接下來的兩周，現實世界的時光以一種既緩慢又突兀的方式流淌。
對於林秋冥而言，白天是古董店學徒“林秋冥”，在“聽泉齋”熟悉的氣味和觸感中修復那些沉默的古物，聆聽師父偶爾提及的鄉野奇談和行業秘聞；夜晚，則是血色驛路的“驛客林秋冥”，在出租屋裏反復摩挲醫者誓言之徽，嚐試以意念溝通，感受其中流淌的微弱暖流——趙三爺稱之爲“溫養”，讓詭器與持有者的精神建立更深層聯系，恢復力量，甚至可能發掘隱藏特性。
他手腕上牡丹輪廓的印記偶爾會在深夜隱隱發燙，仿佛沉寂的伶魂玉簪在緩慢汲取着什麼，但距離恢復使用還遙遙無期。姐姐給的錦囊被他用紅繩系在徽章旁，緊貼胸口，那份重量時刻提醒他前路的莫測。
白瑾瑜去了鄰省一趟，說是拜訪一位家中長輩介紹的、據說懂些“古法推拿”的老拳師。回來時，後背那紫黑色的“混合烙印”顏色似乎淡了些，但範圍卻略微擴散，像是有生命的藤蔓在皮下扎根蔓延。老拳師也只是搖頭，說“邪氣入骨，非金石藥石能驅，需機緣或……以毒攻毒”。白瑾瑜對此倒顯得平靜，只是訓練得更狠，那把染血的戲台木被他用特制藥油日夜擦拭，裂紋似乎沒有再擴大，斧刃卻莫名多了幾分森寒之意。
洪石徹底把自己關進了出租屋改造的工作室。第三醫院廢墟數據、高價購得的療養院殘頁、哥哥洪磊遺留的筆記碎片……所有信息被輸入他重新組裝的、加裝了多層物理隔離和詭異符文貼片（從趙三爺那裏換來）的服務器。屏幕藍光映着他日益憔悴卻亢奮的臉。他試圖在浩如煙海又支離破碎的信息中，拼湊出哥哥與療養院關聯的真相，以及那個“地下存在”的蛛絲馬跡。進展緩慢，但並非全無收獲。
阿飛出院了，左臂還吊着石膏，但精神好了些。他主動聯系林秋冥，說想學點“防身的東西”。林秋冥將他帶到白瑾瑜的健身房，白瑾瑜沒多說什麼，只是開始教他一些最基礎的發力技巧和閃避步法，用的不是杠鈴啞鈴，而是重量不一的沙袋和移動靶。“先學會挨打和逃跑，”白瑾瑜說，“活下來，才能想別的。”阿飛練得很苦，眼神裏某種渾噩的東西在褪去，取而代之的是一種帶着驚懼餘韻的狠勁。
趙三爺的忘川軒，成了團隊非正式的聯絡點和補給站。老人偶爾會透露一些零碎的、關於“驛路”生態的信息：不同驛客團體之間的微妙關系、某些已知詭驛節點的傳聞、交易詭器和情報的隱秘集市（需要特定引薦或信物才能進入）……他也再次警告，第三醫院節點的崩潰，像一塊砸進沼澤的巨石，漣漪正在擴散。附近幾個城市，怪談和“意外”事件的數量，在過去半個月裏有統計學上的異常升高。
“系統在自我調節，或者……在將壓力導向某些薄弱點。”趙三爺抽着旱煙，煙霧繚繞，“你們幾個，就是最明顯的‘壓力釋放閥’之一。下次任務，不會輕鬆。”
與此同時，關於“安寧療養中心”的調查，在兩條線上並行。
洪石的數據挖掘逐漸拼湊出一些令人不安的輪廓：
· 時間錯位：他哥哥洪磊的筆跡出現在1984年的療養院評估報告上，當時洪磊應該只有十歲。這絕非正常。要麼筆跡鑑定有誤（但洪石堅信不會），要麼那份報告本身有問題，或者……洪磊的“時間”與常人不同。
· 特殊病例：療養院收治的病人分類模糊，但有幾份殘破記錄提到“戰場幽靈症”、“記憶侵蝕性癔症”、“身份認知紊亂”，治療方法包括“高強度電休克”、“封閉式感官剝奪”、“實驗性藥物注射”，以及含糊其辭的“深層意識幹預”。
· 火災疑雲：大火發生於1985年3月21日凌晨。消防報告語焉不詳，提到“火勢蔓延極快，伴有異常爆鳴”。有當年參與救援的消防員後代在匿名論壇提及，其父輩曾回憶“部分遺體狀態異常，不像燒死，更像……幹癟了”，且“地下層有無法進入的加固區域，高溫下發出過怪聲”。
