《青雲之上有頑徒》
第四章 山居嬉鬧事，煙火藏溫情
李田所牽着念念的手鑽進灌木叢時，褲腿被帶刺的枝條勾住了，他猛地一掙，“刺啦”一聲，灰布道袍撕開個口子，露出裏面磨得發白的裏襯。
“田所哥哥的衣裳破啦！”念念踮着腳拽他的衣角，小手指着那個三角形的破洞，笑得露出兩顆尖尖的小虎牙，“像不像山洞口的石頭？”
李田所低頭瞅了瞅，還真有點像。他沒好氣地揉了揉念念的頭發：“再笑，等會兒抓不到魚就餓肚子。”
“才不會！”念念梗着脖子往水潭跑，光着腳丫踩在青苔上，突然腳下一滑，整個人順着斜坡溜進潭裏，濺起的水花比她人還高。李田所剛沖過去想撈人，就見她從水裏探出頭，舉着兩只撲騰的小魚苗，興奮地喊：“抓到啦！”
結果自然是魚沒抓着，兩人反倒成了落湯雞。李田所把溼漉漉的念念裹進自己的外袍裏，在山洞生火時手都在抖——不是冷的，是憋笑憋的。念念的頭發黏在臉上，像只剛從泥潭裏爬出來的小水獺，卻還在惦記潭邊的螺螄，說要養在竹筒裏當寵物。
“養着吧，等它們長到能炒一盤了，就給你加餐。”李田所削了根竹片當筷子，戳着烤得半焦的紅薯。火苗舔着紅薯皮，焦香混着泥土的腥氣飄過來，倒比青雲山廚房的蒸紅薯多了點野趣。
念念突然指着洞口的藤蔓，小聲說：“田所哥哥，那裏有眼睛。”
李田所心裏一緊，握住身邊的石頭慢慢轉頭——藤蔓縫隙裏，果然有雙圓溜溜的眼睛在眨，黑黢黢的像兩顆山葡萄。他剛要起身，那東西“嗖”地竄了出來，竟是只拖着大尾巴的鬆鼠，嘴裏還叼着顆紅果，落在火堆旁的石頭上，歪頭打量他們。
“是鬆鬆！”念念拍手笑，從兜裏掏出顆野栗子遞過去，“給你吃。”
鬆鼠猶豫了一下，叼過栗子躥回藤蔓裏，只露出半顆腦袋。李田所看着那團毛茸茸的影子，突然想起師父說過的話——山裏的精怪最通人性，若它們肯靠近，說明此地沒有惡意。他心裏稍稍鬆了些，把烤好的紅薯掰了半塊給念念：“快吃，吃完了去尋晚上的住處。”
兩人順着山澗往上遊走，念念踩着李田所的腳印，時不時彎腰撿些顏色鮮亮的石子。走到一處崖壁下時，她突然停住腳，指着岩壁上垂下來的藤蔓：“這裏面有光。”
李田所扒開藤蔓，後面果然藏着個僅容一人通過的洞口，洞裏隱約透出昏黃的光。他讓念念躲在身後，自己舉着燃着的樹枝往裏走——洞不深，盡頭竟有個石灶，灶台上擺着只豁口的陶碗，碗底還沾着點沒洗幹淨的米糠。
“有人住過？”李田所摸着石壁上的刻痕，是些歪歪扭扭的符號，像小孩子畫的畫。
念念突然蹲下身，從石縫裏摸出個布偶，布偶的胳膊斷了一只，眼睛是用黑豆縫的，卻被摩挲得發亮。“是小布！”她把布偶抱在懷裏，眼眶紅紅的，“娘親給我做的，我以爲弄丟了……”
李田所心裏一動。這山洞偏僻，布偶卻沒怎麼受潮，說明不久前有人來過。他正想問什麼，洞外突然傳來“咔嚓”一聲，像是樹枝被踩斷的聲音。
“噓。”李田所捂住念念的嘴，熄滅手裏的樹枝。黑暗中，兩人能聽見彼此的心跳聲，還有洞外漸次靠近的腳步聲，沉重而緩慢，像是拖着什麼東西。
腳步聲在洞口停住了。李田所握緊手裏的石頭，看見藤蔓被緩緩撥開，一道佝僂的身影擋住了洞口的光——是個老婆婆，背着個比她還高的藥簍，手裏拄着根磨得光滑的木杖，杖頭刻着朵歪歪扭扭的蓮花。
“別怕，老婆子不是壞人。”老婆婆的聲音像被水泡過的木頭，帶着點含糊的沙啞，“這山洞是我年輕時采藥歇腳用的，看見裏面冒煙，就來看看。”
李田所這才鬆開手，借着洞口的天光打量她：粗布衣裳打了好幾塊補丁，頭發用根木簪挽着，臉上的皺紋裏嵌着泥土，唯獨眼睛亮得驚人，像浸在水裏的黑曜石。
