重，仿佛要將腳下凍硬的土地踩碎，也把那份屬於現代靈魂的脆弱深深踩進泥裏。
冰冷的鎧甲被卸下，發出沉悶的撞擊聲。沾滿血污的戰袍被剝下，露出內裏同樣被汗水浸透的單衣。李老七端來一盆刺骨的雪水，張楊咬着牙，將頭臉和雙手狠狠埋進去。刺骨的寒意瞬間激得他一個哆嗦，卻也像一劑猛藥，暫時壓下了胃裏的翻騰和腦中的嗡鳴。
換上幹淨的深青色戰袍，重新束緊冰冷的皮革腰帶，掛上那柄飲過血的環首刀。鏡鑑（粗糙的銅盆水面）裏映出的人，眼神裏殘留着一絲驚悸，但更多的是一種被強行壓鑄出來的冷硬。亂世張楊，披掛完畢。
“老七，點二十個弟兄，要腿腳利索、眼神好的。”張楊的聲音恢復了沉穩，帶着不容置疑的命令口吻，“帶足三日幹糧，隨我出營。”
“諾！”李老七精神一振，抱拳領命，隨即又有些遲疑，“從事，咱們…往哪個方向巡？使君給了具體章程？” 他指的是丁原下達的“巡防治安”任務，範圍太廣，如同大海撈針。
張楊目光掃過營帳角落掛着的那卷粗糙的並州南部輿圖，上面用炭筆潦草地勾勒着幾條主要官道和幾個大塢堡的位置。他伸出手指，重重地點在輿圖中心偏南的一個墨點上：“晉陽。”
晉陽，並州州治，太原郡的心髒，也是他記憶碎片裏，那個被稱作“王司徒”的王允可能的落腳點。一個模糊而強烈的念頭，如同黑暗裏驟然亮起的燭火，瞬間驅散了些許盤踞心頭的血腥陰霾——貂蟬！那個在歷史塵埃與傳說迷霧中傾國傾城的名字，那個在無數遊戲劇情裏需要拯救的關鍵NPC！既然老天爺把他這個社畜丟進這地獄副本，總得給點盼頭吧？拯救美女，這理由足夠熱血，也足夠…社畜！
“晉陽？”李老七愣了一下，顯然這個目的地有些出乎意料。晉陽是後方大城，並非邊塞前沿，通常的“匪患”重點監控區域不在此處。但他沒多問，只當這位剛剛經歷了血火洗禮的上官有更深遠的考量，“屬下明白！這就去挑人，備馬！”
馬蹄踏在官道半融的凍土上，發出沉悶的“嘚嘚”聲。二十名輕騎緊隨張楊身後，人人佩刀挎弓，神情警惕。寒風依舊凜冽，刮過曠野，卷起枯草和殘留的雪沫，打在臉上生疼。張楊努力挺直腰背，讓自己看起來更像一個威嚴的巡視將領，而非一個被血腥味困擾、內心正瘋狂盤算“美女拯救計劃”的穿越者。
離開軍營範圍不久，亂世的瘡痍便赤裸裸地攤開在眼前。路旁廢棄的田壟荒草叢生，偶爾能看到幾間被焚毀過半的茅屋，焦黑的梁柱歪斜地刺向鉛灰色的天空。一群面黃肌瘦的流民蜷縮在背風的土坡下，裹着破爛的草席或獸皮，眼神空洞地望着這支全副武裝的騎兵隊伍經過，麻木中透着一絲本能的恐懼。幾個孩子緊緊縮在大人懷裏，髒污的小臉上，只有一雙雙黑白分明的大眼睛，映着這冰冷絕望的世界。
張楊的心被狠狠揪了一下。史書上的“流離失所”、“餓殍遍野”八個字，遠不及親眼所見帶來的沖擊萬分之一。他下意識地勒了勒繮繩，放緩了馬速。
“李老七。”
“屬下在！”
“身上…可有餘糧？”張楊的聲音有些發澀。他記得自己那點可憐的俸祿，大部分都折算成了軍營裏那點口糧，所剩無幾。
