在廢棄靈穴中突破至鍛體四重初期，秦凡並未立刻滿足。他深知，對於立志要將“苟”道貫徹到底的自己而言，任何一點微小的實力提升，都是未來安身立命的重要資本。而根基的穩固與技能的純熟，更是重中之重。
因此，他決定在此地進行一段稍長時間的潛修。
每日的籤到依舊是雷打不動的例行公事。
【廢棄靈穴籤到成功！獲得獎勵：《基礎煉丹術心得》x1（記錄數種低階丹藥煉制手法，附帶藥理辨析），苟道積分x15。】
【廢棄靈穴籤到成功！獲得獎勵：一階下品空白符紙x20，一階下品妖獸血（精煉）x1小瓶，苟道積分x10。】
【廢棄靈穴籤到成功！獲得獎勵：靜心蒲團x1（普通材質，但編織手法特殊，略微有助凝神靜氣），苟道積分x10。】
……
這些籤到獎勵，雖然沒有直接提升修爲的丹藥或功法，卻極大地豐富了秦凡的“苟”道技能樹。尤其是那《基礎煉丹術心得》和符籙材料的出現，讓他看到了自給自足、減少外出風險的希望。
秦凡將主要精力放在了《三轉納元訣》的運轉和《迷蹤步》的精研上。
《三轉納元訣》在他日復一日的勤修下，第一轉的熟練度穩步提升，體內的內氣也愈發凝練精純，鍛體四重初期的境界徹底穩固下來，並開始緩慢地向中期邁進。
而《迷蹤步》，更是他投入心血最多的地方。這門黃階下品身法，與《藏意訣》的隱匿和《輕身術》的速度相結合，簡直是爲他量身打造的“苟”行天下必備神技。
他在狹窄的礦洞內，一遍又一遍地練習着那些看似詭異步伐。從最初的生疏、磕絆，到後來的逐漸流暢，再到最後的如臂使指、意隨心動。他的身影在幽暗的礦洞中，真正做到了如鬼魅般飄忽不定，落地無聲。
有時，他會刻意在布滿碎石的地面上練習，要求自己踏過時不發出絲毫聲響，不驚動任何一粒塵埃。有時，他又會閉上眼睛，僅憑感覺在洞中穿梭，錘煉自己對環境的感知和身體的本能反應。
半個月後，當系統提示《迷蹤步》已達到“小成”境界時，秦凡感覺自己的身法提升到了一個全新的層次。此刻若再讓他潛行，即便是鍛體五六重的修士，若不刻意探查，也極難發現他的蹤跡。
【宿主：秦凡】
【境界：鍛體四重（初期850/1200）】
【功法：《三轉納元訣》（第一轉920/1000）】
【技能：《輕身術》（入門95/100）、《迷蹤步》（小成0/500）】
【苟道積分：580點】（包含之前剩餘和新籤到所得）
“苟道積分超過五百了，隨時可以進行一次‘氣運匿影推演’。”秦凡心中暗道，這讓他多了一重安全保障。
在修煉之餘，他還嚐試了繪制符籙。憑借之前籤到獲得的《基礎符籙繪制詳解》和新得的空白符紙、妖獸血，他開始從最簡單的“清潔符”練起。
繪制符籙不僅需要精神高度集中，對內氣的細微操控也是一個極大的考驗。秦凡本就性子沉穩，又有《苟道真解》中諸多凝神靜氣的法門輔助，上手倒也不算太難。
最初的幾次嚐試都以失敗告終，不是符文畫錯，就是內氣注入不穩導致符紙直接作廢。但他並不氣餒，一次次總結經驗，調整呼吸和內氣。
終於，在耗費了七八張符紙後，他成功繪制出了第一張勉強合格的“清潔符”。當那張符紙被激活，發出一道微弱的白光，將他身旁的一塊岩石表面清理得煥然一新時，秦凡心中涌起一股小小的成就感。
