沈嘉楹回到了瓊華殿，她將雲黛等人都趕出了屋內，自己走到窗邊，去看庭院中那幾株玉蘭。
春末夏初，玉蘭花期已過，只剩下鬱鬱蔥蔥的葉子，在夕陽餘暉中投下斑駁的暗影。
這樣的景象，總歸是叫人想起一些不好的東西。
沈嘉楹放在窗櫺上的手不自覺地用力。
北境……戎狄……這幾個字在她腦中反復盤旋。
她怎麼可能不怕？
不過是不能在母後面前露怯，加劇她的憂心罷了。
沈嘉楹知曉自己不算聰明，從小到大被母後哥哥寵着長大，沒見識過人心險惡，若真被送去那虎狼環伺的北境……
她想起史書上記載的那些和親公主，她們遠嫁時的淚眼，她們在異鄉的孤寂，她們大多湮沒於歷史塵埃中的結局……
她閉了閉眼，指節更加用力。
那遙遠的北境連同那些挑起烽煙的戎狄，都立刻從這世上消失才好！
憑什麼她金尊玉貴地養大，讀詩書，明禮儀，最終卻可能要被送去那蠻荒之地，一生幸福系於陌生異族的喜怒之上？
那些大臣們嚷嚷着嫁人，怎麼不把四阿哥嫁過去？怎麼不把他們自己的兒子嫁過去？
剛剛面對皇後時的信誓旦旦仿佛消失的幹幹淨淨，沈嘉楹深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
父皇聖心獨斷，北境烽煙驟起，和親之議看似被推到了風口浪尖，但父皇遲遲未下決斷，恐怕未必沒有借此試探各方反應的意圖。
太子哥哥如今在江南處理貪腐，就算知道了消息恐怕還要幾日才能趕回來，如今事情還未定下，在這個節骨眼上，她不能太着急。
而且朝堂之上主和的人雖然多，主張強硬反擊的主戰派也並非沒有分量。
太尉府、兵部的一些將領，乃至一些以氣節著稱的御史言官，他們是絕不會輕易同意用女子的和親來換取短暫和平的。這不僅僅是她沈嘉楹一人的命運，更關乎國朝的臉面與士氣。
沈嘉楹清楚，一味地求和對大雍沒有任何的好處，只會讓北境更加得寸進尺，她明白的道理，自然也有很多人明白。
事情還未成定局，就還有轉圜的餘地。
*
周屹桉隨着衆人一同參加了瓊林宴，曲水流觴，珍饈羅列，一派富貴風流。
新科進士們個個意氣風發，穿梭在王公貴族、朝廷重臣之間，觥籌交錯，言語逢迎。
周屹桉作爲狀元，自然是衆人矚目的焦點。不斷有人上前敬酒，口中滿是溢美之詞。幾位有意拉攏新晉勢力的官員，更是圍着他，言語熱絡，暗示着未來的提攜與好處。
他面上始終掛着得體的淺笑，舉止從容，應對有度，既不顯卑微，也不露驕矜，分寸拿捏得恰到好處。
然而，無人知曉，在這片喧囂浮華的漩渦中心，他的心神卻仿佛抽離了出去。
耳邊的恭維聲、笑聲、絲竹聲，都像是隔着一層朦朧的水霧，變得模糊不清。
他的指尖摩挲着溫潤的玉杯，眼前晃動的，不是滿座朱紫，不是瓊漿玉液，而是那驚鴻一瞥的背影。
那份高高在上、纖塵不染的模樣，如同烙印，灼燒着他的意識。
他甚至能清晰地回憶起，陽光是如何勾勒出她雲鬢的輪廓，那微微揚起的下頜，帶着怎樣一種渾然天成的、視萬物爲芻狗的驕矜。
那樣的高高在上，那樣的讓人心生向往。
“周賢弟？周狀元？”一位官員見他似有走神，出聲喚道。
周屹桉瞬間回神，他舉杯示意，唇角勾起恰到好處的弧度：“李大人，請。”
他飲下杯中酒，辛辣的液體滑過喉嚨，那點不光彩的心思被強壓了下去。
宴至中席，內侍官高聲宣旨，頒布對新科進士的授職恩榮。
周屹桉被欽點爲翰林院修撰，官居從六品，入了天下士子夢寐以求的儲才之地。
旨意一下，周遭的恭賀聲更是如潮水般涌來，豔羨者有之，嫉妒者亦有之。
周屹桉恭敬領旨謝恩，神色依舊沉靜，眉宇間並無什麼得意之色。
端坐於上首的景宣帝見此，印象更是好了幾分。
沒有尋常寒門學子驟然富貴後易有的局促或張狂，反而比同齡人多了幾分沉穩持重，倒是個可塑之才。
只是根基太淺，還需要磨礪觀察。
對於帝王而言，無根基的寒門英才，若運用得當，有時比盤根錯節的世家子弟更爲順手。只是，眼下尚需看看這塊璞玉，究竟能雕琢成何等器用。
宴席終了，衆人散去。
周屹桉隨着人流走出宮苑，回頭望了一眼暮色中愈發巍峨深邃的宮城。
翰林院修撰，掌修國史，草擬詔書，可謂清貴無比，是通往權力核心的捷徑。
可此刻，他心中攀升的欲望，卻遠超於此。
少時的經歷讓他清楚地知道，唯有緊握權柄，才能將命運牢牢攥在自己手中，才能將昔日踐踏過他的一切，都踩在腳下。
*
宴席中途景宣帝就離場了，夜風一吹，腦子就清明了不少。
宮人在前面提燈引路，那方向卻並非通往寢殿，而是徑直朝着御書房而去。
如今他正處於鼎盛之年，登基也堪堪三年，卻真正做到了“日昃忘食，宵衣旰食”，大雍也確實在他的統治之下一年比一年強盛。
御書房內，宮燈早已點亮，將室內照得亮如白晝。
景宣帝在那張寬大的紫檀木龍案後坐下，內侍無聲地奉上一盞剛沏好的濃茶，茶湯澄碧，熱氣氤氳。
過了一會兒，有內侍進來，躬身稟報椒房殿的動靜：“陛下，太傅夫人這會兒已經出宮了。”
他說完，便屏息凝神，不敢再多言一字。
景宣帝臉上看不出喜怒，只是指尖輕輕敲打着桌子，熟悉的太監看出來他這是煩悶的意思。
皇後……終究是沉不住氣了。
他這位中宮皇後，平日裏端莊賢淑，可一涉及到她那一雙兒女，尤其是寶貝女兒青禾，那點心思便昭然若揭。
請太傅夫人品茗敘話？
不過是急着想將青禾許給謝玉衡，借此避開和親之議，同時……更是想將謝家這清流領袖、文官標杆，徹底綁上太子的戰車。