李老七摸了摸癟癟的幹糧袋，臉上露出爲難：“從事，咱們帶的三日幹糧，都是按人頭算的，剛夠…勻不出多少了。”他看了看那群流民，低聲道，“這年月，流民太多了，救不過來的…各塢堡都不肯開門了。”
一股無力感涌上心頭。他不是聖人，沒有點石成金的本事。丁原的“KPI”裏可沒包含賑濟流民這一項，他自己這點人馬和糧草，在這汪洋般的苦難面前，杯水車薪都算不上。
‘屯田…分地…古代版鐵飯碗…必須搞起來！不然人都死光了，拿什麼抵御外侮？拿什麼完成KPI？’ 張楊咬着後槽牙，把這個念頭死死刻進腦子裏。他深深看了一眼那群在寒風中瑟縮的身影，猛地一夾馬腹，戰馬吃痛，嘶鳴一聲，加速向前奔去。他怕自己再看下去，會忍不住做出什麼不理智的、可能拖累整隊人的蠢事。亂世的殘酷，正一點點磨掉他骨子裏那份屬於和平年代的柔軟。
接近正午，人馬皆疲。前方官道旁出現一個簡陋的草棚，挑着一面油膩膩的布幡，依稀可辨一個模糊的“茶”字。棚子裏人影晃動，竟有些喧鬧的人氣。
“籲——”張楊勒住馬，“在此歇腳，飲馬，喂點豆料。老七，讓弟兄們輪流警戒。”
“諾！”
草棚裏多是些行腳的商販、落魄的遊俠兒，還有幾個穿着厚實皮襖、看起來像是小塢堡出來采買的下人。張楊一行人的到來，尤其是那鮮明的並州軍制式裝備和身上尚未散盡的肅殺氣，讓棚內瞬間安靜了幾分，所有人都下意識地低下頭，或挪開視線，唯恐惹禍上身。
張楊尋了個靠邊、相對幹淨的條凳坐下，解下腰刀放在手邊。李老七立刻招呼店家上熱湯和粗餅。滾燙的、飄着幾片幹菜葉子的濁湯下肚，才感覺凍僵的四肢有了點活氣。他一邊啃着粗糲得劃嗓子的麥餅，一邊支棱起耳朵，捕捉着棚子裏壓低的交談聲。這是獲取信息的最佳途徑。
“……聽說了嗎？北邊朔方那邊，又有一小股鮮卑人摸過來了，搶了幾個村子，人畜都沒了……”
“……唉，這世道，能活着就不錯了。俺們東家那塢堡，上月差點被一夥流賊攻破，死了好些人……”
“……要說安穩，還得是晉陽城裏！城牆高厚，丁使君坐鎮，又有大族庇護……”
“晉陽？”一個帶着點酒意、聲音略高的遊俠兒接過話茬，嗤笑一聲，“安穩？那是你沒見過世面！城裏那些高門大戶，門第森嚴，規矩大過天！前幾日，不是有個外郡來的愣頭青武將，仗着幾分軍功，想求見司徒王公？嘖嘖，連門都沒讓進，帶的禮物都被扔出來了！聽說送的還是什麼西域來的稀罕香膏？結果被王公府上的門房罵了個狗血淋頭，說污了清貴門庭！成了城裏好大一個笑話！哈哈哈！”
“王司徒？”另一個行商模樣的人壓低聲音，帶着點神秘，“那可是清流領袖，天子近臣！雖說是暫時避居晉陽，那也是神仙般的人物！豈是尋常武夫想見就能見的？聽說啊，王公府上規矩極嚴，連只蒼蠅飛進去都得講個禮字！他那府邸深處，更是藏着一件稀世珍寶……”
“珍寶？”旁邊的人被勾起了興趣。
