京城連日陰雨，相府後花園的涼亭內，蘇婉清正與幾位貴女品茗閒談。
“要說這京城中最慈悲心腸的，非蘇小姐莫屬。”
吏部尚書之女李雲裳奉承道，“前些日子您在城門外施粥，那些難民都說您是菩薩轉世呢。”
蘇婉清輕輕放下茶盞，唇角含着恰到好處的淺笑。
“李姐姐過譽了。婉清不過是盡些綿薄之力，見不得百姓受苦。只可惜...”
她適時地垂下眼簾，語氣染上幾分憂傷。
“如今朝堂之上，有些人視人命如草芥，實在令人心寒。”
尚書千金林婉兒聞言，她將手中的茶盞重重一擱，發出“啪”的一聲脆響，柳眉倒豎：
“提起那個煞神我就來氣！上月我堂兄不過是御前奏對時回話慢了些，就被他當庭斥爲庸碌無能，直接奪了差事，打發去守皇陵！”
“那可是進士及第的功名，我們林家悉心培養的子弟！他墨衍倒好，一句話就斷送了大好前程，簡直…簡直是專橫跋扈，目無王法！”
李雲裳似乎被這些話嚇到了，怯生生地環顧四周，才壓低聲音說：
“諸位姐姐快別說了，隔牆有耳…”
“前兒個永嘉郡主不過在宮宴上，玩笑般說了句攝政王叔好大的威嚴，第二日，陛下賜給郡主的東海明珠便不慎摔碎了。”
“你們想想，郡主的封號是先帝親賜，他都如此不留情面，我們…我們還是慎言爲好。”
就在這時，丞相蘇崇帶着幾位官員從花園另一側走來，其中一位神色拘謹的中年官員格外引人注目。
正是吏部侍郎周文遠。
“父親。”
蘇婉清起身行禮，目光不經意間掃過周文遠，忽然露出關切神色。
“周大人，您臉色似乎不太好，可是家中老夫人的咳疾又犯了？”
周文遠渾身一僵，勉強笑道：“勞蘇小姐掛心，家母只是偶感風寒，已無大礙。”
“那就好。”蘇婉清柔聲道，“前日我命人送去的那幾味藥材，可還合用？太醫說，那方子對肺癆最是有效...”
“婉清！”蘇崇突然出聲打斷，臉色微沉。
周文遠的面色瞬間慘白如紙。
蘇婉清似乎這才意識到失言，慌忙以袖掩口，眼中頓時涌上淚光。
“周、周大人恕罪，婉清不是故意的...我只是想關心老夫人...”
周文遠勉強維持着鎮定，行禮告退時，腳步已有些踉蹌。
待官員們離去後，李雲裳好奇問道：“婉清，周大人的母親患的竟是肺癆？這可是會傳染的惡疾啊！”
蘇婉清擦拭着眼角，楚楚可憐。
“都怪我多嘴...周大人特意隱瞞，就是怕引起恐慌，我怎就一時口快說了出來...”
她表面自責，心中卻清明如鏡。
周文遠是他們在朝中埋的一枚棋子，因其母患病需要巨額藥資，早已被父親牢牢掌控。
方才她故意透露其母病情，就是要讓在場的其他官員知曉，周文遠有把柄握在蘇家手中。也讓他們也好好考慮如何站隊。
三日後，一個震驚朝野的消息傳來，周文遠被查出買官鬻爵，全家下獄。
“不可能！”
秦煜在書房內來回踱步，面色鐵青，“周文遠一向謹慎，怎會在這個節骨眼上出事？”
蘇崇捻着胡須，眼神陰鷙。
“是墨衍。他早就盯上了周文遠，只是一直按兵不動。那日婉清無意中透露周母病情，引起了他的警覺。”
“無意？”
秦煜猛地停下腳步，看向坐在一旁垂淚的蘇婉清。
“婉清，你當時爲何要提起此事？”
蘇婉清抬起淚眼朦朧的臉，聲音哽咽。
“煜哥哥，連你也懷疑我嗎？我真的是想關心周老夫人...我若知道會害得周大人家破人亡，寧願割了舌頭也不說半個字...”
她哭得梨花帶雨，秦煜頓時心軟，上前將她擁入懷中。
“別哭，我怎會懷疑你？要怪就怪墨衍太過狠毒，連這點小事都能大做文章。”
蘇婉清伏在秦煜胸前，淚水浸溼了他的衣襟。
然而在他看不見的角度，她的眼中卻沒有半分悔意。
周文遠這枚棋子已經暴露，與其讓他落在墨衍手中成爲把柄，不如借此機會讓他“爲國捐軀”。
既能保全蘇家，又能激起清流對墨衍的憤恨。
一舉兩得。
周文遠全家被問斬。
刑場之上，周文遠臨刑前仰天大笑。
“我周文遠忠心爲國，今日卻落得如此下場！墨衍，你殘害忠良，不得好死！”
這悲壯的場面很快傳遍京城，清流們無不憤慨，將周文遠視爲爲國捐軀的忠臣。
是夜，蘇婉清在相府佛堂內焚香禱告。
“你在爲周文遠祈福？”
秦煜的聲音從身後傳來。
蘇婉清轉過身，臉上猶帶淚痕。
“煜哥哥，我心中有愧...若不是我那日失言，周大人也不會...”
秦煜輕撫她的秀發，嘆道：“這不怪你。要怪，就怪這世道不公，讓墨衍這等奸佞當權。”
蘇婉清順勢依偎進他懷中，語氣哀婉：“王爺殺人太多，有傷天和...那些可都是活生生的人命啊。”
她這話說得情真意切，仿佛完全忘了，正是她那句話，將周文遠全家推上了絕路。
…
深秋的攝政王府，楓紅似火，卻驅不散籠罩在京城上空的陰霾。
墨衍剛下朝回來，玄色王袍上還帶着肅殺之氣。
“王爺，查清了。”
暗衛統領單膝跪地，聲音低沉。
“兵部侍郎張啓遠貪墨軍餉一案，是秦煜派人僞造的證據。那個出面作證的糧商，昨夜全家...被滅口了。”
墨衍眼神驟冷：“幾條人命？”
“七口。包括兩個不滿十歲的孩子。”
書房內一時寂靜，只有炭火在銅盆中噼啪作響。
墨衍緩緩踱到窗前，望着院中如火如荼的楓樹。
“秦煜...好一個忠君愛國的鎮北侯世子。”
