林芝跟着李明珠、麥芽走到院門口，剛把布袋子裏的肉掏出來放往灶房，就見李明珠快步去了堂屋，接着傳來李明珠壓低的哭聲。她腳步頓了頓，麥芽拉了拉她的胳膊，小聲說：“嫂子你先去處理肉，咱媽就是心裏憋屈，我去勸勸。” 林芝點點頭，拎着肉往灶房走，耳朵卻忍不住往堂屋的方向湊 —— 她知道，這委屈十有八九是爲了她和王根生。
堂屋裏，李明珠坐在炕沿上，手裏攥着塊圍裙，一邊擦眼淚一邊跟麥芽抱怨，聲音帶着哭腔：“你哥就是怨我，怨我給他找的媳婦不合心意！可他咋不想想咱家這光景？你二哥都二十了，媒人來了好幾回，一看說咱家就幾間土坯房，還有你要上學，扭頭就走，好人家的姑娘誰願意來？”
麥芽坐在旁邊的小板凳上，手裏捏着根布條，沒敢接話。李明珠抹了把淚，又說：“我就是再窮，也不能讓你去換親！你嫂子娘家陳莊，前兩年不是有戶換親的？那女的不願意跟男方過，跑了三回，每回被找回來都被捆在槐樹上打 —— 男方家祖上是地主，家法重得很！那男的還比女的大十五歲，你說這日子咋過？閨女家換親，哪有不吃虧的？”
“好不容易給你哥找着林芝，人家不嫌咱家窮，還能幹活，你哥倒好，天天耷拉着臉，連跟人說句話都不願意！他還有良心不？” 李明珠越說越傷心，圍裙都被眼淚打溼了，“我這是爲了誰？還不是爲了他能有個家，爲了咱老王家能傳宗接代？”
正說着，院門口傳來 “譁啦” 一聲 —— 是王大路扛着鋤頭回來了，褲腳沾着泥，臉上掛着汗，剛從南地查看完秋莊稼的墒情。他聽見堂屋的哭聲，放下鋤頭就走了進來，看見李明珠哭紅的眼睛，皺着眉問：“又咋了？今天不是要吃肉嗎？你咋還哭上了？”
李明珠一看見王大路，委屈更甚，把矛頭對準他：“還咋了？恁孩！讀書讀傻了！娶了媳婦跟沒娶一樣，天天躲着人，這樣下去，我啥時候能抱孫子？你倒好，天天就知道去地裏，地裏能看出孫子來？你就不會管管他？”
王大路摸出煙袋鍋，從兜裏掏出火鐮，“咔嚓” 一聲打着，蹲在門檻邊抽了起來，煙霧慢悠悠地飄着。他沉默了一會兒，才開口：“根生那娃子，就是鑽了牛角尖。要不…… 不行就給他們分家吧？分開過，倆人事少，天天在一屋檐下過日子，說不定能越來越熟些。”
“你個死老頭子！” 李明珠一聽這話，猛地從炕沿上站起來，伸手抄起炕邊的掃帚疙瘩，就往王大路身上打，“你說的是人話不？才結婚就分家！傳出去，全村人不得戳咱老王家的脊梁骨？說咱容不下新媳婦，說咱家庭不和！你想讓咱老兩口在村裏抬不起頭？”
掃帚疙瘩落在王大路背上，他也沒躲，只是把煙袋鍋子往門檻上磕了磕，悶聲說：“我這不也是沒辦法？根生跟林芝天天這麼僵着，也不是事兒。分家了，他們自己過自己的，林芝能幹，根生也能收收心，總比現在天天冷戰強。”
“強個屁！” 李明珠氣得手都抖了，“分家了，根生要是還對林芝冷淡，林芝回了娘家，咱更沒法收場！再說，你忘了你去年摔斷腿，是誰幫着扛犁？是林芝她哥！你忘了咱家糧本超了，是誰貼的麥子？是林芝家！咱要是這時候分家，對得起人家嗎？”
王大路不說話了，蹲在門檻邊繼續抽煙，煙袋鍋子的火星子在昏暗的堂屋裏一閃一閃的。麥芽趕緊站起來，拉着李明珠的胳膊勸：“媽，您別氣了，我哥就是一時轉不過彎，等過些日子，他肯定能想通的。分家的事咱不說了，啊？”
李明珠甩開麥芽的手，把掃帚疙瘩往地上一扔，坐在炕沿上又開始抹眼淚：“想通？他要是能想通，早就想通了！從訂親到現在，他哪一天給過林芝好臉色？林芝這閨女也是可憐，天天幹活累得要死，還得看他的臉色……”
灶房裏的林芝，剛把肉放進陶盆裏，就聽見堂屋的爭吵聲，心裏像被什麼東西揪着。她知道婆婆是爲她好，可也知道王根生的性子 —— 就算分了家，他恐怕也不會對自己熱乎。她拿起菜刀，想把肉切成塊，可手卻有點抖，菜刀在案板上磕了一下，發出 “當” 的一聲輕響，在這滿是委屈和爭吵的屋裏，顯得格外突兀。
王大路蹲在門檻邊，抽完最後一口煙，把煙袋鍋子往兜裏一塞，站起身說：“行了，別哭了。晚上我跟根生聊聊，看看他到底咋想的。分家的事，以後再提。” 說完，他轉身往灶房走 —— 他得去看看林芝把肉處理得咋樣了，別讓孩子聽見堂屋的爭吵，因爲這點事再糟蹋了肉。
堂屋裏，李明珠還在抹眼淚，麥芽在一旁小聲安慰。院外的老槐樹上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地叫着，卻沒給這壓抑的家帶來半點熱鬧。林芝站在灶房裏，看着案板上的五花肉，心裏一片茫然 —— 她不知道晚上王大路跟王根生聊完，日子會不會有好轉，也不知道自己還要在這委屈和期待裏，熬多久。