那行商左右看看，聲音壓得更低，帶着男人間心照不宣的曖昧：“嘿嘿，自然是活色生香的珍寶！聽聞王公府上有一義女，年方及笄，養在深閨，見過的人都說…嘖嘖，那真是月宮裏的嫦娥下了凡塵！肌膚賽雪，眼波如水，一顰一笑，能勾了人的魂兒去！只是王公視若拱璧，等閒人別說見，連提一句都是褻瀆！那求見的武將，怕不是也存了癩蛤蟆想吃天鵝肉的心思？哈哈哈！”
棚子裏響起一陣壓抑的哄笑，充滿了對“不自量力者”的嘲弄和對那“珍寶”的無限遐想。
張楊握着陶碗的手猛地一緊，碗裏的熱湯差點潑出來。心髒在胸腔裏不受控制地加速跳動，咚咚作響，幾乎要撞破肋骨！
王允！果然在晉陽！
義女！貂蟬！真的是貂蟬！
活色生香…月宮嫦娥…這些粗鄙的形容詞，此刻在他聽來，卻如同天籟！歷史（或者說遊戲劇情）的齒輪，在這一刻清晰地發出了“咔噠”一聲，與他這個亂入的“玩家”對接上了！
‘新手村終極隱藏NPC找到了！關鍵道具貂蟬觸發！’ 一股難以言喻的興奮混合着強烈的使命感，如同岩漿般沖上頭頂，瞬間將那些血腥的陰霾和亂世的沉重都沖淡了不少。他仿佛看到一條金光閃閃的“SSR級歷史名妃收集任務”在眼前展開！
然而，行商後面的話又像一盆冷水澆下——門檻極高，武將吃閉門羹，禮物被扔出來，淪爲笑柄…難度系數直接拉滿！
‘淦！地獄難度副本！王允這老頭，擱現代就是頂級風投公司的苛刻CEO！沒點硬核‘BP’（商業計劃書），連門都摸不着！’ 張楊內心瘋狂吐槽，‘送禮？送什麼？原主那點家底，估計也就夠送幾石糧食…等等！’
一個電光火石般的念頭劈進腦海！現代知識！穿越者的金手指！
肥皂！香皂！這玩意兒成本低廉（理論上），制作相對簡單（大概），效果立竿見影（去污增香），絕對是超越時代的“硬通貨”！尤其在這個衛生條件堪憂、貴族追求熏香的年代，一塊晶瑩潤滑、香氣撲鼻的香皂，絕對是王炸級別的敲門磚！想想看，王司徒用上這“西域秘制香膏”，洗去一身朝堂紛爭的疲憊，渾身清爽，說不定龍顏大悅…不對，是司徒大悅！那好感度還不是蹭蹭往上漲？接見？小意思！提親？呃…這個可以慢慢來！
‘完美！’ 張楊差點爲自己的天才想法拍案叫絕。‘科技改變命運，肥皂打通關節！這波穩了！’ 他仿佛已經看到王允捋着胡須，對他含笑點頭，貂蟬在屏風後含羞帶怯的場景。
“從事？”李老七的聲音將張楊從美好的YY中拉回現實。他這才發現，自己嘴角無意識咧開的傻笑，已經引來了旁邊幾個親兵疑惑的目光。
張楊趕緊收斂表情，幹咳一聲，恢復嚴肅：“嗯？何事？”
“湯餅用好了，馬也喂過，是否繼續趕路？天黑前應能到晉陽南門。”李老七恭敬地問。
“走！”張楊霍然起身，抓起腰刀，動作間帶着一種前所未有的急切和昂揚，“目標晉陽！加速前進！” 他大手一揮，仿佛不是去巡視，而是去接收一座金礦。
再次踏上通往晉陽的官道，張楊的心情已然不同。寒風似乎不再刺骨，荒涼的景象也蒙上了一層名爲“希望”的濾鏡。他滿腦子都是肥皂的配方（鹼…油脂…好像是豬油和草木灰？比例是多少來着？）、制作流程（需要鍋…需要模子…）、以及如何包裝（弄個精美的木盒？刻上“西域秘制，玉肌香膏”？）。他甚至開始幻想自己憑借肥皂一舉打動王允，成爲座上賓，然後“不經意間”邂逅那位傳說中的義女…
