沈嘉楹有些猶豫了起來。
她看見了太子眼中的疲累，哥哥每日都很忙，從小開始就這樣，幾乎沒有一日徹底放鬆下來。
小的時候她總喜歡纏着他玩，不管多忙太子總會放下手中的筆，笑着陪她鬧一會兒。
可是在笑聲還沒散盡的時候，他就又要回到那堆厚厚的奏折前，眉頭緊鎖。
等再長大一些，在尚書房聽了幾年的課，明白了他身上擔着的是怎麼樣的責任，她就不再那麼任性地去打擾，只是盡可能地讓他開心一點。
若是她的婚事能幫助到哥哥，她自然是願意的。
周屹桉既然能力出衆，是不是也能幫助哥哥？
她想起那日在安國公府假山後，聽到的那把冷硬卻清晰的男聲，拒絕旁人時毫不拖泥帶水。
也想起宮人打聽來的，他在刑部辦差雷厲風行、不徇私情的名聲。
這人……或許只是性子冷了些，不善於逢迎，所以接旨時才顯得面無表情？
又或者，他並非是對她本人不滿，而是如同自己一般，對這突如其來的捆綁感到無所適從？
沈嘉楹輕咬下唇。
她是驕傲，是受不得半點委屈，但她並非全然不講道理。這婚事是父皇所賜，關乎皇家顏面，也關乎朝局。
若只因一時之氣便讓皇兄出面強行解除，且不論能否成功，即便成了，在外人看來，又會如何議論她？
是驕縱任性，連父皇的旨意都能推翻？還是……被那周屹桉嫌棄了，所以才灰溜溜地退婚？
就算要退婚，也不能由她這邊來退。
況且……她就這般連正眼都未曾好好瞧過他一次，甚至連一句話都未曾說過，就要徹底否定這個人嗎？
她微微搖頭：“哥哥，是我考慮不周了，你讓我再想想。”
太子心中雖仍有不悅，卻還是點了點頭，尊重了她的決定。
“好，依你。若有任何委屈，定要告訴皇兄。”
沈嘉楹離開以後沒一會兒，景宣帝身邊的劉公公就來了東宮。
“太子殿下，聖上請您去一趟養心殿呢。”
太子心下一動，隱約覺得父皇此時召見，或許與苗苗的婚事有關。
他整理了一下衣袍，便隨劉公公前往養心殿。
養心殿內，熏香淡淡。景宣帝正站在窗前，負手望着庭院中的一株蒼鬆，聽見腳步聲，也未回頭。
“兒臣參見父皇。”太子恭敬行禮。
“起來吧。”景宣帝的聲音聽不出什麼情緒，他緩緩轉身，目光落在太子身上，帶着一絲不易察覺的審視。
“方才，昭陽去你那兒了？”
太子心頭微凜，知道宮中之事瞞不過他，坦然道：“是，青禾心中有些煩悶，去找兒臣說了會兒話。”
景宣帝走到御案後坐下，沉默片刻，才嘆了口氣，語氣帶着幾分復雜：“這孩子……如今有了心事，竟是先去找你這個哥哥了。”
這話聽起來平淡，卻讓太子心中微微一緊。
他連忙道：“父皇，青禾她只是……”
景宣帝擺了擺手，打斷了他：“朕知道，她是在跟朕鬧脾氣呢。覺得朕亂點鴛鴦譜，把她指給了一個不稱心的人。”
他頓了頓，目光銳利地看向太子，“朕召你來，是想告訴你，昭陽的這樁婚事，朕意已決。你，不必再爲她籌謀什麼了。”
太子心中一沉，面上卻不動聲色：“父皇，兒臣只是見苗苗實在委屈，那周屹桉似乎也……”
“周屹桉如何，朕心裏有數。”
景宣帝語氣沉了幾分，“太子，你是儲君，當明白朕的苦心。這樁婚事，並非僅僅是爲了平息流言，亦是爲了朝廷安穩，爲了……你們兄妹的長遠考量。”
他意味深長地看着太子：“周屹桉是朕選中的駙馬，他背後沒有盤根錯節的勢力，他只能忠於朕，將來，也只能忠於你。你若此時插手，強行解除婚約，才是真正將昭陽，也將你自己，置於風口浪尖。讓那些虎視眈眈的人看了，還以爲我們天家內部先亂了陣腳。”
“況且，朕又怎麼可能害了青禾？”
景宣帝站起身，走到太子面前，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些：“朕知道你們兄妹情深，但有些事，不能單憑意氣。昭陽那裏，朕自會安撫。你，做好你的太子，這樁婚事，不要再過問了。明白嗎？”
太子迎着皇帝深沉的目光，知道此事已無轉圜餘地，至少明面上，他不能再有任何動作。
他壓下心中的種種思緒，躬身道：“兒臣……明白了。”
*
次日開始，京城茶樓酒肆、文人雅集間，悄然流傳起新的說法。
有知情人士透露，昭陽公主深明大義，早在北境戰事初起時，便曾於宮中言道：將士浴血，吾等安居後方，唯有祈願天佑大雍，何敢因一己之身累及國事？
更有甚者，提及公主曾欲變賣私己首飾，貼補軍餉，以示與將士同心。
這些話語經由與謝家交好的清流文臣和世家子弟之口傳出，言之鑿鑿，迅速壓過了先前那些影影綽綽的流言。
與此同時，幾位御史開始關注起新科狀元周屹桉。
他們並未直接彈劾，而是看似客觀地提出，周大人年輕有爲，驟登高位，又蒙賜婚，恐引人非議，認爲其當先在刑部做出更扎實的政績，以服衆望，方能更好地匹配公主雲雲。
沈嘉楹聽了這些消息，差點以爲是太子開始動手發力了，心下正有些復雜，可她叫人悄悄去打聽了一番，才愕然發現，這些率先上書的御史，竟多半和太傅府走得極近。
是謝玉衡？
這個認知讓沈嘉楹心情更加微妙。
她知曉他這是爲了幫她解圍，甚至可能是想幫她解除這婚約，可他這般動作，將她置於風口浪尖，又將周屹桉架在火上烤，豈不是讓這樁本就尷尬的婚事更加引人注目，也更加難以收場？
況且她也不想欠他這麼大的人情，她能知道的事情，父皇一定也能知道，到時候連累了太傅府，她和母後心裏都會過意不去。
另一邊的景宣帝坐在御書房內，將手中奏折往桌上一甩，揉了揉眉心。
“你看看！看看這份奏折！平日裏看着是個明白人，怎的在此事上如此糊塗！”
坐在下首的乃是內閣次輔方大人，亦是景宣帝頗爲倚重的老臣。
他雙手接過奏折，快速瀏覽起來。
這奏折來自翰林院侍讀謝玉衡。謝玉衡憑借太傅嫡子的身份與自身才學，年初被擢升爲從四品的翰林院侍讀，清貴無比，前途一片光明。
奏折上的字跡清雋工整，言辭懇切。開篇盛贊陛下英明，體恤公主，擇選賢才。
但筆鋒一轉，提及如今市井流言雖已澄清，然“帝女下嫁，本爲佳話，今卻因些許風波而起，恐非吉兆，亦使周大人徒添壓力，若因婚事使能臣志忑，非朝廷之福，亦非公主之願也。”