“婆婆好，我們是青雲山的弟子，迷路了。”李田所站起身，刻意把懷裏的山河圖往衣襟裏塞了塞。
老婆婆的目光在他破了的道袍上頓了頓，從藥簍裏掏出塊粗布：“拿去補補，山裏風大，別着涼。”她又摸出個油紙包，裏面是幾塊幹硬的麥餅，“墊墊肚子吧，看這小丫頭餓的。”
念念啃着麥餅，突然指着老婆婆的木杖：“婆婆，這個蓮花跟我布偶上的一樣！”
李田所這才注意到，布偶胸口縫着朵褪色的蓮花，針腳歪歪扭扭，跟木杖上的刻痕如出一轍。他心裏咯噔一下，剛要開口，就見老婆婆笑了，眼角的皺紋擠成一團：“這是我年輕時繡的，送給過一個上山求醫的婦人，說她女兒總哭鬧，繡朵蓮花能安神。”
念念的眼睛亮了：“是娘親！娘親說我小時候總做噩夢，就給我繡了這個！”
李田所的心跳漏了一拍。世上哪有這麼巧的事？他盯着老婆婆的木杖，突然發現杖頭的蓮花裏藏着個小孔，像是被什麼東西鑽過。
“婆婆認識念念的娘親？”他盡量讓語氣聽起來平靜。
老婆婆卻像是沒聽見，轉身往洞外走：“天黑了，我住的茅棚就在前面，不嫌棄就來歇腳吧。”
茅棚建在一片竹林邊，屋頂蓋着厚厚的茅草，煙囪裏正冒着煙。老婆婆掀開鍋蓋，裏面燉着野菜湯，咕嘟咕嘟地冒着泡，香氣瞬間把竹林的清苦壓了下去。“山裏沒什麼好東西，就這野菌子鮮，你們嚐嚐。”她給念念盛了碗湯，眼神裏的溫柔不像作假。
李田所喝着湯，心裏卻打鼓。他偷偷打量茅棚：牆上掛着串曬幹的草藥，有七星草，有蒲公英，還有些他叫不出名字的，跟念念昨天在谷裏畫的一模一樣。牆角堆着些破舊的竹簡，上面的字跡模糊，卻能看出是某種醫術圖譜。
“婆婆懂醫術？”他試探着問。
“略懂些，”老婆婆往灶裏添了根柴，“年輕時給山下的人瞧過病，後來老了，就守着這山過日子。”她頓了頓，突然說，“你們是要去紫霞峰吧？最近那邊不太平，黑風寨的人在山腳設了卡，專查往山上走的人。”
李田所心裏一緊：“您怎麼知道？”
老婆婆笑了笑，沒回答，只是從懷裏掏出個布包：“這是避瘴散，紫霞峰後山瘴氣重，帶着能管用。”她把布包塞給李田所，又摸出張泛黃的紙，“這是條近路，能繞開卡點，就是難走些。”
紙上畫着簡易的路線圖，終點標着個小小的蓮花。李田所看着那朵蓮花，突然想起山河圖中央的“心”字——難道老婆婆知道地圖的事？
“多謝婆婆。”他把路線圖折好，心裏的疑團越來越大。
夜裏，念念纏着老婆婆講故事，說要聽山精鬼怪的事。老婆婆坐在火堆旁，手裏摩挲着木杖，慢悠悠地說：“從前啊，山裏有個蓮花精，愛上了個上山采藥的書生，可書生是爲了找能治百病的靈泉水才來的……”
李田所躺在草堆上，聽着聽着就迷糊了。半夢半醒間，他聽見老婆婆對念念說：“丫頭，記住，遇到穿黑衣服、眼睛發紅的人，就往有蓮花標記的地方跑，那裏有能保護你的東西……”
他猛地睜開眼，卻見火堆旁只剩念念抱着布偶睡着了，老婆婆不知去向。茅棚外的竹林裏，傳來竹葉摩擦的“沙沙”聲，像是有人在走動。
李田所悄悄起身，摸到門口一看——月光下，老婆婆正站在竹林邊，背對着他，手裏的木杖拄在地上，杖頭的蓮花對着紫霞峰的方向。更讓他心驚的是，老婆婆的影子在月光下竟不是佝僂的，而是個挺拔的身影，手裏握着的也不是木杖，而是柄閃着寒光的長劍！
他剛想出聲，就見老婆婆猛地轉身，月光照在她臉上——哪裏是什麼老婆婆？分明是個眉目清冷的女子，眼角沒有皺紋，眼睛亮得像寒星，只是嘴角還帶着抹溫柔的笑，跟念念有七分像。