“李老七！”
“屬下在！”
“晉陽城裏，最大的…呃，脂粉鋪子或者雜貨集市，在哪？”張楊盡量讓自己的語氣聽起來像是正常采購軍需物資。
李老七不疑有他，想了想：“回從事，要論齊全，還得是城南的‘百工坊’，各種匠作鋪子都聚在那兒。脂粉香料，東市的‘凝香閣’最有名，不過那地方…價錢也咬手。”他委婉地提醒了一下自家上官那點微薄的財力。
張楊自動忽略了價錢問題。肥皂在手，天下我有！“好！進城後，先去百工坊！”他豪氣幹雲地一揮手。豬油和草木灰，百工坊肯定有！鍋和模子，也好解決！偉大的“貂蟬拯救計劃”之“肥皂外交行動”，正式啓動！
晉陽城那高大厚重的青灰色城牆輪廓，終於在地平線上清晰起來。作爲並州州治，太原郡的心髒，這座邊陲重鎮的氣勢遠非沿途那些塢堡可比。巍峨的城門樓如同巨獸盤踞，箭垛森然，牆磚在陰沉的冬日天光下泛着冷硬的色澤。城牆上，披甲執戟的士兵身影如釘子般矗立，旌旗在寒風中獵獵作響，肅殺之氣撲面而來。
城門口排起了長長的隊伍，進出的百姓、商隊、牛車騾車擠作一團。守門的兵卒大聲呵斥着，不耐煩地檢查着路引文書，偶爾粗暴地翻檢着車上的貨物，引來小商販低聲的哀求。空氣裏混雜着汗味、牲口味、塵土味，還有一股若有若無的、屬於大城市的喧囂氣息。
張楊一行人鮮衣怒馬（雖然馬是普通的軍馬，衣甲也沾着泥塵），帶着明顯的軍伍印記，自然無需排隊。守門的隊率遠遠看到他們的旗號和張楊的裝束，立刻小跑着迎了上來，臉上堆起恭敬的笑容。
“敢問是哪位將軍當面？小的晉陽城門隊率趙五，給您見禮了！” 隊率利落地抱拳躬身，眼神飛快地掃過張楊腰間的佩刀和身後親兵的精悍。
“武猛從事，張楊。”張楊端坐馬上，盡量讓自己的聲音顯得沉穩威嚴，報出了這個剛剛沾上血、分量似乎也沉重了幾分的官職，“奉丁使君令，巡視地方，入城公幹。”他刻意點明了丁原，這是最好的通行證。
果然，那隊率趙五腰彎得更低了，臉上笑容更盛，帶着十二分的討好：“原來是張從事！久仰威名！快請！快請！小的這就給您開道！”他轉身對着堵在城門口的百姓和車隊，立刻換了一副凶神惡煞的面孔，揮舞着手中的鞭子（並未真打），厲聲吼道：“都讓開！給將軍讓路！不長眼的東西！快！閃開！”
在趙五的驅趕呵斥下，人群一陣騷動，勉強擠出一條狹窄的通道。各種復雜的目光投射到張楊身上——敬畏、好奇、畏懼，還有一絲不易察覺的麻木。張楊能清晰地聽到人群中壓抑的議論：
“武猛從事？就是那位剛在營門口剁了倆馬賊的煞星？”
“看着就凶…離遠點…”
“聽說是丁使君跟前的紅人？這麼年輕？”
“噓…小聲點，別惹禍…”
張楊面無表情，催馬緩緩通過城門洞。厚實的城牆遮蔽了天光，甬道內光線驟然一暗，兩側牆壁上掛着幾盞昏暗的油燈，火苗在穿堂風中搖曳不定，將人影拉得扭曲晃動。一股潮溼陰冷、混合着土腥和某種陳年污垢的氣味彌漫在空氣中。馬蹄踏在青石板上的聲音在幽閉的空間裏格外清晰，噠噠作響，敲打着每一個人的神經。這感覺，像是穿過巨獸的咽喉。
