那點寒芒在陽光下微不可察，卻帶着致命的決絕，直指謝長青毫無防備的後心！
時間仿佛在這一刻凝滯。謝長青的全部心神仍沉浸在那枚“冥礦”令牌帶來的震撼與困惑之中，對即將到來的致命危機渾然未覺。
院內風聲似乎都停止了。
就在這千鈞一發之際——
“大人小心！”
一聲嘶啞卻尖銳的童叱，如同裂帛，猛地從院牆另一側的角落裏炸響！
幾乎是同時，一塊拳頭大小的硬土塊帶着破空聲，精準地、狠狠地砸向了那簇潛伏着殺機的灌木叢！
這突如其來的變故和幹擾，讓那雙冰冷眼睛的主人扣動弩機的手指，不可避免地出現了一絲極其細微的顫動。
“咻——！”
淬毒的弩箭終究還是射出了！但因爲那瞬間的幹擾，它偏離了原本致命的軌跡，擦着謝長青的肩胛骨外側飛過，“咄”的一聲，深深釘入了謝長青面前那具環抱令牌的礦工骸骨的胸腔之中！箭尾劇顫，幽藍的箭鏃距離謝長青的手指不過寸許！
謝長青被這近在咫尺的襲擊驚得渾身一顫，猛地回頭，只看到沒入白骨中的毒箭和空氣中殘留的一絲若有若無的甜腥氣息！
“有刺客！”
“保護謝大人！”
院內的禁軍這才反應過來，瞬間炸開了鍋！怒吼聲、拔刀聲、鎧甲碰撞聲響成一片！距離最近的幾名禁軍立刻飛撲上前，用身體將謝長青護在中間，盾牌瞬間舉起，警惕地望向弩箭射來的方向！
而那名潛伏的刺客，一擊失手，又暴露了行藏，毫不戀戰。只聽灌木叢一陣急劇的窸窣響動，一道灰色的身影如同鬼魅般從其中竄出，以驚人的速度向着遠處的荒草叢中遁去，身形矮小靈活，幾個起落便已躥出十數丈！
“追！”禁軍隊副目眥欲裂，厲聲大喝，親自帶着三四名身手最好的士卒疾追而去！絕不能放這膽大包天的刺客逃走！
院內一時劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。
謝長青驚魂未定，心髒狂跳，後背已被冷汗浸透。他看了一眼沒入白骨中的毒箭，又猛地將目光投向方才發出警示的角落——是那個神秘少年！
只見少年從一堆廢棄的棺木後探出半個身子，臉色蒼白，胸口劇烈起伏，眼中還殘留着未散的驚恐和急切，見謝長青看過來，他急促地比劃了幾個手勢，指了指刺客逃走的方向，又指了指謝長青手中的令牌，最後做出一個“快走”和“危險”的動作，旋即不等謝長青回應，便如同受驚的兔子般，再次縮回陰影裏，瞬間消失得無影無蹤。
又是他！他再次救了自己！他似乎認得那令牌，而且知道持有令牌會帶來極大的危險？
謝長青低頭看向手中冰冷的“冥礦”令牌，又看向那支險些奪走自己性命的毒箭，一股寒意從腳底直沖頭頂。這令牌究竟是什麼來頭？竟引得有人不惜在禁軍環伺之下強行刺殺？
“謝大人，您沒事吧？”一名禁軍緊張地詢問。
“無妨。”謝長青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“箭上有劇毒，小心處理。”他示意禁軍將毒箭小心拔出，用油布包裹好，這同樣是重要的線索。
此刻，追捕刺客的禁軍回來了，臉色難看地搖頭：“隊副，那廝滑溜得像泥鰍，對地形極其熟悉，鑽入前面那片亂墳崗深處，不見了。”
隊副臉色鐵青，狠狠地一拳砸在旁邊破敗的門板上。刺客在眼皮底下行凶後又逃脫，這無疑是他們的重大失職。
謝長青卻並不意外。那刺客身手矯健，計劃周密，一擊不中遠遁千裏，顯然是專業之輩，絕非尋常匪類。其目標明確——就是那枚令牌，或者說是可能解讀令牌秘密的自己。
“加強警戒，擴大巡邏範圍。”謝長青沉聲道，目光再次落回地上的礦工骸骨和手中的令牌上。
刺殺的發生，非但沒有讓他畏懼，反而更加證實了這令牌和礦工之死的極端重要性！對方越是急着掩蓋，說明下面隱藏的秘密越是驚人！
他小心翼翼地收起令牌，再次仔細檢查那具礦工骸骨。除了緊緊環抱令牌的姿態和異常酥脆的黑褐色骨骼外，他還在骸骨的骨盆和脊椎上，發現了一些極其細微的、類似晶體析出的亮晶晶的斑點，像是長期接觸某種礦物粉塵所致。
“冥礦……”謝長青咀嚼着這兩個字。難道指的是某種特定的、蘊含特殊礦物的礦坑？這些礦工是在開采某種不爲人知的東西？而開采過程伴隨着巨大的危險和……殘忍的儀式（赤冥烙）？
聯想起之前流民胃中的蟲卵和草根，一個更可怕的猜想浮現：那些蟲卵，是否與這“冥礦”有關？是用礦工或流民來培育？或是某種……祭祀礦坑的邪術？
線索愈發撲朔迷離，卻也越來越清晰地指向嵐州地下那些不爲人知的礦洞深處。
必須立刻將這裏的發現告知公主！這已經遠遠超出了普通刑事案件的範疇！
“立刻派人，以最快速度將此令牌及這裏的情況稟報公主殿下！”謝長青將令牌交給一名禁軍，鄭重囑咐，“告知殿下，疑與‘冥礦’及多起礦工死亡案有關，刺客現身搶奪，情勢危急！”
“是！”那名禁軍也知道事關重大，接過令牌，貼身藏好，翻身上馬，疾馳而去。
送走了信使，謝長青的心並未放鬆。他環視着滿院的屍骸，深知自己仍處於極大的危險之中。刺客未能得手，絕不會善罷甘休。公主那邊，面對州衙的重重迷霧，又能否順利揭開蓋子？
而那個一次次現身又消失的神秘少年，他到底是誰？爲何三番兩次幫助自己？他比劃的“危險”又指的是什麼？
風雨欲來，這義莊仿佛成了風暴眼中短暫平靜卻危機四伏的孤島。
謝長青深吸一口帶着屍臭和血腥味的空氣，目光變得無比銳利。他走到那具被毒箭射中的礦工骸骨前，深深鞠了一躬。
“安心吧，”他低聲自語，更像是一種承諾，“你們遭遇的一切，絕不會就此沉埋。”