· 能量輸送：從鏡先生那裏截獲的數據碎片顯示，能量接收點位於療養院地下深處，坐標與當年消防報告中提到的“無法進入的加固區域”高度重合。輸送模式並非均勻持續，而是有規律的“脈沖式”，仿佛在配合某種呼吸或心跳的節奏。
另一條線，是林秋冥通過古董行的渠道，旁敲側擊地打聽。一位專收“紅色收藏”和“文革遺物”的老行尊，在幾杯老酒下肚後，壓低聲音透露：“安寧療養院？那地方……邪性不是一天兩天了。文革後期，有些‘牛鬼蛇神’、‘封建餘孽’沒地方關，就往那裏送過一批。後來名義上改成療養院，裏子沒換。八五年那場火之後，有膽大的去扒磚頭，回來就瘋了，整天念叨‘地底下有東西在翻身’‘牆裏有人說話’……再後來，就徹底沒人敢靠近了。”
兩條線索交織，勾勒出的畫面愈發陰森：一個可能進行非人道意識實驗的場所，一個連接着地下未知存在的節點，一場掩蓋了真相的大火，以及一個時間線混亂的關聯者（洪磊）。
就在調查陷入僵局，團隊商議是否要冒險親自去療養院舊址外圍探查時，現實世界的“漣漪”，終於直接拍到了他們身上。
首先是阿飛。他在一次夜跑訓練後回家，穿過一條小巷時，聽見身後傳來緩慢的、溼漉漉的腳步聲。回頭，空無一人。但巷子牆壁上老舊的招貼畫——一張早已過期的牛奶廣告——畫面裏那個微笑的送奶工，眼睛突然轉動，看向他，嘴角流出暗紅色的液體。阿飛嚇得魂飛魄散，狂奔回家，之後發了兩天低燒，噩夢連連，夢裏總有一個穿着舊式護士服、臉像融化蠟像的女人，要給他“打針”。
接着是洪石。他的服務器在深度解析療養院數據時，突然所有屏幕同時跳出一個不斷閃爍的、老式綠色命令行界面，反復刷着一行殘缺的代碼/文字混合體：“REGRET… FEED… 蘇醒… DEEPER… 門…開…”** 緊接着，工作室的燈具全部爆裂，保險絲燒斷。而在應急燈亮起的瞬間，洪石瞥見窗戶玻璃上，凝結的水汽構成了一個倒置的、模糊的醫生輪廓，正用手指在玻璃上劃動，劃痕組成了一個數字：“3.21”——正是療養院大火的日期。事後檢測，服務器硬盤出現了物理性壞道，丟失了部分最新解析數據，但哥哥筆記的電子備份文件卻毫發無損，仿佛被特意保留。
壓力最大的則是林秋冥。他開始頻繁地、短暫地“失神”。有時是在擦拭古董時，指尖觸感會突然變成醫院裏蠟化皮膚的冰冷粘膩；有時是在夢中，會看見一面巨大的、布滿裂痕的鏡子，鏡中除了他自己的倒影，還有一個背對着他、身穿深灰色西裝的老者輪廓（鏡先生？），以及更深處，無數只從黑暗裏伸出的、蒼白的手。最嚴重的一次，他在公交車上短暫昏睡，醒來時發現全車乘客都面無表情地看着他，而車窗外的街景，赫然變成了第三醫院那條暗紅色的走廊，直到他猛咬舌尖，景象才如同褪色的油畫般恢復正常，乘客們也各自移開目光，仿佛剛才只是錯覺。
他的污染度，在醫者誓言之徽的模糊感應中，似乎從12%悄然攀升到了接近13%。現實與詭驛的邊界，在他的感知裏正變得越來越薄。
“認知滲透在加劇。”再次聚在忘川軒時，趙三爺面色凝重地判斷，“你們和療養院之間的‘因果線’被觸動了，那邊的‘東西’或者殘留的‘規則’，已經開始滲透過來，在現實世界尋找‘入口’或‘坐標’。阿飛遇到的可能是殘留的‘護理執念’，洪石碰到的是數據層面的‘信息污染’，林秋冥……你被‘鏡’和那個地方的‘場’重點標記了。”
“我們沒時間慢慢準備了。”白瑾瑜沉聲道，他後背的烙印在陰雨天會隱隱作痛，仿佛在呼應着什麼。
“趙爺，”林秋冥問，“有沒有辦法，主動做點什麼？而不是被動等待任務，或者被這些滲透一點點拖垮？”
趙三爺沉吟許久，從櫃台最底層摸出一個落滿灰塵的紫檀木盒，打開，裏面是一疊裁剪整齊的、暗黃色的草紙，紙上用朱砂畫着復雜的符籙，但符頭部分都是空白的。