“雖然只是最低階的輔助符籙，但也算是一個不錯的開始。”
接下來的幾天，他又嚐試繪制了“斂息符”和“疾行符”。“斂息符”可以輔助《藏意訣》，進一步降低自身氣息波動；“疾行符”則能短時間內提升速度，配合《迷蹤步》使用，逃跑……不，戰略轉移時效果更佳。
由於材料有限，他最終只成功繪制出了兩張“斂息符”和一張“疾行符”，品質都只是一階下品中的劣等貨色，但秦凡已經很滿意了。
就在他沉浸在潛修的快樂中時，一直爲隱匿陣盤提供能量的那塊下品靈石，光芒變得越來越黯淡。
【系統提示：隱匿陣盤能量即將耗盡，預計可維持兩個時辰。請宿主及時補充能量或做好撤離準備。】
秦凡心中一凜。他這段時間籤到雖然也獲得過兩三塊下品靈石，但都投入到了陣盤的運轉中。他手中已經沒有多餘的靈石了。
“看來，是時候回宗門一趟了。”
長時間的潛修，不僅靈石耗盡，他帶來的辟谷丹和清水也所剩無幾。而且，長時間不露面，確實容易引起有心人的懷疑。
打定主意後，秦凡迅速收拾好洞內的一切，抹除所有可能留下的痕跡。戴上《千幻面巾》，調整成一個比之前更加不起眼的“路人乙”形象，這才小心翼翼地撤去陣盤，離開了廢棄靈穴。
當他再次潛回青雲宗外門時，天色已近傍晚。
他敏銳地感覺到，宗門內的氣氛比他離開前更加壓抑和緊張。
演武場上，依舊有不少弟子在拼命修煉，但空氣中卻少了幾分狂熱，多了幾分沉重。路過的弟子們，表情也大多嚴肅，行色匆匆，仿佛有什麼大事即將發生。
秦凡心中疑惑，他這次潛修的時間加起來也不過月餘，宗門內發生了什麼變故？
他沒有聲張，依舊是那副低眉順眼的模樣，悄然回到了自己的大通鋪。
房間裏，只有兩三個弟子在，其中一個正是與他同屋，平日裏也算老實本分的張三。
秦凡狀似不經意地問道：“張師兄，這幾日宗門裏可是發生了什麼事？感覺……氣氛不太對啊。”他刻意將自己的聲音壓得有些沙啞，配合着“路人乙”的形象。
張三抬頭看了他一眼，眼神有些復雜，嘆了口氣道：“秦師弟，你這段日子莫非都在閉關？唉，出大事了！就在五天前，李乾坤師兄……他，他被人發現死在了黑風嶺！”
“什麼？！”秦凡心中也是一驚，但臉上卻恰到好處地露出了震驚和惶恐，“李……李乾坤師兄死了？被誰殺的？”
李乾坤雖然行事霸道，但在外門弟子中也算是一號人物，實力不弱，手下也有一批跟班。能殺他的人，絕非等閒之輩。
張三壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“具體是誰下的手，宗門還在查。但據說是爲了爭奪一株即將成熟的‘赤陽花’，那可是能輔助沖擊鍛體七重瓶頸的靈藥！有人看到李師兄和王猛師兄的人馬都曾在那片區域出現過。現在宗門裏都傳言，是王猛師兄那邊的人下的黑手，畢竟他們兩邊積怨已久。”
秦凡心中了然。果然是資源爭奪引發的血案。這修仙界，還真是步步殺機。
“那……那王猛師兄豈不是很危險？”秦凡故作擔憂地問道。
“誰說不是呢？”張三苦笑道，“現在宗門執法堂已經介入調查了，據說王猛師兄被限制了行動，正在接受盤問。因爲此事，宗門高層大怒，連帶着即將開始的外門大比規則都改了！”
“規則改了？”這才是秦凡真正關心的。