短暫的昏暗過後，眼前豁然開朗。晉陽城內的景象撲面而來。
街道比張楊想象的要寬闊些，由大塊青石板鋪就，雖然不少地方石板碎裂，積着污水和穢物，但整體格局方正，依稀可見昔日州治的底蘊。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪和宅邸，高矮不一。臨街的鋪面掛着各式各樣的幌子：酒旗、布招、藥葫蘆、鐵器鋪叮當作響的招牌…空氣中彌漫着更爲復雜的味道——剛出爐的胡餅麥香、蒸煮食物的熱氣、劣質脂粉的甜膩、藥材的苦澀、還有牲畜糞便和污水溝散發的陣陣惡臭，所有氣味都在這寒冷的空氣中發酵、混合。
行人摩肩接踵，服飾各異。有穿着厚實皮襖、趕着馱滿貨物的騾馬、風塵仆仆的行商；有穿着粗布短褐、挑着擔子沿街叫賣的小販；也有穿着整潔襦裙、在婢女陪伴下匆匆走過的婦人；更多的是爲生計奔波的普通百姓，臉上帶着亂世特有的疲憊和謹慎。車馬在並不寬敞的街道上艱難穿行，車夫的吆喝聲、商販的叫賣聲、孩童的哭鬧聲、討價還價的爭執聲……各種聲音匯聚成一片嗡嗡的、充滿煙火氣的嘈雜背景音。
“百工坊在城南，沿這條大道直行，過兩個路口左轉便是。”隊率趙五殷勤地指着路，又壓低聲音道，“從事，那地方魚龍混雜，三教九流都有，您多留神。”他顯然是把張楊當成要去采購軍需物資了。
“有勞。”張楊點點頭，示意李老七給了趙五一小串分量不輕的五銖錢（原主僅存的一點私房）。趙五接過錢，臉上笑開了花，連聲道謝，目送着這支小小的騎兵隊伍匯入晉陽城喧鬧的人流。
走在晉陽的街道上，張楊的目光如同雷達般掃視着兩側的店鋪。他努力回憶着肥皂的制作方法，核心原料是油脂和鹼。油脂，豬油應該最容易獲取。鹼…草木灰水！對，就是它！
很快，一家掛着“陳記肉鋪”幌子、門口還擺着半扇豬肉的鋪子映入眼簾。油膩膩的案板，刺鼻的生肉和血腥氣，膀大腰圓的屠夫正揮舞着砍刀剁骨。
張楊勒住馬，翻身下來，將繮繩丟給李老七，徑直走向肉鋪。那屠夫看到一位穿着官服、挎着腰刀的軍官走過來，臉上凶悍之氣立刻收斂，換上了幾分小心和討好：“軍…軍爺？您要點什麼？剛宰的肥豬，上好的膘肉！”
“不要肉。”張楊開門見山，努力忽略那濃烈的血腥氣（這讓他又想起營門口），指着掛在鐵鉤上、白花花的板油，“這個，豬脂膘，怎麼賣？要…十斤！”他估摸了一下，十斤應該能熬不少油。
屠夫愣了一下，顯然很少遇到專門來買生板油的軍官，但生意上門豈有不做的道理？“哎喲，軍爺您識貨！這板油熬油最香了！十斤…算您…二十錢！”他報了個價。
張楊不懂行情，但看屠夫的眼神，估計這價有點虛高。他眉頭一皺，手按在了刀柄上，沒說話，只是冷冷地盯着對方。這招是跟丁原學的，效果拔群。
屠夫被他看得心裏發毛，腰下意識地彎了：“十…十五！軍爺，真不能再少了！小本生意…”
“包好。”張楊言簡意賅，示意李老七付錢。沉甸甸、油膩膩的一大包生板油被油紙草草裹了，遞了過來。