“這是‘引路符’的胚子。”趙三爺道，“不是給你們用的。是用來‘問路’的。”
“問路？”
“去城隍廟舊址——不是現在香火鼎盛的那個，是早幾十年破敗廢棄的老廟。子時三刻，以你們三人的血（白瑾瑜的烙印血、洪石的指尖血、你的心頭血——徽章壓一下胸口即可），混合朱砂，在符頭寫下‘安寧’二字，然後將符在廟裏殘存的老香爐中焚化。如果……如果那個地方（療養院）的‘路’還在現實有殘留痕跡，或者有什麼‘東西’在回應，灰燼會指出一個方向，或者呈現一些征兆。”
他頓了頓，語氣異常嚴肅：“但這法子很險。等於在現實世界主動‘叩門’，可能會把不該引來的東西提前引來，也可能讓你們和那邊的‘聯系’更加緊密，下次任務難度暴增。甚至可能……直接觸發‘驛票’。”
團隊陷入了沉默。主動“叩門”，無疑風險巨大。但被動等待，被逐漸加重的滲透折磨，同樣危險，而且可能更加絕望。
“我去。”洪石第一個開口，眼睛布滿血絲，“我必須知道我哥到底怎麼回事。被動等任務，可能死得不明不白。”
“我也去。”白瑾瑜活動了一下肩膀，“這烙印折騰得夠久了，是福是禍，總要見個分曉。”
林秋冥看着他們，又摸了摸胸口的徽章和錦囊。姐姐的警告，趙三爺的預言，還有那些日益清晰的噩夢和幻覺……他沒有退路。
“那就去‘問路’。”
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城隍廟舊址在老城區的最邊緣，早已是一片斷壁殘垣，只有幾根歪斜的石柱和半個塌了頂的殿宇骨架還立在荒草叢中，在月色下投出猙獰的剪影。夜風穿過殘破的窗洞，發出嗚咽般的哨音。
子時三刻（晚上十一點四十五分），萬籟俱寂，只有遠處零星犬吠。
三人按照趙三爺的囑咐，在殘存香爐前的空地上，用帶來的無根水（雨水）混合朱砂調勻。白瑾瑜用消過毒的刀尖，輕輕挑破後背烙印邊緣，擠出幾滴顏色暗沉近黑的血液；洪石刺破中指；林秋冥則將醫者誓言之徽緊緊壓在胸口，集中精神，片刻後，徽章邊緣竟微微刺入皮膚，滲出一滴鮮豔的、帶着微弱銀光的血珠——心頭血並非真的心髒血，而是與詭器深度綁定後，蘊含強烈個人意志與能量的精血。
三滴血落入朱砂，混合液瞬間變得粘稠，泛着一種不祥的暗紅色光澤。林秋冥用特制的狼毫筆蘸飽血砂，屏息凝神，在一張“引路符”胚子的符頭位置，緩緩寫下“安寧”二字。
字跡落成刹那，符紙無風自動，隱隱發出一聲低不可聞的嘆息。
他將符紙投入殘破的香爐。白瑾瑜立刻點燃一束特制的、摻了香灰和艾草的線香，引燃符紙。
火焰升騰，不是普通的橙紅色，而是幽幽的綠焰，燃燒極其緩慢，幾乎無聲。煙氣也不是直上，而是盤旋扭曲，在香爐上方形成一個微小的、逆時針旋轉的灰白色氣旋。
三人緊緊盯着。時間一分一秒過去，符紙終於燃盡，綠焰熄滅。
香爐內的灰燼，並非散亂鋪開。
在清冷月光和手電光束的照耀下，可以清晰看到，灰燼構成了一個明確的箭頭，指向西北方向——正是鄰市安寧療養院所在的方位！不僅如此，在箭頭尾部，還有幾粒特別粗大、未燃盡的灰燼，組成了一個模糊的圖案：像是一扇微微開啓的門，門縫裏探出半只枯瘦的手。
“路”指明了，但征兆極其不祥。
就在三人仔細辨認灰燼圖案時，一陣突如其來的陰風卷過廢墟，香爐內的灰燼猛地被吹起，撲了他們一身！同時，荒草叢中響起一片密集的、仿佛無數人用指甲抓撓地面的“沙沙”聲，由遠及近！
“走！”白瑾瑜低喝，率先向後撤。
林秋冥和洪石緊隨其後。跑出廢墟範圍，那抓撓聲才漸漸消失。回頭望去，月色下的城隍廟舊址依舊死寂，仿佛剛才的一切只是幻覺。但身上殘留的灰燼，以及空氣中尚未散盡的、混合着香灰和淡淡腐臭的怪異氣味，提醒他們剛才發生的真實。
回到相對安全的街區路燈下，三人面面相覷，都從對方眼中看到了凝重。