“是啊！”張三壓低聲音，“以前大比，雖然也鼓勵競爭，但點到即止。現在，高層發話，說我青雲宗弟子不可怯懦畏戰，要勇猛精進！所以這次大比，允許……允許下重手！只要不傷及性命，不廢人修爲，其他的都不算違規！而且，爲了防止弟子消極避戰，所有外門弟子，無論修爲高低，都必須參加！若有無故缺席或消極應對比試者，一律重罰，甚至可能被逐出宗門！”
秦凡聽得心中直抽冷氣。
好家夥！這規則改得也太狠了！允許下重手？還必須全員參加？
這分明是要將外門弟子往死裏逼啊！看來李乾坤的死，確實刺激到了宗門高層。他們是想通過這種殘酷的方式，篩選出真正的“狠角色”。
“這……這可如何是好？”秦凡臉上露出“恰當”的慌亂，“我這點微末道行，上去不是找打嗎？”
“誰說不是呢。”張三也是一臉愁容，“現在外門都人心惶惶的。不過，據說宗門也給了一條‘活路’。在大比開始前，會有一個實力評定，根據評定結果將弟子分爲三六九等。實力較低的弟子，會被安排在前期進行比試，對手也大多是同水平的。雖然依舊有風險，但總好過直接面對那些鍛體五六重的狠人。”
秦凡心中稍定。看來，他之前的“藏拙”策略依舊有效。只要在實力評定中繼續保持“中下偏後”的水平，應該能避開大部分火力。
就在這時，房門又被人推開，一個身穿執事服飾的青年面無表情地走了進來，朗聲道：“所有在屋內的弟子聽着，即刻前往演武場集合，進行大比前的實力評定和分組抽籤！不得有誤！”
說罷，那執事便轉身離去，顯然是要去通知下一間宿舍。
張三等人聞言，臉色都是一白，但也不敢怠慢，連忙起身向外走去。
秦凡心中也是一緊，暗道：“該來的還是來了。”
他迅速調整了一下心態，臉上依舊是那副怯懦而憨厚的表情，跟在張三等人身後，一同前往演武場。
此刻的演武場上，已經聚集了黑壓壓一片外門弟子，足有數百人之多。高台上，幾名宗門長老和內門執事神情嚴肅地端坐着。
場內的氣氛，比秦凡之前感受到的任何一次都要凝重，空氣中仿佛都充滿了火藥味。
秦凡激活《藏意訣》，將自身氣息降至最低，同時眼觀六路，耳聽八方，悄無聲息地擠到了人群的最後方，一個最不引人注目的角落。
他看到，王猛果然不在人群中，想來是真的被執法堂控制了。
實力評定很快開始。
評定的方式很簡單，由一名內門執事釋放出不同強度的威壓，能承受住相應威壓的，便被劃歸到對應等級。
鍛體一二重的，幾乎是威壓剛起便臉色發白，被劃歸到末等。
鍛體三重的，能多堅持片刻，但也很快敗下陣來，被劃歸到中下等。
鍛體四重的，則能堅持更長時間，根據堅持的時間和狀態，被劃歸到中等或中上等。
至於鍛體五重以上的，則是少數，他們大多神情自若，顯然這等程度的威壓對他們影響不大，被劃歸到上等。
秦凡混在人群中，當那股屬於鍛體三重的威壓降臨時，他“恰到好處”地悶哼一聲，額頭“滲出”細密的汗珠，身體也“微微顫抖”，一副隨時都要不支倒地的模樣。
當威壓提升到針對鍛體四重時，他更是“噗通”一聲，“勉強”單膝跪地，臉色“蒼白如紙”，大口喘着粗氣，不多不少，正好卡在剛剛能承受住鍛體三重威壓，但對鍛體四重威壓完全無力的標準線上。
負責評定的內門執事只是淡淡地瞥了他一眼，便不再關注，直接將他劃歸到了“中下”這一檔。