下一站，找鹼。草木灰水，得買大量草木灰自己過濾。
很快，在一個相對僻靜的街角，找到了一家賣柴炭和雜物的鋪子。門口堆着小山般的木柴和幾麻袋黑乎乎的炭，旁邊還有幾個敞口的麻袋，裏面是燒灶剩下的草木灰。
“掌櫃，草木灰，裝滿一麻袋。”張楊指着灰堆。
看鋪子的是個頭發花白的老漢，他茫然地看着這位軍爺：“灰？軍爺，這…這不要錢，您要用，自己裝就是了…” 他完全不明白這沒人要的東西怎麼突然成了香餑餑。
張楊也不多解釋，示意親兵拿過一個空麻袋，裝了滿滿一袋細密的草木灰。想了想，又讓李老七給了老漢幾枚五銖錢：“拿着，買碗熱湯喝。” 老漢千恩萬謝地接了。
原料搞定！張楊精神振奮。接下來，需要鍋和模子。熬油過濾需要鐵鍋，冷凝成型需要容器。他帶着隊伍，按照趙五的指點，拐進了一條更狹窄、地面也更髒污的巷子。這裏就是“百工坊”，叮叮當當的打鐵聲、鋸木聲、陶器碰撞聲不絕於耳，空氣裏彌漫着金屬、木屑和窯火的氣息。
他很快找到一家兼賣陶器和簡單鐵器的雜貨鋪。店主是個精瘦的中年人，看到張楊的裝束和後面跟着的親兵，立刻丟下正在修補的一個破陶罐，小跑着迎出來。
“軍爺光臨，蓬蓽生輝！您需要點什麼？小店鍋碗瓢盆，犁頭鐵鍬，應有盡有！”店主搓着手，滿臉堆笑。
“一口厚實點的鐵鍋，能架在灶上熬東西的。”張楊比劃着，“再要幾個…淺口的陶盆，要光滑平整的。”他打算用陶盆當模具。
“有！有！”店主麻利地搬出一口沉甸甸、黑乎乎的雙耳鐵鍋，“軍爺您看這鍋，生鐵厚實，熬粥燉肉十年不壞！只要八十錢！”
張楊眼角跳了一下，沒還價，點頭。又挑了四個淺口的粗陶盆。
“鍋八十，陶盆四個，算您十錢，一共九十錢！”店主飛快地報賬。
李老七默默付錢，臉色有點苦。張楊瞥了一眼自己癟下去的可憐錢袋，心裏也抽了抽。‘啓動資金嚴重不足！這肥皂成本也不低啊…’
看着親兵將沉重的鐵鍋、一麻袋草木灰和一包油膩的板油捆到一匹馱馬背上，張楊長長舒了口氣。原料、工具，齊活！偉大的發明即將誕生！
“走，找地方落腳！”他意氣風發地揮手，仿佛已經看到肥皂的晶瑩光澤和王允府邸的大門向他敞開。
在城南一家還算幹淨、價格也相對“親民”的官營驛館安頓下來。張楊迫不及待地讓李老七在驛館後院的公用夥房裏支起了那口新買的鐵鍋，又找了個廢棄的石臼用來搗碎草木灰。他親自指揮，讓親兵們把板油切成小塊，丟進刷洗幹淨的鍋裏，架在灶上，生火熬制。
很快，油脂在鍋底融化，滋滋作響，濃鬱的、帶着肉香的油煙升騰起來。這氣味在平時或許誘人，但在夥房這狹小空間裏，混合着草木灰的粉塵和鐵鍋的生鐵味，就變得格外油膩嗆人。
“張…張從事，您這是…要煉油做菜？”李老七捂着鼻子，看着鍋裏翻滾的油塊，一臉茫然加痛苦。其他幾個打下手的親兵也表情怪異。熬豬油不稀奇，可一位堂堂武猛從事，帶着親兵，風塵仆仆進城，第一件事就是鑽進驛館夥房熬豬油？這畫面怎麼看怎麼詭異。