“路指了，門開了，手伸出來了。”洪石聲音幹澀，“這算是……‘邀請’嗎？”
“更像是‘標記’。”白瑾瑜拍打着身上的灰燼，“我們主動暴露了位置和意圖。”
林秋冥感受着胸口徽章傳來的、比以往任何時候都更清晰的溫熱感，那是一種被鎖定的警兆。他抬起頭，看向西北方沉沉的夜空。
“不管是什麼，我們已經沒有回頭路了。做好準備吧，‘驛票’……可能隨時會到。”
仿佛爲了印證他的話，林秋冥的手機，在回到出租屋後不久，屏幕突然自動亮起，一條沒有號碼、沒有發件人的新信息，靜靜地躺在收件箱裏：
“驛客林秋冥，特殊預備任務已觸發。目標區域：‘安寧療養中心’（1985年狀態預覽）。任務性質：偵查與錨點預置。允許攜帶：不超過三件已綁定詭器。倒計時：71小時59分後強制進入。”
“注意：本次任務爲‘連鎖任務’前置階段，表現將直接影響後續主線難度與評價。生存非唯一目標。”
“預置錨點成功，可提前獲得部分場景權限及安全屋。失敗……則成爲場景一部分。”
特殊預備任務？預覽？連鎖前置？
林秋冥立刻將信息分享到團隊聊天室。片刻後，白瑾瑜和洪石也收到了內容大同小異的信息。阿飛稍晚一些，也收到了，但任務描述中多了一條“協助者身份”，允許攜帶物品也減少爲一件。
“果然來了……”洪石發來信息，“比預想的更快，而且形式不一樣。‘預覽’是什麼意思？回到1985年大火之前？”
“可能是場景重現，或者時間片段的投射。”白瑾瑜分析，“‘錨點預置’是關鍵，像是去提前踩點、埋設安全點，爲後續正式的大任務做準備。這比直接扔進完整恐怖場景更……講策略，但也可能更詭異。”
“71小時，三天。”林秋冥總結，“我們需要在這三天內，整合所有已知信息，確定攜帶的詭器，制定初步策略。趙三爺那裏，必須再去一趟。還有……”
他想起姐姐林秋月。這次的任務明顯與療養院直接相關，姐姐掌握的信息至關重要。
他立刻撥打了那個一次性號碼。
響了很久，就在林秋冥以爲不會有人接聽時，電話通了。
對面沒有說話，只有輕微而壓抑的呼吸聲。
“姐，是我。任務來了，‘安寧療養中心’，71小時後。”林秋冥快速說道。
沉默持續了幾秒，林秋月的聲音才傳來，比上次更加疲憊，甚至帶着一絲……不易察覺的顫抖？
“小弟……我看到了。”
“看到什麼？”
“灰燼……門……手……”林秋月的聲音斷續，“你們‘問路’的時候……我這邊……鏡子有反應。我看到了你們在城隍廟的畫面，也看到了灰燼的指向……還有，那只手伸出時，鏡子裏的‘我’……在尖叫。”
她深吸一口氣，仿佛在強壓恐懼：“聽着，那個地方……‘預覽’狀態可能比完整狀態更不穩定，時間、空間、記憶的碎片會混雜在一起。你們可能會遇到‘過去的影子’，甚至是……尚未發生的‘未來的回響’。最重要的是找到‘穩定點’，設下錨點。錨點需要強烈的‘個人印記’或‘信物’支撐……”
她咳嗽了幾聲，繼續說：“如果……如果你們在裏邊，遇到一個穿着七十年代末舊軍裝、不說話、總是在擦一把手術刀的老軍人……盡量避開他。如果避不開……把外婆錦囊裏的東西，給他看一眼……就一眼！然後立刻離開！記住！”
話音未落，電話那頭突然傳來“譁啦”一聲刺耳的碎裂聲，像是鏡子被打碎，緊接着通信中斷，只剩下忙音。
林秋冥的心沉了下去。姐姐那邊的狀況，似乎也因他們的“問路”而惡化了。
他將姐姐的警告轉述給團隊。舊軍裝老軍人？外婆的錦囊？
未知的恐懼，如同療養院地下那雙伸出灰燼的手，已經牢牢攥住了他們的心髒。
71小時，倒計時開始。
血色驛路的下一個岔口，通往1985年大火前夕的安寧療養院。那裏等待他們的，將是一場時空錯亂、記憶扭曲的偵查噩夢，還是一次與古老恐怖面對面的死亡預演？