秦凡心中暗暗鬆了口氣。這個等級，不高不低，正好符合他的預期。
評定完畢後，便是分組抽籤。
秦凡抽到的是“坤”字組第七十三號。他的第一個對手，是一個同樣被評定爲“中下”等級，名叫孫小弱的弟子。
秦凡對這個名字有點印象，似乎是個比他還要“老實巴交”，平日裏經常受人欺負的角色，修爲大概也就鍛體三重初期。
“看來，第一輪應該是穩了。”秦凡心中暗道。當然，他所謂的“穩”，是指他能“險之又險”地獲勝，或者“運氣爆棚”地撿個漏，絕不會表現出碾壓的實力。
就在分組抽籤結束，衆人準備散去的時候，異變再生！
【叮！檢測到特殊環境因素（大比規則變更、宗門氛圍緊張），宿主周邊危險系數提升。】
【系統自動觸發“氣運匿影推演”（首次免費）。】
【推演中……】
【推演結果如下：】
【路線一（上上籤）：主動放棄大比資格，以“突發惡疾”爲由，向宗門申請長期閉關（需消耗200苟道積分僞造病歷及打點關系）。成功率70%，可完美避開大比所有風險，但可能導致宗門評價降低，後續資源獲取難度增加。】
【路線二（中平籤）：按計劃參與大比，嚴格控制實力展現，力求不勝不敗，或以微弱優勢慘勝晉級，盡量拖延至大比中後期，等待變數。成功率50%，有一定概率被卷入超出預期的沖突，但若操作得當，亦有可能在混亂中獲得微小機緣。】
【路線三（下下籤）：在大比中展露部分真實實力（鍛體四重），試圖獲取較好名次，以期獲得宗門獎勵或內門長老關注。成功率20%（指獲得好處），但有80%概率引來不必要的麻煩，甚至可能被其他有心人盯上，危險系數極高。】
看着腦海中浮現出的三條路線，秦凡的眉頭緊緊地皺了起來。
果然，系統的推演比他自己瞎琢磨要靠譜得多。
路線一，直接棄權，看起來最安全，但也最“慫”，不符合他“大隱隱於市”的苟道理念，而且後續麻煩也不少。
路線三，風險太大，直接被他否決。爲了點蠅頭小利就把自己置於險地，那是傻子才幹的事。
那麼，就只剩下路線二了。
“不勝不敗，或慘勝晉級，拖延至中後期，等待變數……”秦凡仔細揣摩着這句話。
這似乎與他之前的計劃不謀而合，但又更加具體和考驗操作。
“看來，這次大比，注定是場硬仗啊，即便只是想‘苟’過去，也並非易事。”
秦凡深吸一口氣，眼神變得堅定起來。
無論如何，他都必須將“苟”字訣貫徹到底。
大比之日，定在三日之後。
這三日，秦凡沒有再去廢棄靈穴，以免節外生枝。他就待在宿舍，表面上“唉聲嘆氣”、“惶惶不可終日”，暗地裏則將自己的狀態調整到最佳，反復推敲着大比中可能遇到的各種情況以及應對之策。
他還將那兩張“斂息符”和一張“疾行符”貼身藏好，以備不時之需。
甚至，他還抽空用木炭在廢棄的草紙上，練習繪制了幾次《龜息功》中記載的特殊呼吸法門圖譜，雖然不成符籙，但加深了理解。萬一真遇到什麼躲不過的致命危險，這《龜息功》或許能讓他“死”得更逼真一點。
三日時間，轉瞬即逝。
青雲宗外門大比，在無數弟子復雜的心情中，終於拉開了帷幕。
這一日，陽光明媚，演武場上人聲鼎沸，旌旗招展。
秦凡混在黑壓壓的人群中，如同滄海一粟，毫不起眼。
他的目光平靜，心中卻已是暗流涌動。
這場大比，對他而言，既是一場考驗，或許，也是一場另類的“機緣”。