“別問！照做！”張楊一臉高深莫測，緊緊盯着鍋裏的油，“火小點！別熬糊了！老七，去把草木灰倒石臼裏，加水，搗！搗得越細越勻越好！”他回憶着模糊的化學知識，鹼液濃度越高越好。
李老七苦着臉，帶着兩個親兵，開始搗那黑乎乎的草木灰。灰塵彌漫，嗆得幾人咳嗽連連。後院其他驛卒和住客也好奇地探頭探腦，竊竊私語，指指點點。
終於，豬油熬好了，濾掉油渣，得到一盆黃亮亮的液態油脂，在寒冷的空氣中迅速凝結成雪白的固體。另一邊，草木灰水也搗好了，渾濁的深褐色液體被小心地倒進另一個陶盆。
最關鍵的一步到了！混合！
張楊深吸一口氣，像個即將進行神聖儀式的祭司。他指揮李老七將溫熱的油脂重新融化，然後，小心翼翼地、一點一點地將那渾濁的草木灰鹼液倒入油脂中，同時用一根幹淨的木棍不停地、用力地攪拌！
油脂和鹼液接觸，並沒有想象中的劇烈反應，只是緩慢地開始乳化、融合，顏色逐漸變成一種渾濁的淺黃色，質地也變得粘稠起來。一股難以形容的、混合着油脂味、鹼味和草木灰土腥氣的古怪氣味彌漫開來，比單純的油煙更加刺鼻難聞。
“嘔…”一個年輕親兵實在沒忍住，幹嘔了一聲，趕緊捂住嘴。
李老七的臉色也發綠，強忍着攪拌，手臂都酸了：“從…從事…這…這味道…能行嗎？”他嚴重懷疑自家上官是不是被營門口那倆馬賊刺激得腦子出了點問題。
張楊也皺緊了眉頭。這氣味…跟他想象中的“清香”相差十萬八千裏！而且攪拌了半天，也沒看到什麼晶瑩剔透的皂基出現，只是一鍋越來越粘稠、顏色可疑的糊狀物。
‘比例不對？溫度不夠？攪拌不充分？還是草木灰鹼度不夠？’ 他腦子裏一團亂麻。現代網上看的那些“古法自制肥皂”視頻，到了實際操作環節，全是坑啊！
“繼續攪！用力攪！”張楊只能硬着頭皮下令，自己也拿起一根棍子加入攪拌大軍。夥房裏煙霧繚繞，氣味感人，幾個大男人圍着兩口鍋和一盆糊狀物奮力攪動，場面極其詭異和…辛酸。
就在張楊手臂發酸、信心動搖之際，鍋裏的糊狀物似乎發生了一點微妙的變化。粘稠度在增加，渾濁的顏色似乎…稍微清亮了一點點？他心頭一喜，趕緊道：“停！差不多了！快，倒進模子裏！就是那幾個陶盆！”
幾人手忙腳亂地將那溫熱的、粘稠的、散發着古怪氣味的淺黃色糊狀物倒入四個淺口陶盆中，勉強鋪平。看着盆裏那灘東西，別說晶瑩如玉了，連均勻都算不上，表面還有氣泡和沒完全融化的草木灰顆粒。
“行了！找個陰涼通風的地方放好，等它…嗯…凝固變硬！”張楊擦了把額頭的汗（不知是熱的還是急的），宣布第一階段完成。看着那四盆“希望”，他心裏七上八下。‘這玩意兒…真能行？王司徒不會直接把我當瘋子打出來吧？’
安頓好他視若珍寶的“肥皂胚胎”，張楊帶着一身油煙和古怪氣味回到驛館前堂。剛坐下灌了口涼水，就聽到旁邊兩個穿着體面綢衫、像是某家管事模樣的人在低聲交談，話題正圍繞着城裏的高門大戶。
“……王家那位小娘，聽說是王公的心頭肉，輕易不見外客。前些日子，連太原溫氏那位嫡出的郎君想求見，都被婉拒了，只托管家送了一卷古琴譜出來，算是全了禮數……”