“田所哥哥？”念念不知什麼時候醒了，揉着眼睛走出茅棚，“你在看什麼？”
李田所再回頭時，竹林邊的身影已經消失了，只有老婆婆拄着木杖從竹林裏走出來，咳嗽着說：“年紀大了，起夜都費勁。”她的眼睛又恢復了渾濁，臉上的皺紋也深了些，仿佛剛才的一切只是幻覺。
第二天一早，兩人辭別老婆婆時，她又塞給念念個布包，說是路上吃的糕點。念念打開一看，裏面是幾塊紅糖糕，形狀像極了青雲山廚房做的那種。
“婆婆怎麼知道我愛吃紅糖的？”念念咬着糕點問。
老婆婆笑了笑：“猜的。”她摸了摸念念的頭，目光在李田所懷裏的山河圖位置頓了頓，輕聲道，“路上小心，有些東西，藏着比拿着安全。”
李田所心裏一動，剛要追問，就見老婆婆轉身走進竹林，木杖敲擊地面的聲音越來越遠，最後被竹葉的“沙沙”聲吞沒。
兩人順着路線圖往紫霞峰走，走到一處峽谷時，念念突然指着崖壁：“田所哥哥，你看！”
崖壁上刻着朵蓮花，跟老婆婆木杖上的一模一樣。蓮花旁邊有個山洞，洞口被藤蔓遮掩着，隱約能看見裏面的石階。
“這就是婆婆說的近路？”李田所扒開藤蔓，一股潮溼的寒氣撲面而來。
念念突然從布包裏掏出塊紅糖糕，遞給他：“田所哥哥先吃點，補充力氣。”
李田所接過糕點，剛要咬，突然發現糕裏嵌着個小小的木牌，上面刻着朵蓮花，蓮花中心有個“心”字——跟山河圖中央的標記分毫不差！
他心裏咯噔一下，抬頭看向念念，卻見她正舉着塊糕點，對着山洞的方向，小嘴動着像是在說話。陽光穿過她的指尖，在地上投下細碎的光斑，她的眼睛亮得驚人，完全不像個五六歲的孩子。
“念念，你……”
話音未落，山洞裏突然傳來“轟隆”一聲，像是有什麼東西塌了。緊接着，一陣腥風從洞裏吹出來，帶着濃重的血腥味。李田所猛地把念念護在身後，只見洞口的藤蔓被硬生生撕開，幾個黑衣人走了出來，眼睛是暗紅色的，手裏的刀還在滴着血。
爲首的黑衣人盯着李田所懷裏的山河圖，獰笑道：“總算找到你了，把圖交出來，饒你們不死！”
李田所握緊手裏的木牌，突然明白老婆婆的話是什麼意思——這不是近路，是陷阱！可她爲什麼要這麼做？那些紅糖糕裏的木牌，又藏着什麼秘密？
更讓他心驚的是，念念突然從他身後走出來，仰着小臉對黑衣人說：“你們找的是不是這個？”她攤開手心，裏面竟躺着半塊羊皮紙，正是山河圖缺失的一角！
黑衣人眼睛一亮：“在你這兒！”
“想要嗎？”念念突然笑了，把羊皮紙往山洞裏一扔，“去撿啊。”
黑衣人剛沖進山洞，就聽裏面傳來幾聲慘叫，接着是重物落地的聲音。李田所還沒反應過來，就見念念拉着他往峽谷深處跑，小嘴裏喊着：“快跑！婆婆說的保護我們的東西，要醒啦！”
他被拉着跑了幾步，回頭看向山洞——洞口的藤蔓無風自動，隱約有金色的光芒從裏面透出來，伴隨着低沉的咆哮，像是有什麼龐然大物正在蘇醒。而那塊刻着蓮花的木牌，在他手心燙得驚人，仿佛有生命在裏面跳動。
李田所突然想起老婆婆昨晚的故事，想起那句“能治百病的靈泉水”，想起念念布偶上的蓮花，想起山河圖上的“心”字——這一切，難道都指向同一個地方？
風從峽谷深處吹來，帶着古老的氣息。李田所握緊念念的手，看着她奔跑的背影，突然覺得這山居的嬉鬧溫情，不過是暴風雨前的短暫寧靜。而那個看似慈祥的老婆婆，那個藏着秘密的小丫頭，還有這突然蘇醒的“保護者”，早已在他們看不見的地方，織好了一張巨大的網。
他不知道這網的盡頭是什麼，但握着手裏發燙的木牌，看着身邊笑得燦爛的念念，突然生出一股勇氣——管它是什麼，闖過去就是了。