“溫氏郎君都吃了閉門羹？嘖嘖，王公這門檻，怕是比皇宮也低不了幾分了！不過也難怪，聽聞那小娘不僅容色絕世，更難得的是通曉音律，尤其一手琴技，堪稱繞梁三日！王公待之如珍如寶，視若親女，尋常人豈能得見？”
琴技？貂蟬還會彈琴？張楊耳朵立刻豎了起來。遊戲裏沒這設定啊！這屬於隱藏技能？他腦子裏立刻浮現出美人月下撫琴的絕美畫面，搭配上自己即將獻上的“神皂”…這組合，文化內涵+實用價值，簡直無敵！
‘穩了穩了！肥皂開路，琴音共鳴，好感度雙倍疊加！’ 張楊剛剛被那盆可疑糊狀物打擊的信心，瞬間又膨脹起來。他仿佛已經看到王允府邸的大門爲他敞開，貂蟬隔着珠簾，對他投來好奇而羞澀的一瞥…
“李老七！”他猛地站起身。
“屬下在！”
“明日一早，備好…呃…備好本官的拜帖！”張楊挺起胸膛，努力讓自己的聲音充滿威嚴和自信，“隨我去司徒王公府上，拜謁！”他刻意加重了“拜謁”二字，仿佛已是王允的座上賓。
李老七愕然抬頭，看着自家上官臉上那混合着興奮、憧憬和一絲…莫名亢奮的光芒，再聯想到後院夥房裏那幾盆散發着怪味的糊狀物，一股強烈的不祥預感涌上心頭。
“從事…您…您真要去？”李老七的聲音有點發顫，“王司徒府上…那門房…”他想起茶棚裏聽到的“禮物被扔出來”的笑話。
“怕什麼！”張楊大手一揮，豪氣幹雲，眼中閃爍着一種名爲“穿越者先知先覺”的光芒，“本官自有‘奇珍’相贈！保管讓王司徒…呃，耳目一新！”他拍了拍李老七的肩膀，壓低聲音，帶着一種分享秘密的興奮，“老七，等着看吧！咱們並州軍揚名立萬，說不定…就靠這幾塊‘香膏’了！”
夜色漸深，驛館簡陋的房間裏，油燈如豆。張楊毫無睡意，在房間裏踱來踱去。桌上放着李老七好不容易弄來的一份拜帖格式樣本，他正絞盡腦汁地遣詞造句。
“武猛從事張楊，謹拜司徒王公閣下…聞公高義，海內景仰…末將不才，偶得西域奇珍‘玉肌凝脂膏’一方，有潔膚潤體、煥發神采之奇效…特獻於公，聊表敬慕…懇請賜見…”他一邊嘀咕，一邊用炭筆在粗糙的麻紙上塗改，字跡歪歪扭扭，如同鬼畫符。
寫廢了幾張紙，終於勉強湊出一份能看的。他放下炭筆，走到窗邊，推開一條縫。冰冷的夜風灌入，帶着晉陽城特有的、混雜着塵世百態的氣息。他望向城中某個方向，那裏應該是王允府邸所在的高門深巷。
“貂蟬…”他低聲念出這個名字，仿佛帶着某種魔力，驅散了寒冷和疲憊。營門口的血腥、驛館夥房的狼狽、前途的迷茫…在這一刻都被這個充滿誘惑的名字暫時壓下。一個清晰的、帶着強烈個人色彩的目標在亂世的迷霧中亮起：求娶貂蟬！拯救這位注定在歷史漩渦中沉浮的絕世佳人！這不僅是荷爾蒙的沖動，更像是在這個荒誕而殘酷的世界裏，爲自己強行錨定的一個意義坐標，一個屬於穿越者張楊的、獨一無二的歷史支線任務。
“等着我！”他對着黑暗中的城市，無聲地宣告。肥皂的古怪氣味似乎還縈繞在鼻尖，混合着血腥、塵土和一絲渺茫的希冀。明日，王司徒府邸，就是他“拯救計劃”的第一個戰場！成敗在此一舉！
